Мы встали друг напротив друга. Гном в поножах, на голове открытый шлем. Пальцы ловко ухватились за рукояти кинжалов, с шелестом вытащив их из ножен.

— Слышал, что ты тоже охотник, — спросил он низким с хрипотцой голосом.

— Да этого так, пятый ранг без звезд.

— Не повезло нам, да, братан?

Я встал в боевую стойку, клинок направился в сторону гнома.

— Я уже привык к невезению. Оно преследует меня всю жизнь.

Гном усмехнулся, видимо припомнив мое прозвище, но я вернул ему усмешку, откровенно смерив взглядом рост. Оргос нахмурился, но лишь на мгновение.

— Я не посмотрю, что мы оба охотники, прикончу тебя, как только будет возможность. Так что даже не думай сражаться не в полную силу.

— Сейчас мы гладиаторы, так что и не думал.

— Итак, пусть начнется наше представление! Бой!

Гном резко прыгнул вперед, пытаясь сократить расстояние как можно быстрее и не дать мне начать атаку. Но я и не собирался уклонятся, защищаться или отступать. Еще в бою с Эномаем я понял, что пытаться разорвать дистанцию против бойца с кинжалами — это обречь себя на вечную оборону и в итоге получить-таки удар. Нельзя давать противнику перехватить инициативу. Он явно не ожидал моего прыжка навстречу, но даже если бы ожидал, то все равно ничего не смог бы поделать, так как находился в это время в полете. Да, времени на размах и удар у меня не было, колотый же удар, мой противник смог бы отклонить одним из кинжалов, но вот мой прыжок навстречу и удар плечом — он заблокировать был не в состоянии.

Все, что успел Оргос — это спешно прикрыться руками и защитить лицо от металлического наплечника. Мы врезались друг в друга с жутким стуком, повалились на пол. Я вскочил на ноги, ударил в то место, где должен быть гном, но Оргос уже перекатился, потому мой клинок лишь жалобно зазвенел, ударившись о камень.

Оргос тем временем вскочил на ноги, но не спешил атаковать, ибо я уже развернулся в его сторону.

— Неплохо, — произнес он, — похоже, тебе уже приходилось не раз сражаться против противника с двумя кинжалами.

— Четыре раза, — ответил я, припомнив с какой попытки мне удалось все-таки одолеть Эномая.

— Тем лучше. А то мне начало наскучивать на арене из-за того, что давно не попадалось достойных противников.

После этих слов, он вновь атаковал.

«гигант» Оргос:

Сила — 60, Ловкость — 50, Магическая сила — 10, Выносливость — 45, Восприятие — 35.

Талант:???

Задание неудачника

Как и ожидалась, второй раз такой трюк, с встречным ударом у меня не получится, так как Оргос стал перемещаться мелкими быстрыми шажками, так что попробуй я прыгнуть навстречу, он легко уйдет в сторону. Поэтому я применил тактику, которую использовал против Константина: стал кружить по залу, чуть не пританцовывая, как это обычно делают боксеры.

Оргос не отстает от меня, даже несмотря на маленький рост. Он невероятно быстр. Да, шаг у меня шире, но его ноги двигаются так быстро, что кажется, будто их восемь как у паука. Толпа вокруг орет, улюлюкает, свистит. Именно толпа. Возможно, днем это были приличные воспитанные маги, а сейчас это толпа, жаждущая вина, развлечений и крови. Моей крови.

Оргос наносит быстрые и резкие удары, но мне в последний миг каждый раз удается либо уйти в сторону, либо подставить полудоспех. Я попытался контратаковать, но помимо низкого роста, что уже затрудняет возможность ранить, у гнома еще и невероятная ловкость, и гибкость. Он сместился в сторону, глаза лишь слегка покосились на пролетевшее мимо лезвие меча, словно гладиатор полюбовался на свое отражение в лезвии. Оргос атаковал сразу же, лезвие его кинжала прорезало воздух стремительно, словно выпущенный из арбалета болт, но я успел сместиться в сторону, дополнительно защитившись полудоспехом. Клинок жалобно звякнул, ударившись о металл. Я ударил в ответ, заставив Оргоса, собиравшегося атаковать вторым кинжалом, отступить.

Мы продолжили кружить, нанося удары друг другу, правда, пока без видимого успеха. И все же, к такому Эномай подготовить меня в полной мере не мог. Наставник выше, его руки длиннее, а значит характер атак и движений другой, попытайся я также кружить вокруг, ничего бы не получилось. Из-за низкого роста и коротких рук гному нужно делать дополнительный шаг, чтобы достать меня, поэтому он не успевает атаковать еще и вторым клинком, у Эномая бы таких проблем не было, так как радиус его атак с кинжалами за счет длинных рук, чуть ли не равен моим с гладием.

И все же у гнома есть иное преимущество — по нему невероятно трудно попасть. И он очень быстрый и юркий, стоит потерять его на миг из виду и считай, что тебе конец.

И все же этот танец не мог продолжаться вечность. Спустя пять минут интенсивных обменов ударами я стал уставать. Дышать стало тяжелее, а руки начали наливаться свинцом. Будь на мне доспехи и зелья, добавляющие выносливости я бы продержался дольше, но сейчас в стремительном бою, с постоянными перемещениями и максимальной концентрацией, двигаясь на пределе возможностей, я заметил, как мои движения замедляются. Наверное, сказалось то, что на мне этот полудоспех. Он довольно тяжелый, что уже снижает мою выносливость, а из-за того, что находится только на левой половине тела, мне тяжело удерживать баланс. Конечно, иметь защиту хорошо, но из-за этого я потерял в мобильности. И шлем еще этот, оказывается, совсем не нужен. Противник ни при каких обстоятельствах не станет бить в голову — потому что слишком высоко тянуться. Пусть и без забрала, но все равно весит почти полтора килограмма. Вроде и немного, но попробуйте стометровку пробежать налегке, а потом с полутора килограммами веса и увидите разницу. То же самое будет и на длинной дистанции: лишний килограмм веса скажется не только на времени, но и на общей усталости организма.

Мой меч слегка звякнул, ударив гнома по касательной, но тот словно не заметил удара, сделал резкий выпад. Я среагировал мгновенно, но все же лезвие распороло кожу на животе. Я скривился, от боли, но тут же контратаковал. Если бы среагировал на мгновение позже, то, скорее всего, уже подхватывал бы вываливающиеся из распоротого живота потроха. Я отмахнулся мечом, думая, что Оргос продолжит атаковать, но он, наоборот, отступил на шаг, потряс головой. Только сейчас я заметил, что у него по лицу стекает кровь. Похоже, мой удар мечом оказался не таким слабым и пусть шлем защитил от смертельного ранения, но не полностью, даже отсюда я заметил небольшое углубление, оставшееся от попадания меча.

— Оргос! Оргос! — орут с одной стороны.

— Серж! Серж! — кричат с другой.

От гула, наверное, даже звенит посуда. Как оказывается легко образованные, начитанные люди превращаются в зверье, жаждущее крови. А может они и были зверьем? Просто начитанным и образованным. Как теперь понимаю, не мозг и не ум отличают человека от обезьяны. Я успел увидеть людей этой страны, их истинные сущности. Под личиной благовоспитанных, культурных людей, скрываются животные. Что властители, что граждане — все едино. Эта страна прогнила насквозь, от душ людей смердит.

Гном вновь атаковал. Мы снова завертелись в смертельном танце. Клинки зазвенели еще пронзительней и громче. После обмена ударами у нас обоих словно открылось второе дыхание. В очередной раз гном попытался проткнуть меня, когда я смещался вбок, но я вместо привычного блока полудоспехом резко ударил им по летящему клинку. Раздался жалобный звон, клинок выскользнул из пальцев гладиатора. Я обрушил лезвие гладия вниз. Оргос вскрикнул от боли, кровь брызнула на пол, а толпа взорвалась в ликующем крике. Широкая рана прочертила грудь гнома, из нее тут же потекла кровь.

Меня же слегка мотнуло — сказалась тяжесть полудоспеха, размах удара и общая усталость, из-за чего я чуть не потерял равновесие.

Я вздрогнул, когда кинжал во второй руке противника, погрузился мне в левое бедро. Боль была такой острой, словно из ноги рывком вырвали жилы. Удар оказался настолько силен, что не спасли поножи, впрочем, они были сделаны из кожи, лишь частично покрытой металлическими пластинами. Так что кинжал, пройдя между пластин, легко пробил кожаную броню и вошел в плоть.