Выдохнув, я обернулся к девушке, пальцы нежно тронули ее щечку. Тайя вздрогнула, подняла взгляд. Я чуть приподнял ее за подбородок, наклонился и поцеловал.

— Не печалься. Спокойной ночи, — произнес я, чуть улыбнувшись.

Губы девушки сложились в смущенную улыбку.

— Как я теперь усну после такого? — пробурчала она, но лишь для виду.

Стоило мне закрыть за собой дверь, как я отступил чуть в сторону, прислонился спиной к стене и медленно сполз, чувствуя, как дрожат колени, медленно поднял руки к лицу и минуту глядел на трясущиеся пальцы и кисти.

— Черт, — ругнулся я, заставил себя подняться с пола и пойти спать.

Утром мы двинулись в долгий путь. Я думал, что будет неловко теперь глядеть на Тайю, но стоило нашим взглядам встретиться, как она слегка смутилась, но потом широко улыбнулась и глянула на меня открыто. Я успел поймать задумчивый взгляд Малтиана, но он ничего не сказал, а потом Нейта взяла тело под контроль, и ему вообще стало не до меня.

Пока мы шли, я то и дело видел, как Малтиан переговариваясь о чем-то с Нейтой, иногда бросает на меня взгляды. Из-за чего у меня появилось неприятное чувство. А вдруг Нейта вчера не «спала» и слышала наш с Тайей разговор?

Впрочем, это уже не важно. К тому же вчера я не сделал ничего такого, за что мне сейчас было бы стыдно. Более того, я думаю, что повел себя по отношению к Малтиану как минимум честно.

— Давайте поднажмем. Тут можно свернуть в небольшой городок на севере, — произнес Лайс. — Там можем купить лошадей. Да, получится крюк, но мы компенсируем потерянное время, если поедем верхом.

— Хорошо, так и поступим.

До города мы добрались ближе к вечеру. Погода к тому времени испортилась, небо застлали тучи, пошел мелкий дождь, от чего дорога превратилась в огромную грязевую лужу. Кутаясь в плащи, мы прошли через ворота. Стража взяла с нас по паре медных монет за вход и подсказала неплохой, по их мнению, трактир. Мы поблагодарили, но по пути заметили здание гильдии охотников.

— Давайте сюда, — предложил я. — Заодно и новости какие-нибудь узнаем.

Мы свернули с главной дороги, прошли буквально десять шагов и оказались перед массивным двухэтажным зданием. Справа и слева от него высятся неказистые домики, часть из которых деревянные, а часть из камня. Домики мрачные, блеклые, каменные стены кое-где в тонких трещинках, частично покрыты мхом. Не лучше выглядят и деревянные, кое-где доски прогнили, где-то потемнели. Сама же гильдия охотников чистенькая и новенькая, словно ее построили только сегодня. Она выглядит в окружении этих домиков как король среди нищих.

Я толкнул дверь помещения и шагнул внутрь. Яркий свет неприятно резанул глаза, из-за сколькой грязи на подошве я чуть не поскользнулся на гладком каменном полу и только благодаря высокому уровню ловкости не расшиб себе что-нибудь.

На удивление бар пустует, только у стойки грустит бармен — черноволосый здоровый мужчина, больше похожий на вышибалу. Чуть правее за небольшим столиком скучает светловолосая миниатюрная девушка, у нее обычно охотники берут или сдают задания. Еще чуть правее на стене большая доска с заданиями для охотников, на ней висят шесть листовок, но что на них написано, отсюда не увидеть.

Малтиан заказал нам еды и напитков. Хотел и эльфу, но тот вежливо сказал, что сделает заказ сам. Вон какой, не хочет, чтобы мы его угощали? Я тем временем подошел к доске. Раз уж мы в городе, то можно по-быстрому выполнить какое-нибудь задание. Лишние деньги нам сейчас не помешают. Я быстро пробежался глазами по тексту и удивленно поднял брови. В основном задания для охотников девятого и десятого ранга. Всякие банды гоблинов, зачистка небольшого особняка с восставшими мертвецами и тому подобное.

— А у вас нет ничего посерьезнее? — поинтересовался я у девушки.

Она оценивающе глянула на меня, затем слегка улыбнулась и произнесла.

— Вы немного опоздали. У нас тут неделю как бушует саламандра. Пожгла поля, утащила нескольких коров. Только вот сегодня утром группа охотников уже взяла это задание.

Хм, саламандра. Монстр третьего уровня. Опасная тварь.

— Утром говорите? И до сих пор не вернулись?

Девушка кивнула, а затем на миг о чем-то задумавшись, произнесла:

— А вы правы. Они бы уже давно должны были вернуться. А знаете, вот возьмите.

Она протянула в мою сторону листок с текстом.

— Если хотите, то со своей группой тоже можете попытать удачу или присоединиться к той группе, если найдете ее, и они согласятся.

— Спасибо, — улыбнувшись, произнес я и опустил взгляд на текст.

Мое внимание сразу привлекла цена — пятьсот золотых. Брови взлетели на середину лба, я глянул на девушку. Улыбка ее стала еще шире, она прекрасно поняла мое удивление.

— Неплохо эта саламандра вам досадила, раз назначили такую награду.

— Не столько потому, что досаждает, хотя и это тоже, сколько из-за того, что уже две группы охотников пропали в попытке выполнить это задание. Теперь вот и эта группа исчезла.

Я пошел к столику, который уже заняли мои товарищи.

— Ребята, у нас есть сегодня на вечер дело.

Малтиан и Нейта переглянулись, эльф нахмурился.

— Насколько большое? — уточнил Малтиан, явно подразумевая цену вопроса, а не время, которое мы на него потратим или опасность монстра, видимо привыкнув, что я всегда беру задания такие, с которыми мы точно можем справиться.

— На пять сотен золотых.

Маг хмыкнул. Я могу его понять, ибо еще пару месяцев назад от такой суммы глаза бы на лоб вылезли, но после того, как мы нашли сокровища в подземном городе, награда в пять сотен золотых не выглядит такой уж впечатляющей.

— И даже с учетом этой награды, я думаю, нам может не хватить денег на все эпические предметы, которые мы хотим приобрести, — сказал я.

— Но Серж, саламандра — это не слишком для нас?

— Монстр третьего уровня. У нас группа из трех охотников пятого ранга, но если честно, по силе мы где-то ранге на четвертом с тремя звездами. А этого вполне хватит для охоты на саламандру. К тому же, думаю, что Лайс нам составит компанию.

— У меня нет выбора, — хмуро сообщил эльф. — Я должен вас охранять.

— Вот и отлично. Какие у тебя предметы? Ты ведь охотник.

Лайс молча достал карточку и повернул в мою сторону. Вот, значит, как? Охотник пятого ранга с четырьмя звездами. Получается, по рангу он самый высокий у нас. Еще одна звезда и может переходить уже на четвертый ранг. Глянем, что там по оружию, экипировке и статам.

Лайс:

Сила — 12, Ловкость — 22, Магическая сила — 9, Выносливость — 15, Восприятие — 23.

Лук Лайса «осенний ветер» (уникальный): Ловкость +14, Выносливость +6, Восприятие +10.

Кожаная куртка вольного стрелка (уникальный): Сила +4, Ловкость + 10, Выносливость +8, Восприятие +8.

Кожаные перчатки вольного стрелка (уникальный): Сила +6, Ловкость +12, Выносливость +6, Восприятие +6.

Кожаные штаны вольного стрелка (уникальный): Сила +4, Ловкость +13, Выносливость +6, Восприятие +6.

Ботинки вольного стрелка (уникальный): Сила +2, Ловкость +14, Выносливость +7, Восприятие +5.

Итого: Сила — 28, Ловкость — 85, Магическая сила — 9, Выносливость — 48, Восприятие — 58.

— Итак, мы идем? — на всякий случай уточнил я.

— Я не против. Тем более ты лидер группы, да и согласен я с тем, что пятьсот золотых лишними не будут, если мы быстро справимся с этим заданием, — произнес Малтиан.

Я перевел взгляд на Нейту. Девушка кивнула.

— Вот и отлично. Едим и в путь, за вечер управимся. Надо поторопиться, за саламандрой охотится еще одна группа. А пока давайте прочтем все, что известно о ней.

На листке с наградой, предоставлен полный список того, где саламандру видели, что она делала, где слышали ее шипение. Учитывая, что она оставляет четкие следы, проблем с тем, чтобы ее найти у нас не будет. Странно только одно — почему группа охотников, ушедшая утром, до сих пор с ней не справилась? И судя по словам девушки, уже несколько групп охотников брались за это задание и ни одна так и не вернулась.