Маг только кивнул, мгновенно уловив, что речь пошла о действительно серьезных вещах. А серьезнее событий, чем те, что недавно произошли, не было даже в моем личном опыте. Это, с одной стороны, раздражало, но с другой мне было бы наплевать, если бы не одно но. И это «но» находится сейчас неизвестно где, что вызывает у меня далеко не великодушные чувства. А от этого, как правило, кто-нибудь умирает.

— Давайте я начну, чтобы всем и все стало понятно, — влез Танорион, чему я, вопреки своей натуре, препятствовать не стал. В конце концов, эльфенок далеко не последний персонаж в этой истории, — Когда Эль заблокировали память, возле нее итак находилось слишком много народа, и я решил прогулять по городу, захватив Сумрака. Когда мы проезжали мимо кладбища, эта скотина с крыльями вдруг прижала уши встала на дыбы. Насколько я знал, он уже давно ко всему привык, и было странно, что он так вот отреагировал. Когда я спешился, чтобы узнать, что его напугало, города уже вокруг не было. Была только непроглядная темень и пустота, в которой практически ничего не было видно. Я даже понять не успел, что происходит, как появилась странно одетая девушка, с длинными кудрявыми волосами, красивая, но какая-то неживая. И еще она плакала, но я не сразу разглядел, что у нее на лице кровавые слезы…

— Еще ничего не понял, Таилшаэлтен? — иронично изогнул бровь, глядя на несколько ошарашенное лицо полуэльфа. Его ум, конечно, славиться на весь мир, но так не владеть своими эмоциями… Кроме раздражения ничего не вызывает.

— Геката, — тихо выдохнул полуэльф и подался вперед, — Что она сказала? Хранительница Душ не приходит просто так!

Аронт нахмурился, видимо вспоминая события той ночи, и не спеша произнес, глядя в пустоту:

— «Случайности не случайны. Они продуманы и закономерны. Подумай, малыш, вспомни, что не дает тебе покоя. Они делают ставки, а страдаете вы. Я не хочу ей такой участи». Что-то вроде того.

— Ниэль много лет провела на Грани, — глухо произнес эльф, повернувшись к магу, — Это накладывает определенный отпечаток на ауру, и именно поэтому у нее небывалая для лунного эльфа сила стихии Смерти. Вполне возможно, что Геката за все это время привязалась к Ниэль и теперь решила ее предупредить.

— Мне и раньше не давали покоя кое-какие события, — задумчиво произнес эльфенок, почесав переносицу, — И после ее слов я долго думал и все, наконец, сошлось. Я не мог понять, почему Шайтанар тогда поддался эмоциям и ушел. Я не мог понять, почему Эль, с ее-то несгибаемым характером, без каких-то предпосылок, вдруг скатилась до состояния кисейной барышни, и пришлось блокировать ей воспоминания, волнующие ее больше всего. Прибавьте сюда еще несколько не состыковок, вроде тех, как удачно появляются наемники вампира, когда рядом с ней практически никого нет, и того, как она обыграла свою смерть перед близнецами, и интересненькая картинка получается! Лично у меня сложилось впечатление, что кто-то хочет стравить Эль и Эрратиана. Кто-то помогает вампиру, а кто-то Эль, делая все, чтобы у нее не осталось по-настоящему близких людей. Чтобы она ни на что, кроме стычек с вампиром не отвлекалась…

— Если верить Гекате… — задумчиво начал полуэльф, но я его перебил:

— Не верить Хранительнице Душ опасно для жизни. Хранители дергают за ниточки, управляя жизнью Хелли. И меня это абсолютно не устраивает. А один наивный эльф все еще не может поверить, что они на это способны.

— Ни Ариархат, ни Сайнарина не стали бы этого делать! — в голосе эльфа неожиданно прозвучала сталь, — Тем более что Хранителям запрещено вмешиваться в жизнь смертных.

— Им запрещено напрямую вмешиваться, — заметил маг, решив, видимо, разрядить обстановку, — Но действовать через несколько третьих лиц они могут, аккуратно подталкивая и говоря загадками. Такие случаи уже были, правда никто сейчас толком и не вспомнит, когда. И к тому же, Шайтанар, мне кажется, что ты поспешил с выводами. Не обязательно, что именно эти Хранители вмешиваются в жизнь Хелли.

— Кто знает, кто знает, — многозначительно хмыкнул я. Наивность некоторых личностей меня даже несколько умиляла, — В любом случае, я намерен это прекратить. Пускай даже все тринадцать Хранителей этого мира пытаются сделать Хелли своей игрушкой, я не позволю причинить ей вреда. Не им, ни кому-то другому. Поговорив тогда с Танорионом, я сделал кое-какие выводы.

— И первое, что ты сделал, это решил заключить мир с Эвритамэлем, — продолжил мою мысль полуэльф, — Зачем тебе это?

— Я не вижу смысла воевать с лунными, — пожал плечами, — Тем более, мне не нужны с ними напряженные отношения, если я хочу видеть рядом со мной Хелли на протяжении всей оставшийся жизни. Весь Эштар знает, что Селениэль тер Алин моя невеста, ее не посмеют тронуть. Ни демоны, ни кто-либо другой. Слухи разносятся быстро, Таилшаэлтен.

— Но что если об этом узнают Старейшины? — полуэльф никак не желал умерить свое любопытство. Впрочем, сейчас ему это позволено.

— Это моя забота, — ответил эльф, — Шайтанар, меня больше всего беспокоит одно: насколько сильны твои чувства к Ниэль?

— Она моя Равная, Маркус, — скучающим тоном заметил я, мысленно усмехнувшись, — Этого тебе будет достаточно?

— Более чем, — кивнул эльф, — Учитывая все события, я вижу только один выход: Хелли нужно спрятать в более безопасное место.

— Но согласится ли она отсиживаться, пока вокруг твориться упырь знает что? — хмыкнул я, прекрасно зная характер моего демоненка, — Навряд ли. Нужно ее спрятать так, чтобы вампиры не добрались до нее, и она сама при этом не знала, что я решил вмешаться.

— Но почему? — на этот раз уже влез аронт но, поймав мой многозначительный взгляд, тут же замолк.

— Да потому что, — усмехнулся я в ответ, — Если Хранители хотят отгородить Хелли ото всех, то пускай думают, что им это удалось. Не будем рушить их планы, и посмотрим, что из этого выйдет. Хотя вполне возможно, что Эрратиан действительно просто решил захватить мир, а Хранители решили выставить против него самого сильного мага, которого нашли. Реальную силу Хелли никто из вас не знает.

— Я, кажется, знаю, куда можно спрятать Хелли, — прищелкнул пальцами полуэльф, но тут же нахмурился, — К драконам. Туда вампирам дороги нет. Да и Хранители навряд ли сунутся, Перворожденные способны их чувствовать. Вот только что делать с артефактом, который Хелли должна был найти? Если Эрратиан доберется до него раньше…

— Не доберется, — жестко перебил я его, — Одна половина артефакта у меня, вторая в более надежном месте.

— Так ты знаешь, где он! — шокировано произнес полуэльф, — Почему не сказал? Тогда стольких неприятностей можно было бы избежать!

— Знаю, — спокойно согласился я, — Но Эрратиан вряд ли ищет его самостоятельно, скорее всего, он просто следит за действиями Хелли. И когда она его найдет, он спокойно им завладеет, никто до сих пор не знает, сколько у него людей, и каковы их силы. Только по этой причине я еще не объявил Хейтану войну. Так что чем дольше Хелли ищет артефакт, тем больше шансов разобраться с Эрратианом, пока он не обрел абсолютную силу.

— Тогда нужно только намекнуть Ниэль, что половина артефакта находится у драконов, — задумчиво произнес Маркус, — И она сама отправится туда… демон!

Я изумленно приподнял бровь, машинально посмотрев на эльфа, который неожиданно побледнел и схватился за шею с левой стороны. До меня ни сразу дошло, что Маркус не ко мне обращался, он просто выругался.

— В чем дело? — нахмурился маг, глядя, как эльф прикрыл глаза и привалился к стене. Даже Танорион подскочил с пола, глядя, как лунный эльф замер, ни на что не реагируя. Лишь спустя несколько минут напряженного молчания лунный открыл глаза и отнял руку от шеи, по которой стекали две струйки крови. По двум небольшим дырочкам на его шее я понял, что это все значит.

— Хелли, — в бессильной ярости сжал я кулаки. Внутри все перевернулось от страха за эльфийку, — Что еще ты чувствуешь?

— Боль. Слабость. Холод, — устало проговорил эльф и, неожиданно скривившись, закатал рукава куртки. Кожа на его запястьях была содрана в кровь, от чего мои ладони вмиг похолодели. Мне было плевать на самочувствие этого эльфа, но это была ее боль, и ее раны, — Она потеряла много крови.