Стоило магам выстроиться, как мы разом, преклонили колени и опустили головы. Наверное, со стороны это выглядит эпично и красиво — почти девяносто гладиаторов разом опустились на колено.

Внезапно над ареной повисла тишина, такая непривычная, что мне показалось, что я оглох, а затем взревели трубы и заиграл праздничный оркестр. Под бой барабанов по ковровой дорожке пошли полуголые рабыни, в платьях, которые едва прикрывают грудь и колени. В руках у них красные с золотой вышивкой подушечки. На каждой по золотому кольцу.

Они быстро встали напротив магов.

— Прошу, примите этот дар!

Я тем временем глянул на гладиаторов. Все они слегка подняли головы, взгляды напряженно следят за магами, ожидая, когда те наденут кольца. Архимаги синхронно, словно отрабатывали это много дней, взяли кольца и надели на пальцы.

Мы рванули бесшумно, без крика, прямо из стойки. Все. Не только девять сильнейших гладиаторов, а все девяносто здесь присутствующих. Я увидел, как в глазах магов успело промелькнуть удивление, как они подняли руки, а удивление сменилось ужасом, ибо заклинания не работают. Кроме двоих.

Мощный поток пламени, совался с рук Нормарда, сметя троих гладиаторов одного за другим, а остальных заставил отпрыгнуть в стороны. Трое пораженных вспыхнули как спички, кожу сдуло словно ветром, превратив мгновенно в пепел. Рыжий огонь с легкостью пожрал мышцы и органы, они растаяли словно снег — исчезнув бесследно. Трое гладиаторов из дома рухнули черными костями на землю. Вторым архимагом, который смог применить заклинания — был Опреус. Я знал, что он сможет это сделать, потому мгновенно отпрыгнул в сторону. Десятки ледяных шипов пролетели мимо, поражая гладиаторов, пронзая тела и отбрасывая их назад. Остальным же магам повезло меньше. Я услышал сдавленные крики и хрип, несколько голов взлетели в воздух. И именно в этот миг арена ухнула от ужаса, раздались женские крики, а рабы стали атаковать хозяев — кровавый праздник превратился в настоящую бойню.

Я подскочил к Опреусу справа, тот явно не успевал создать второе заклинание, к тому же в его сторону бежит еще один гладиатор, который чудом избежал ледяных копий. Мы добежали до архимага одновременно. Глаза Опреуса расширились в удивлении. В следующий миг раздался звон. Гладиатор, имени которого я не запомнил, с удивлением уставился на меня. Я закрыл собой архимага, отбив удар гладия.

— Что ты делаешь? — воскликнул гладиатор.

— Прости, но мне он нужен живым. Не хочешь умереть, беги!

— Предатель! — воскликнул гладиатор.

Я чертыхнулся про себя. Времени совсем нет, нужно увести Опреуса и убить Нормарда, а не сражаться с другими гладиаторами.

В этот миг с ложи полетели огненные шары, стали взрываться в рядах архимагов — ученики архимагов очнулись и пытаются остановить восстание.

Гладиатор уже собрался атаковать меня, но тут раздался протяжный грохочущий рык. Арену накрыла тень.

Я поднял взгляд, сердце сразу сжалось в страхе и попыталось спрятаться куда-то поглубже, по коже прошелся холодок, а волосы зашевелились на затылке. Над ареной завис огромный костяной дракон, в пустых глазницах горит зеленый огонь, а на его загривке я увидел знакомую фигуру — Мелису.

Дракон разинул пасть, и из нее выметнулось зеленое пламя.

Наше неудачное восстание началось.

Неудачное восстание. Часть 3.

Струя зеленого пламени ударила в ложе, где остались ученики магов. Яркая вспышка осветила округу, пламя взметнулось клубами, раздались душераздирающие крики. Я думал, что всех учеников архимагов разом поджарило, но из клубов дыма вылетели огненные шары. Дракон изогнулся, огонь пролетел мимо, лишь слегка обдав жаром. Костяные крылья мощно взмахнули отчего дракон слегка приподнялся, но думаю, что этот монстр летает все-таки благодаря магии, потому что даже будь крылья полноценными, они все равно не смогли бы поднять такую тушу пусть и лишенную плоти.

Дракон, так и не коснувшись земли, резко взмыл в воздух, но только чтобы развернуться и выпустить очередную струю пламени. Пока все замерли в замешательстве, я заметил, как Нормард использовал еще одно заклинание. Прямо перед ним вырос смерч из песка и пыли, он тут же расширился, поглотив большую часть арены. Я словно оказался посреди песчаной бури. Быстро обернулся. Не хватает еще потерять из виду Опреуса. Если он где-нибудь испустит дух — будет крайне печально.

Архимаг тем временем пришел в себя, шок и удивление сменились гневом. Взор обратился на меня, руки направились в мою сторону. Я всем естеством ощутил острое желание мага выпустить в меня парочку заклинаний.

— Сейчас не время для этого! — резко воскликнул я. — Мы должны догнать Нормарда.

— Что? — опешив, спросил Опреус.

— Он знал о готовящемся восстании! Сейчас не время и не место что-то объяснять, мы не должны дать ему уйти. Если хочешь, чтобы ваша с Мелисой авантюра удалась — идем со мной.

Из-за устроенной бури других гладиаторов не видно, только иногда в глубине видны вспышки — похоже там сражаются ученики архимагов и другие маги, что пришли смотреть на зрелище в качестве зрителей.

— Давай же! Вместе у нас получится его одолеть. Иначе он выберется из бури, дойдет до своего особняка, и все будет кончено. Столичный регион принадлежит ему. Тебя обвинят в измене и сотни магов, его подчиненных, изловят вас с Мелисой. — Проорал я, надеясь, что шум бури никак не исказит и не заглушит мои слова.

В глазах Опреуса появилось сомнение.

— Но, почему ты мне помогаешь? — наконец спросил он, опустив руки.

— Потому что одному мне не справиться. На меня наложено заклинание «обязательство смерти», — пояснил я, показав руку с повязкой. — Этот гад попытался обмануть меня. Он вынудил меня пойти на его условие — убить тебя, наложив это заклинание, но я узнал его истинную суть и если убью тебя, то и сам умру.

— Чтобы избавиться от заклинания нужно убить его, — кивнув, произнес он. — Хорошо, я тебе верю. Давай не будем тратить время, я принимаю твою помощь.

— Тогда используй какое-нибудь поисковое заклинание. Из-за этой бури я ни черта не вижу.

Архимаг поднял руки, на мгновение закрыл глаза, затем резко открыл.

— Сюда, — уверенно произнес он, пройдя мимо меня.

Я поспешил следом, страшась потерять его из вида. Легкость, с которой он решил объединиться со мной, меня не обманула. Просто он не дурак — дураки архимагами не становятся. Видимо он быстро сообразил, что если Нормард догадывался о восстании, то вполне мог подготовиться, а значит тут могут быть его приспешники. Использовать меня как наживку, заставить сражаться с магами Нормарда — вот его план. И даже если мы убьем Нормарда, не факт, что Опреус не попытается избавиться от меня, как от ненужного свидетеля.

Сквозь вой ветра слышны крики, звон мечей. С нарастающим гулом пронесся дракон. Я даже разглядел росчерк пламени, похожий на тот, что вырывается из огнемета.

Буря закончилась как-то резко. Я сделал очередной шаг и оказался в тихом и спокойном помещении. Обернувшись назад, увидел стену из песка и ветра.

— Он явно спешит. Если хотим догнать, то нужно поторопиться, — раздался голос Опреуса.

Я обернулся. Архимаг, стоит в двух шагах, в руках у него посох, который до этого он, видимо, прятал в магическом хранилище, так как я не видел, чтобы кто-то из магов во время церемонии вручения колец был с посохом. Драгоценный камень на его вершине горит красным, словно пламя на кончике факела.

Я ничего не сказал, лишь кивнул. Мы помчались по коридору, гулкое эхо от стука ботинок сопровождает нас. Позади слышен шум бушующего смерча, пусть и мощного, но не настолько, чтобы поднять человека воздух. Впрочем, его главной задачей было охватить как можно большее пространство и поднять завесу песка, чтобы помочь Нормарду скрыться.

— Сюда. Он, похоже, остановился!

Мы ускорили бег, ход несколько раз повернулся, затем мы поднялись по лестнице и подбежали к двери. Я услышал бормотание, похоже, он с кем-то разговаривает, но предупредить архимага не успел. Мощный воздушный кулак с силой ударил в дверь, сорвал ее с петель и силой метнул внутрь зала. Она жалобно звякнула петлями и металлической ручкой, ударившись о каменный пол.