— А почему нет? — раздался голос еще одного мага.

— Может, потому что создание элементалей ограничено и если мы направим еще одну армию, то оголим часть границы? — возмутился невысокий суховатый старик, сжав костлявыми пальцами черного цвета посох с большим красным рубином на вершине.

Споры и обсуждения продлились целый час, но, в конце концов, маги пришли к консенсусу.

— Итак, мы направим в поддержку еще четыре тысячи элементалей и тысячу магов. Пусть Лурус перегруппирует войска и удерживает крепости, а как только придет подкрепление, дадим генеральную битву. В поле, без поддержки стен, нам удастся разгромить паладинов, — подвел итог Нормард. — С этим разобрались. Теперь, Опреус, как дела на границе?

— Да, только что пришло сообщение, что похожая на нее особа, представившаяся как — «охотник Мелиса», прошла через пограничную крепость.

— Вот как? Может просто ошиблись?

— Нет, она точно подходит под описание. Наши шпионы хорошо ее описали, жаль только не смогли выяснить цель миссии, — сказал Опреус. — судя по выбранной дороге она, в сопровождении еще четырех охотников на монстров, направляется в Алтаурс.

— Они опасны? — спросил Маргран.

— Один из них — маг Даларган.

— Что? Только не говорите, что он брат Луруса.

— Так и есть. Также с ними в группе эльфийка и целительница. Вся троица — охотники пятого ранга. Судя по обрывочной информации, что дошла до нас, это они одолели руку Ярхвье.

В зале повисло молчание. Архимаги стали переваривать полученную информацию.

— Сильны и опасны. Они заодно с ней? — наконец спросил Нормард.

— Какая разница? Просто возьмем всех и допросим, — резко произнес Гашт. — Это охотники пятого ранга, так что пяти отрядов хватит с головой. Опреус, у тебя найдется в Алтаурсе пять отрядов?

— Я заранее направил отряды в приграничные населенные пункты. В городе три отряда, но сейчас из двух ближайших деревень подойдут еще два отряда. Так что не беспокойтесь — возьмем их.

Город я увидел еще издалека и даже с такого расстояния почувствовал дрожь в теле. Но только подойдя ближе я оценил все величие Алтаурса. Как раз на востоке забрезжил рассвет, окрасив стены в нежно розовые тона. Как и у пограничной крепости, городские стены образуют огромный шестиугольник. Высокие башни в каждом углу, только тут они толще. Есть еще башни по бокам от ворот. Даже отсюда я вижу ходящих по стенам элементалей, но самое невероятное это то, что город парит. Под ним огромная яма, сам же город расположен на островке земли, поднявшимся в воздух метров на десять. Чтобы добраться до ворот нужно пройти по узкой полоске земли. Если какой-нибудь безумец решит штурмовать город, то ему придется взбираться по ней, прорываясь под градом заклинаний.

По моему скромному мнению, ни один полководец не сможет взять этот город.

— Все города магического королевства стали такими. Взяв власть, маги стали перестраивать как стены, так и сами города. Вообще, концентрация большого количества магов, обмен мнениями и знаниями породили столько новых заклинаний, что способны преобразить жизнь всего мира. Летающие города и создание элементалей — это далеко не все. Передвигающиеся без коней повозки, магические кристаллы способные сохранять ману и выделять ее, благодаря чему даже не обладающие магией люди способны творить пусть и простенькие, но такие нужные в быту заклинания. Магия в каждой семье — вот лозунг магического королевства, — произнесла Мелиса.

Стоило нам войти в город, как я поразился еще больше. Простые ухоженные домики стоят неплотно, образуют улочки и небольшие переулки. Все выложено камнем. Кажется, весь город состоит из камня. Правительственные учреждения, такие как фабрики элементалей, магические фабрики по созданию магических предметов, дом управляющего городом — все они парят в воздухе, на таких же, как и город, островках земли, пусть и меньшего размера. Между собой они соединены блестящими и прозрачными, словно сделанными из хрусталя, мостами.

— А на них как попасть? — спросила Элантира, во все глаза рассматривая город, разве что рот не открыла от удивления, как какой-нибудь крестьянин из глубинки, посетивший столицу.

— Специальные летающие магические платформы. Их именуют лифтами. Если присмотришься, то можешь увидеть их.

И, правда, если присмотреться, то можно заметить, как небольшие металлические платформы, окруженные перилами, время от времени поднимаются к зданиям и опускаются обратно вниз.

Мимо пролетала небольшая повозка, очень сильно напоминающая автомобиль, я даже заметил, что на ней используются примитивные амортизаторы вместо рессор. Сидящий в ней гражданин, управляет повозкой при помощи небольшого руля.

— Ого, — воскликнул Малтиан.

Я глянул на то, что его восхитило, и сам чуть не упал на месте. В нескольких метрах справа я увидел магазин игрушек, с такими привычными для меня большими стеклянными витринами. Сквозь них видно множество игрушек. Самостоятельно шагающие куклы, в спины которых встроены небольшие магические кристаллы, которые видимо и создают специальную магию, заставляя куклы двигаться. Так же я увидел небольшой макет, напоминающий гоночную трассу, по ней самостоятельно наворачивает круги уменьшенная копия повозки, что я видел недавно.

— Ну вот и наступило утро, фонари стали выключаться, — произнесла Мелиса.

И, правда, я только сейчас заметил небольшие тонкие столбы, стоящие вдоль дороги через равный промежуток, с массивными фонарями наверху, выполненными в виде объёмного ромба — октаэдра. Свет в них начинает потихоньку затухать, но он уже и не нужен — солнце поднялось из-за горизонта, и его лучи уже весело играют на блестящей черепице крыш.

— Такое чувство, что я попала в сказку, — прошептала Нейта.

У меня же появилось острое ощущение, что я попал в какой-нибудь Санкт-Петербург начала двадцатого века. Город выглядит так, словно в нем сошлись несколько эпох. Первая — это средневековье, выраженное в дизайне домов, одежде проходящих людей. Второе — начало двадцатого века, с первыми автомобилями, первыми электрическими лампочками и магазинами с игрушками. Ну и третье: далекое будущее — с антигравитацией, позволяющее целому городу парить над землей.

Гостиницу мы нашли довольно быстро. Большое двухэтажное здание расположилось прямо у главной дороги. Можно было бы поискать гильдию охотников, но я настолько устал и хочу спать, что нет желания этим заниматься.

Стоило нам зайти внутрь, как Элантира и Нейта вновь удивленно выдохнули. И было от чего. Под потолком зависла люстра, испускающая ровный свет, по бару самостоятельно летают подносы со съестным, за спиной стоящего у стойки бармена и по совместительству администратора, выдающего ключи к номерам.

Помимо нас в баре сидят несколько магов, а также парочка путешественников и торговец с двумя охранниками.

— Добро пожаловать, — произнес администратор, когда мы подошли к стойке.

Позади него приоткрыта дверь на кухню, чуть заглянув туда, я увидел, как по ней летают тарелки, как ножи сами нарезают овощи и фрукты и только один повар стоит за плитой, поджаривая на сковороде куски мяса.

— Нам две комнаты. С тремя кроватями для девушек и с двумя для мужчин.

От моих слов Малтиан лишь печально вздохнул, Нейта же кивнула, мол, все правильно.

— Пять серебряных монет. Завтракать будете?

Ого, довольно дорого — пять серебряных за день. Похоже, гостиницы в этом городе довольно дорогие. Две комнаты в деревне, в которой мы взяли задание на кардуна, обошлись нам по серебряной монете за номер.

— Желаете позавтракать? — спросил администратор.

— Вы как хотите, а я спать, — сообщил я, глянув на товарищей.

— Я, пожалуй, позавтракаю, — произнесла Мелиса.

— И я. — присоединилась к ней Нейта.

В итоге сразу спать отправился только я.

Я с великим удовольствием повалился на кровать. Наконец мы смогли добраться до города и снять в первом же приличном трактире комнату. Комната нам с Малтианом досталась неплохая: за такие деньги, и придраться не к чему. На полу расстелен ковер, резные кровати с мягкой периной и одеялом. В центре стоит красивый стол из черного дерева, из окна на него падает яркий свет. Под потолком висит люстра, напоминающая своей формой фонарь на улице. Как объяснил администратор, чтобы активировать ее нужно нажать на небольшую пластину в двери. Прямо современный выключатель! Интересно, а туалеты у них со смывным бачком?