— Как тебе быть рабом и гладиатором? Нравится?

— Нет. Как и то, что мне предстоит пробыть в таком статусе еще лет десять.

Среди гладиаторов раздались легкие смешки, даже Ганник слегка рассмеялся, оглянулся в сторону, посмотрев на кого-то из толпы.

— Мы все разделяем твое настроение. Многие здесь оказались не по своей воле и несмотря на то, что многих приговорили за преступления, на самом деле они их не совершали. Последние годы, в магическом королевстве наладили такую жесткую систему слежения, что совершить преступление и не быть пойманным — практически невозможно. Преступления пошли резко на убыль, но количество преступников не убавилось. И все потому, что нужны рабы для развлечений и услужения. А где их достать? Либо грабить иные страны и записывать в рабы сопротивлявшихся, либо брать их среди бедных граждан. Обычно кандидаты не имеют родных, бедны или неудачливы настолько, что перешли дорогу какой-то важной шишке.

— Я, например, обыграл в карты в одном из казино, важного торговца. Меня потом обвинили, что выигранные деньги я украл. Так я оказался на рынке невольников, а потом и здесь, — раздался из толпы гладиаторов голос.

— Про меня ты, наверное, знаешь, — произнес Ганник. — Или вот, погибший сегодня на арене Петрониус. Просто любовь к богачке и желание быть с ней. Разве это преступление? Но ее отец подставил парня, в итоге он попал сюда и лишился головы.

Наступило долгое молчание. Вот значит оно как. И о Петрониусе никто не забыл, как я подумал вначале.

— И тут все такие, — вступил в разговор Марк.

— Ну, мы выяснили это. И что теперь? Что вы хотите от меня? — спросил я.

— Если ты, как и мы, недоволен своим положением, то ты наверняка думал о побеге? — спросил Ганник.

— Думал, — ответил я, уже догадываясь к чему весь это разговор. — У вас есть план?

— Да. Но, прежде чем мы его озвучим, мы хотим услышать, пойдешь ли ты с нами?

Я задумался. Перспектива оставаться в лудусе не из лучших. С другой стороны, зачем рисковать в этом мероприятии, если можно положиться на Нейту, Элантиру и Малтиана. Уверен, они найдут способ вытащить меня. Только тут есть маленький нюанс. Их тоже могут схватить.

— Пойду. И в чем состоит ваш план?

— Через неделю. Когда состоятся великие игры, у нас будет возможность встать напротив всех архимагов. Мы убьем их и поднимем восстание.

Я рассмеялся, прикрыв ладонью лицо. Как все, оказывается, просто: взять и убить верховных магов. Они это серьезно?

Мои глаза уже слегка привыкли к темноте, так что я смог немного различить лицо Ганника. Он был абсолютно серьезен, нет намека на того веселого и простого парня, которым он был.

— Вы думаете это так легко сделать?

— Нет, но восстанем не только мы. Это недовольство копится уже давно. Все рабы готовы восстать! Наши сторонники есть и среди прислуги магов. В честь основания королевства, всем архимагам будет сделан подарок от города в виде драгоценных памятных колец. Над ними работали, в том числе, и рабы. Никто не знает, что золото находится только поверх основы, которая в свою очередь сделана из антимагического металла. Когда на церемонии они спустятся вниз, к выстроившимся рядам гладиаторов, им вручат кольца, и в этот момент мы атакуем. У нас будет всего несколько мгновений, до того, как они поймут, что их магия не действует, и что виной этому кольца. Через неделю мы обезглавим магическое королевство и поднимем грандиозное восстание, чтобы сбросить магов с трона и вернуть власть простым людям!

«Крушитель» Константин:

Сила — 50, Ловкость — 40, Магическая сила — 11, Выносливость — 30, Восприятие — 30.

Неудачливый гладиатор.

Я лежал на кровати, пытаясь уснуть, но сон, зараза такая, не шел. И в основном это из-за того, что поведали гладиаторы. Восстание, убийство архимагов. Они действительно считают, что у них получится?

Это чистой воды безумие. Они настолько отчаялись, что готовы пойти на это? Или у них постоянные бои насмерть вконец отбили чувство страха и самосохранения? Не знаю, какой вариант правильный, но я согласился. У меня и выбора то не было. Конечно, есть вариант пойти и рассказать хозяину, только вот не думаю, что меня похвалят и досрочно отпустят. На самом деле, наиболее правильным решением будет дать сделать гладиаторам все, что они хотят, а самому выжидать и, если появится возможность, — сбежать. В этой стране меня ничего не держит, и воевать за ее освобождение от магов я точно не собираюсь.

Утро встретило меня хмурыми облаками и прохладным, что редкость для этих мест, ветром. Несмотря на то, что светит солнце, ветер абсолютно ледяной и пробирает до костей.

— Черт, и часто такое бывает? — выдавая зубами дробь, спросил я.

— Нет. У магов в школе завтра выпускной, значит, экзамены и их результаты были оглашены вчера. А сегодня маги-выпускники уже начинают гуляния. Завтра будет просто официальный прием, — пояснил один из гладиаторов. — А вообще готовься, все может поменяться в мгновение ока. Наколдуют такую жару, что глаза на лоб вылезут.

— Пьяные маги опасней ревнивой жены. У той навредить тебе хотя бы мотив есть, маги же творят настоящий беспредел просто от осознания собственной силы и веселья ради, — сказал Эномай, подходя ко мне. — Пойдем Серж, будешь заниматься со мной. Мне приказали хорошенько подготовить тебя.

— Да, наставник.

Мы отошли в сторонку. В руках Эномая появились короткие тренировочные кинжалы.

— До того, как стать наставником, я был, как и ты, гладиатором — сильнейшим и одним из лучших гладиаторов нашего лудуса. Мое прозвище было: «Всемогущий». Все потому, что я мог сражаться любым оружием. Я не знаю, какой противник тебе попадется, поэтому постараюсь тебя подготовить ко всему. Эти парные кинжалы использует сильнейший гладиатор лудуса дома Антониев, «гигант» Оргос.

Эномай внезапно кинулся веред. Я ушел в сторону, кинжал прошелся в нескольких миллиметрах от груди, останься я на месте и получил бы чувствительный удар как раз в область сердца. Я попытался атаковать, но Эномай оказался гибким и быстрым как прут. В одно движение взял кинжалы обратным хватом, резко выбросил руку, словно ударил хлыстом. Я вместо того, чтобы атаковать, вновь уклонился, а Эномай продолжил преследовать меня, нанося быстрые и точные удары, не давая разорвать дистанцию и контратаковать. Минут пять длился этот «танец», но вскоре ему удалось меня достать.

— Плохо. Очень плохо, Серж. А ведь Оргос ими обращается лучше, при этом, не уступая мне в силе и скорости, — произнес Эномай. — Используй не только меч. Я знаю, ты можешь лучше сражаться, но почему-то сдерживаешь себя. Представь, что это арена, и бой идет насмерть.

Сказать-то легко, но представить сложно. Я сделал пару вдохов и выдохов и вновь встал в стойку. Следующие две стычки прошли опять под диктовку Эномая, но в третьей мне удалось его достать. Чернокожий гигант усмехнулся, почувствовав укол в живот.

Эномай отложил кинжалы, прошелся между тренирующимися гладиаторами, раздал указания и вернулся ко мне, только уже вооруженный сетью и трезубцем.

— Продолжим. Гладиаторов, вооруженных сетью и трезубцем, называют ретиарии. Такой боец постарается сначала обездвижить тебя сетью, а потом добить трезубцем, но иногда сеть служит для отвлечения внимания, и если сосредоточишься полностью на том, чтобы в нее не попасть, можешь получить внезапный укол в тело трезубцем. Давай, до обеда у нас еще есть время.

Я приготовился к атаке, но все же, когда сеть закрыла небо, а меня накрыло тенью, слегка запаниковал. Кувырнувшись в сторону, я ушел из-под атаки, но тут же чувствительно получил трезубцем в корпус.

— Ты недооценил мой радиус атаки. Вставай. Еще раз.

— Да, наставник!

Так мы провозились до обеда. Он продолжал атаковать меня, накидывать сеть, кидать ее под ноги, тыкать трезубцем, или бить им наотмашь. Я вспотел, как конь и только перед самым обедом мне удалось одержать победу.