— Молодец. После обеда продолжим. После моих тренировок, завтра, кто бы тебе не достался в соперники, ты сможешь победить его, — произнес Эномай.

Ну, на этот счет я и не сомневался. Думаю и без тренировок у меня есть шанс, хотя если с ними я могу поднять вероятность победы хотя бы на один процент, то буду тренироваться еще усерднее.

Обед прошел как-то буднично, у меня даже возникло ощущение, что я в этом лудусе провел несколько лет, а не пару дней. Гладиаторы общались, шутили, о чем-то вспоминали. Говорил я редко, но находился в общей компании и не чувствовал себя лишним. С получением клейма, все кардинально изменилось. Даже Арус перестал на меня смотреть волком, наоборот улыбается, и максимум может только шутку в мою сторону кинуть, и то беззлобную, на уровне дружеской подколки.

Все это дружелюбие казалось мне странным, ведь я просто получил метку и вошел в братство гладиаторов, а тут такое кардинальное изменение: от полного презрения, к абсолютной дружбе.

— Поели? На выход! — раздался в дверях голос Эномая.

— Да, наставник, — хором ответили гладиаторы, поднимаясь со своих мест.

И вновь жара и бесконечные сражения. Наверное, так меня даже Алтирег не тренировал. Правда, у него тренировки были в основном направлены на то, чтобы я научился сражаться против монстров, здесь же меня тренируют для дуэлей с людьми.

Удар, еще удар. Пот стекает по лицу, тело все липкое и покрылось пылью и песком. Но стоит мне взять двухминутный перерыв, как холодный ветер заставляет кожу покрываться мурашками. То и дело Эномаю удается положить меня на песок. Но стоит мне хоть раз одолеть его, как наставник гладиаторов тут же меняет оружие.

Я уже многому успел научиться. Понял, как противостоять гладиатору с тем или иным оружием, что ожидать от таких бойцов. Но самое главное, что я понял — это то, что не хотел бы чтобы на арене Эномай оказался моим противником. Продолжай он выступать в качестве гладиатора, то наверняка занял бы место Марка, а то и Ганника, став сильнейшим гладиатором лудуса.

Небо стало потихоньку темнеть, бугристые облака из оранжевых и красных, стали превращаться в темные сгустки, как остывающая лава. То тут, то там стали появляться звезды.

— Закончили, — наконец скомандовал Эномай.

Я устало опустился на землю. Целый день беспрерывных спаррингов утомил меня. А ведь у меня достаточно высокий параметр выносливости и все же я устал.

— Хорошо сегодня поработал. Завтра будешь отдыхать, а вечером отправишься с хозяином, — произнес Эномай.

Грудь его тяжело вздымается, лицо блестит от пота, но он продолжает стоять ровно и не пытается присесть и отдохнуть.

— Помни то, чему сегодня научился и не опозорь лудус.

— Я не подведу, наставник.

Спустя час, помывшись и поев, я упал в кровать. По комнате ходит холодок, что проникает сквозь окна. Что такого наколдовали эти молодые дарования школы магов, что создало такой холод в городе? Я укутался, пытаясь хоть как-то согреться.

— Эй, Серж, — раздался шепот Ганника. — Ну, что ты надумал?

Собственно прошлой ночью от меня не ждали ответа, дав подумать денек.

— Мне бы выжить в завтрашнем бою. Какой прок от моего согласия, если я завтра могу просто умереть? — спросил я, в попытке уйти от ответа.

— Ты не погибнешь. Я видел, как ты тренировался с Эномаем. С того боя против Константина, ты стал сильнее, и это было заметно по сегодняшней тренировке. Уверен, что завтра ты сможешь победить любого противника. Не думаю, что против новичка из дома Херей, они выставят «гиганта» Оргоса или «иноземца» Круфа, а с простым гладиатором дома Антониев ты справишься легко. И с гладиаторами дома Марциев у тебя проблем возникнуть не должно, так как ты уже почти такого же уровня как я или Марк, а мы уж точно ни одному гладиатору из дома Марциев не проиграем.

— Ну, спасибо, утешил.

— Итак, ты с нами?

Я тяжело выдохнул. Глянул на застывший в нескольких шагах темный силуэт и тихо ответил:

— Да, я с вами.

А про себя я подумал, что смоюсь от них, как только подвернется удобный случай.

— Ты уверена? Нас могу там ждать! — произнес Малтиан, глядя на небольшое село.

— Не беспокойся, мы уже в иной провинции, так что проблем не будет, — заверила его Мелиса.

Ночь уже опустилась на округу, перекрасив ее в черные тона, только желтый свет, льющийся из окошек домов, разгоняет тьму в селе. Малтиан, Мелиса, Элантира и Тайя с Нейтой, застыли на опушке.

— В конце концов, у нас нет выбора. Как еще пополнить запасы еды? Да и сам-то не соскучился по приличной похлебке?

— Пусть я и соскучился, но все же не настолько глуп, чтобы соваться в село, где могут быть маги.

— Я еще раз говорю тебе, ты плохо их знаешь. Такие неженки и снобы никогда не будут находиться в селе. Все маги предпочитают жить в крупных городах, а в деревни и села они выходят лишь по важному заданию.

— Наша поимка вполне может сойти за такое важное задание, — заметила принцесса демонов.

— Да, но я уже сказала, что мы пересекли границу. Вы просто не знаете тех бюрократических препон, что существуют между провинциями. Только кажется, что магическое королевство единое, но на самом деле в каждой провинции свои законы, своя армия и свои надзорные органы. Пока они получат сведения о нас, пока обработают, пока отправят магов — пройдет дня три или четыре.

Малтиан с сомнением посмотрел на Мелису.

— По-моему ты сильно их недооцениваешь, — наконец произнес маг. — И пару дней назад из-за этого нас чуть не поймали.

— Но поймали Сержа, — поддержала мага Элантира.

— И все же Мелиса кое в чем права. Еды у нас не осталось, — произнесла Нейта.

— Мы можем поймать какое-нибудь животное, — предложила Элантира.

— Почему тогда до сих пор не поймали? Да и какое животное будем ночью ловить? Последний раз мы ели утром, сейчас уже хочется кушать. А что будет (следующим) утром? К тому же вместо того, чтобы идти в столицу будем заниматься охотой. И сколько времени это займет? — тут же завалила вопросами Нейта.

— Все-все, я понял, — произнес Малтиан. — Поступим так: я и Нейта пойдем в село. Не думаю, что они успели передать наши изображения или что-то типа того. В конце концов, я смогу легко сбежать вместе с Нейтой используя «поступь ветра». Там мы в таверне быстро наберем еды в дорогу и тут же вернемся.

— Не задерживайтесь там, — попросила Элантира.

Маг лишь кивнул, пальцы ухватились за края капюшона, надвинув его на голову.

Маг и целительница быстро пошли в сторону села. Пару раз на них налетел ветерок, попытался сорвать капюшоны, но у него ничего не получилось, и он, словно разочарованный этим, накинулся на лес, стал шуршать листьями и дергать за ветки.

Стоило им подойти к окраине села, как из-за забора ближайшего дома раздался лай собаки. Малтиан на миг напрягся, направив ману в руки, но тут же облегченно выдохнул.

— Ты слишком напряжен, это может вызвать подозрение, веди себя естественней, — попросила, судя по тону голоса, Тайя — девушки опять решили поменяться местами.

— Я постараюсь, — пообещал маг.

Малтиан сделал несколько вдохов и выдохов.

— Все будет хорошо, пойдем, — сказала Тайя.

Двухэтажный трактир расположился практически в центре деревни. Из окон внизу льется тусклый свет, слышны песни и гомон, звон посуды и смех служанок. Привычные звуки несколько успокоили Малтиана и помогли слегка расслабиться. Дверь с надсадным скрипом ушла в сторону, в лицо пахнуло сладковатым дымом курительных смесей, смешанным с запахами жареного мяса и вареных овощей. Малтиан почувствовал, как рот наполнился слюной, а живот заурчал.

— Давай побыстрее с этим закончим, — попросила Нейта.

— Конечно. Не будем задерживаться дольше, чем это требуется, — заверил ее маг.

Они быстрым шагом двинулись мимо столов, заполненных гуляками, путешественниками и местным людом, что с шумом выпивают, играют в кости или карты, рассказывают разные истории и шутят.