— Ей очень стыдно, и она не хочет показываться.

— Ха-ха-ха, вот оно как? — нервно засмеялся Малтиан. — Что же теперь делать?

Опять повисла неловкая пауза. Где-то за окном раздается протяжный вой. Охотники переглядываются, некоторые осторожно отхлебывают вина или пива, а «Громила» Шрордер вообще с легким чавканьем поглощает курицу, с интересом наблюдая за происходящим. Наверное, в моем мире он бы с жадностью запихивал в рот попкорн.

— Я все понимаю. Это довольно странная ситуация. — Наконец произнес я. — Для начала нам нужно протрезветь, а потом все обдумать. Вот, что я думаю.

В этот миг двери трактира открылись. Внутрь влетела женщина, волосы ее слиплись и спутались, одежда порвана и в грязи, видны кровавые раны.

— Спасите! — воскликнула она. — Варги, огромная стая варгов напала на деревню!

Только сейчас я обратил внимание на вой. И почему, услышав его раньше, я не подумал, что это как минимум странно?

— Вы обратились по адресу! Мы охотники! Айда, ребята! — Раздался шумный бас Балфорста, выхватившего боевой молот.

Как по команде, мы все обнажили оружие. Напряженная атмосфера, повисшая в баре, разрядилась вот таким образом. Словно желая убежать от проблемы, разрядить, так сказать, обстановку, мы с удовольствием ухватились за эту, можно сказать, спасительную соломинку. Гурьбой вывалили наружу и помчались на виднеющихся впереди гигантских волков с красными глазами.

Это была грандиозная охота на монстров. С улюлюканьем и криками, словно орава разбойников, пьяная толпа охотников налетела на варгов, смяла их, начала лупить, раскидывая тела в разные стороны. Женщины, укрывшиеся в домах и визжащие от страха, услышав наши боевые кличи, и визг варгов, взвыли как сирены, явно думая, что наступил конец света. А мы отрывались по полной. Вскоре гигантские волки попытались сбежать, но мы нещадно нагоняли их, отрезали пути к отступлению и били, били, били.

Следующий день, был днем расставания. Все старались не вспоминать о случившемся днем ранее. Алческа получила сообщение от фей и ей нужно срочно вернуться на родину. Корвин также решил отправиться в лес эльфов. Алтмас двинется в приют. Балфорст, Фолтосгор и группа Глеиса, пойдут на север к хребтам тьмы. Мы же отправились в магическое королевство.

Перед тем как уйти, к нашей группе подошла фея. Она глянула на Нейту.

— Слушай и передай своей сестре. Не смейте тянуть руки к Сержу, он — мой!

Она стремительно подошла ко мне, никто даже шелохнуться не успел, как ее руки обвили мою шею, а губы прильнули к моим. Мое сердце в этот миг словно остановилось, а я образно выражаясь — поплыл.

— Эй, а ну прекрати! — воскликнула первой, пришедшая в себя Элантира.

Алческа прервала поцелуй, наши взгляды встретились. Мое сердце забухало в груди с такой силой, что его удары отдаются в висках. Изумрудные глаза девушки стали словно засасывать меня, я вновь вспомнил то состояние, что испытывал во время дуэли с ней.

— Надеюсь, в следующую нашу встречу, мы завершим то, что начали в том трактире в Сверистонии. Ты будешь только моим! До встречи!

Она быстро развернулась, рыжие, как пламя волосы красиво взметнулись. Может мне показалось, а может так оно и было, но за спиной у девушки на миг, словно появились прозрачные крылья, по форме напоминающие те, что бывают у бабочки.

Так и закончилась та памятная вечеринка. С того момента Тайя так и не осмелилась показаться, общаясь через Нейту. Отношения в нашей группе резко стали запутанными и теперь Малтиан записался в мой клуб «недобровольного воздержания».

Солнце почти исчезло за горизонтом, торчит лишь багровый кончик. Еще минут двадцать и будем выходить. Я отхлебнул пива и замер. Звук, едва-едва различимый, донесся до меня. Элантира также напряглась. Похоже, это мне не показалось. Я резко поднялся, выхватив меч.

— Малтиан, кастуй каменную кожу у нас гости! — приказал я.

Надо отдать должное магу он быстро сориентировался. Без вопросов наложил усиленные заклинания, я почувствовал, как моя кожа грубеет, будто её покрывает засохшая грязь.

— Вот как. Вы нас заметили? Похвально для человека.

Из-за ближайших деревьев появилось несколько человек в плащах. На ветках деревьев я заметил еще одну группу, вооруженную луками. Один из них откинул капюшон, нашим взором предстал высокий эльф с длинными прямыми волосами, левую щеку его украшает небольшой шрам как будто по ней чиркнули лезвием.

— Я Гварфард де Шевуар и я пришел за тобой принцесса демонов Ол-демо Элантира, — произнес эльф.

— Я не вернусь, — резко произнесла Элантира.

— А тебя никто и не спрашивает. А вы, низшая раса, только попробуйте нам помешать…

— Ну-ну, и что будет? Говори сразу, чего нам бояться? — громко перебил его я.

Прекрасное лицо эльфа исказилось в гримасе ненависти.

— Мерзкий человек. Смеешь дерзить? Ну, ничего, наконец, спустя тысячу лет Ливуал, наш полубог, вернулся к жизни, и скоро весь мир будет принадлежать нам! Мерзкие божки людей будут свергнуты! А вы, за вашу дерзость, поплатитесь жизнью!

Он, наверное, еще хотел что-то сказать, но я просто не стал дальше слушать. Как же меня это достало, ну почему именно за нами? Почему сначала паладины, а теперь вот и эльфы? Как мне удается так ловко настраивать против себя такие опасные силы. Но, с другой стороны, этот их тон просто раздражает. Давно ли я стал ненавидеть, когда кто-то позволяет себе говорить со мной свысока? Впрочем, даже не это важно. Они хотят забрать у нас Элантиру, а это недопустимо!

Я просто метнулся вперед. Мой рывок был настолько стремительным, что эльфы среагировали не сразу. Гварфард только удивленно раскрыл глаза. До него оставался один шаг, когда эльфы выпустили стрелы. Я резко затормозил, отпрыгнул назад, десяток стрел вонзилось в то место, где был миг назад. Пусть на меня и наложено заклинание каменной кожи, но проверять ее на прочность я не хотел бы. В этот миг огненный шар ударил в деревья. Раздался треск, крики, яркая вспышка пламени осветила лес.

Слева заметил движение, резко отклонился в сторону. Стрела со свистом пронеслась мимо. Я прыгнул в сторону противника. Он вскинул лук, пытаясь защититься, но меч разрубил оружие и оставил глубокую рану на груди эльфа.

Элантира также не осталась в стороне. Двое эльфов свалились с одного из деревьев с перерубленными глотками. Даже будучи эльфами, они не заметили принцессу демонов, стремительно атаковавшую их со спины. Ну, это и понятно: чтобы скрыться от погони таких вот следопытов, ей пришлось научиться быть предельно тихой и незаметной.

Еще с одним эльфом расправилась Мелиса, разрубив его пополам большой черной косой. Я повернулся в сторону Гварфарда, но его и след простыл, все, что я услышал, так это его нервный отдаленный крик на незнакомом языке.

— Сбежали, — констатировал факт Малтиан. — Сбежали, поджав хвосты.

— Они вернутся, — внезапно сказала Элантира. — И уже с большими силами…

Она хотела добавить что-то еще, но тут почувствовала, как на плечо легла рука Нейты.

— Мы все равно не отдадим тебя им. Сколько бы их не пришло, мы справимся со всеми.

— Может кто-то объяснит, что происходит? — внезапно спросила Мелиса, задумчиво глядя на нас.

Проблемы у неудачника.

Мы покинули место стычки. Не со всеми эльфами удалось разобраться и большинство успело сбежать, как и их командир. Они явно не ожидали от нас такой прыти. Впрочем, я и сам не думал, что все получится так легко.

Звезды ярко сияют на ночном небе, словно капельки дождя, превращенные в льдинки. Полумесяц сияет настолько ярко, что создается впечатление, будто небо закрыли черным полотном и сделали вырез, через который пробивается солнечный свет. Мы уже битый час плетемся по дороге, черные деревья частоколом выстроились вдоль нее, словно молчаливые стражи провожают нас невидимыми взглядами.

— Вообще, вы должны были меня охранять, а теперь я оказалась втянута в какие-то ваши разборки. — наконец произнесла Мелиса. — Итак, может мне кто-то что-то пояснить?