Я попытался его ударить полудоспехом, но гном ловко отпрыгнул назад. Совсем не так, как должен был при тяжелом ранении в грудь. Я с легким недоумением увидел, что никакой раны у него нет.

Что за черт? Я точно видел, как ударил его!

Я поднял взгляд. Гном стоит в нескольких шагах от меня и улыбается. Кровь стекает по щеке, в правой руке кинжал, но раны на груди нет. Значит это не регенерация, ибо тогда и раны на голове не было. Значит, мне показалось, что я его ранил в грудь?

Я скривился от боли, кровь потекла по ноге. Надеюсь, он не задел мне артерию, иначе я могу истечь кровью. Конечно, это не обязательно, ведь высокая выносливость в этом мире позволяет ранам затягиваться быстрее, так что смертельные раны для обычного человека в этом мире или в моем прежнем, для воина с высоким параметром выносливости таковыми не будут. И все же, теперь я обречен хромать, и моя подвижность сильно ограниченна. Последний удар был явно с использованием боевого умения, иначе как он мог так быстро и незаметно оказаться передо мной.

Сжав челюсти, чтобы не застонать от боли, я встал в боевую стойку. Странно, что гном не воспользовался своим шансом и не атаковал меня в момент замешательства. Ведь это правило любого боя — удалось вывести противника из равновесия, быстрее добивай его, пока не очухался.

И все же гном промедлил. Что это? Его любовь к представлениям или что-то иное?

Оргос тем временем вновь изготовился к атаке, он стремительно прыгнул вперед. Мой меч обрушился сверху, но гном играючи увернулся, прямо на бегу сместившись вправо. Рука в полудоспехе обрушилась вниз с тяжелым звоном, подобным звону кувалды, ударившей по наковальне, врезавшись в шлем. Глаза гнома закатились, он повалился на пол.

Я в тот же миг, насколько мне позволяли рефлексы и здоровая нога, отпрыгнул в сторону. Острая боль в районе живота чуть не заставила меня взвыть. Гном стоит в нескольких шагах от меня острие кинжала покрыла кровь, а в глазах его появилось удивление.

Теперь мне все понятно. В первый раз, когда я попал по нему мечом — это было нечто вроде иллюзии. Какая-то уникальная способность, может даже талант. И видимо он не может использовать ее все-время. Вот почему он некоторое время выжидает!

Если взглянуть трезво, то все логично! Гном имеет маленький рост, маленькие руки и ноги. Даже при прочих равных у него меньший радиус атак, а его ловкость должна быть хуже, чем у обычного человека и там, где обычный человек будет иметь 10 ловкости, гному, чтобы с ним сравняться, потребуется 15 ловкости. Да, наверняка у гнома больше выносливости и возможно силы, по сравнению с человеком, но без ловкости и восприятия в бою — этого мало. И бой это показал. Несмотря на то, что он чемпион арены, я поспевал за его движениями и даже смог ранить, пусть и не сильно. Более того, из-за малого радиуса атаки ему еще сложнее в бою, так как приходится подходить почти в упор. И как же тогда он стал непобедимым чемпионом арены, если он по своим боевым возможностям вряд ли превосходит Эномая или Ганника? Талант. Именно скрытая особая способность позволила ему нивелировать свои слабости. Я еще не до конца понял, что и как он делает: толи это иллюзия, толи гипноз, но эта его способность заставляет поверить врага, в то, что он достал Оргоса и расслабиться. А тот, тем временем, подходит вплотную и наносит удар.

Я на мгновение опустил взгляд, оценив характер ранения. Небольшая дырка в боку, из которой тонкой струйкой вытекает кровь. Если бы я не отпрыгнул, то кинжал бы погрузился в печень.

— Эй, тебе нравится их развлекать? — спросил я, мотнув головой.

Гном лишь криво усмехнулся и бросился на меня. Мой клинок устремился вперед, но острие так и не коснулась гнома, что сместился в сторону, но, как и в прошлый раз, на него опустилась рука в полудоспехе, заставив распластаться на полу.

Что это иллюзия или внушение? Впрочем, неважно, главное, что он сейчас будет здесь!

Я отпрыгнул в сторону, взмахнув мечом. Острая боль в животе заставила меня скривиться, к тому же приземлившись, я случайно оперся на раненую ногу. На миг от боли в глаза потемнело, я зарычал, сжав зубы и сдерживая крик.

Перед взором прояснилось. Гном замер в нескольких шагах от меня, зажав рукой рану на животе. Сквозь пальцы сочится красная как вино кровь. На скулах Оргоса играют желваки, сам он тяжело дышит.

— Знаешь, если бы я в последнее время не встретил много людей, обладающих «талантом», то, скорее всего, проиграл бы тебе, так и не поняв, что случилось, — произнес я, переводя дух, мысленно упрашивая, чтобы боль в ноге ослабла и мне удалось бы хоть как-то передвигаться.

— Думаешь, тебе это поможет? — мрачно спросил гном.

— Уже помогло. Полагаю, секрет таланта не раскроешь.

— Чтобы тебе было легче меня одолеть? Нашел дурака.

Я заметил, как его положение ног чуть изменилось, и сам приготовился. Мой радиус атак выше, так что это обрекает моего противника на непрерывные атаки, ибо если я начну атаковать первым, то ему сложнее будет подобраться ко мне и в целом контратаковать.

Гладий с воем рассек воздух, лезвие ударило гнома сверху в шлем, пробило железо и на два пальца погрузилось в голову. Глаза Оргоса закатились, из носа хлынула кровь, она же потекла из раны по лбу и щекам. Тело гнома с грохотом упало на пол. Я же, простонав сквозь зубы от боли, отпрыгнул назад и нанес удар мечом и рукой в полудоспехе в разные стороны, так как непонятно с какой стороны он появится.

Неглубокая рана образовалась на груди, я же почувствовал, как рука в полудоспехе дрогнула, а через миг раздался грохот похожий на тот, когда на пол роняют пару жестяных кружек. Я быстро обернулся, подняв меч. Зажимая нос, на пол повалился Оргос. Никакой раны от удара мечом у него, естественно, нет. Опять оставил иллюзию себя, а затем, используя боевое умение, скрылся из виду и атаковал слева.

Хрипя от боли и усталости, я подскочил к нему, не давая возможности встать, ударил мечом, но гном ловко перекатился, клинок лишь разочарованно зазвенел, ударившись о каменный пол. Я продолжил погоню, но и во второй раз гном перекатом уклонился от меча, поднялся и тут же вскинул кинжал, защищаясь от очередного удара. Клинок вырвало из ослабевших пальцев, на запястье появилась рваная рана, сквозь кожу наружу выступили кости. Гном вскрикнул от боли, упал на колено, ухватившись за раненую руку.

Мой меч застыл в нескольких миллиметрах от его горла.

Когда Оргос почувствовал холодную сталь у горла, его сердце словно замерло. Все мысли исчезли из головы. Он не верил в поражение, не думал, что кто-то когда-нибудь сможет разгадать его талант. На самом деле бой должен был окончиться еще при первом его применении, но Серж отклонился и из-за этого удар кинжала пришелся не в бок, а в бедро. Одной атаки ему хватило, чтобы понять, как Оргос это делает, а вот сам гном не понял, что «счастливчик» догадался, что происходит. Поэтому во время очередной атаки Серж все-таки смог нанести гному урон.

«Чего он медлит?»

Нанести удар Серж мог в тот же миг, как прикоснулся острием к горлу, но его меч так и не дрогнул. Ни секунду спустя, ни минуту.

«Он ждет, когда я сдамся? Нет. Бесполезно, ведь я…»

— Боги! Оргос, опять дрался? Что с твоим лицом? — воскликнула Алайя, увидев вошедшего мальчика.

Парень хмуро глянул на спешащую к нему высокую стройную женщину, с заплетенными в косу черными волосами.

— Ничего, — буркнул он, двинувшись в сторону своей комнаты.

— Постой, я посмотрю.

Она перехватила его на полпути, тонкие пальчики ухватились за подбородок, развернув его лицо на свет.

— Это были Игнат и его дружки? — спросила она таким тоном, словно это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — нехотя ответил Оргос. — Они опять обзывались.

— Ну и что? — всплеснув руками, воскликнула Алайя. — Пусть обзываются, это не значит, что надо ввязываться в драку. Тем более с толпой в одиночку. Надо относиться бережней к себе, ведь ты не один и есть те, кто беспокоится о тебе! А если с тобой что случится?