Мысли его перебежали на Миру, которая единственная из присутствующих еще не поняла, что опасность миновала. Она все так же стояла на одном месте, боясь пошевелиться, широко раскрыв глаза, пытаясь уловить, что же происходит вокруг. Вмерзла в пол.

— Вы как там? — негромко спросила Тесса сверху, но никто ей не ответил.

Мира — потому что находилась в ступоре. Тим — потому что волновался сверх меры за свою девушку. Он настолько хотел броситься ей на помощь, что загнал стражника обратно почти без усилий — и даже забыл удивиться, как просто, почти машинально это удалось сделать. Все его существо сосредоточилось на находящейся на грани обморока ведьмочке. Мимоходом кинув взгляд на бесчувственную тушку василиска и убедившись, что он не подает признаков жизни — то ли сдох, то ли отрубился — рядовой Брайт на ощупь, так как вместе со стражником ушло и ночное зрение, подошел к Мире и крепко обнял.

Она снова вздрогнула, будто ее ножом пырнули, и благополучно свалилась в обморок. Правда, быстро очнулась — Тим даже не успел вытащить ее наверх, только подхватил на руки.

— Ты куда меня несешь? — осведомилась слабым голосом.

— Домой, — сердито ответил парень. — А ты как думаешь? Тесса, мы сейчас.

— Угу…

— Подожди! — Мира стала брыкаться и выворачиваться. — Пусти меня. Пусти!

— В чем дело? — в голосе Тима слышались опасные нотки. Ему нелегко дались последние пять минут, когда он сходил с ума от того, что Мира в смертельной опасности; от того, что демон выпущен на свободу и неизвестно, чем все закончится; от того, что василиск — не самый мирный зверек — пребывает отнюдь не в радужном настроении; и много еще от чего…

И теперь, когда все вроде бы позади, его красота опять капризничает. Что не так‑то? Ну что опять не так‑то?!

Этот крик души он озвучил. Мира, которая уже стояла на полу и оглядывалась по сторонам, деловито осведомилась, как будто не она пару минут назад умирала от страха:

— Сдох?

— Кто его знает. Валяется вон. Надо у Тессы спросить.

— Это она его? А я думала ты… и ты.

— Я и я, как ты выразилась, оказался бесполезным. Было интересно, но не более.

— Какой ты, однако. То есть Тесса нам жизни спасла.

— Тебе точно. Мне — еще не факт.

— И что, теперь ее благодарить надо? — недовольно спросила Мира. — После всех ее вывертов? Да я скорее себе язык отрежу.

— Охотно тебе в этом помогу, — донеслось сверху язвительное. — Даже нож заточу, чтобы одним движением — и оп! Глупых мыслей ты больше изрекать не сможешь. Все вздохнут с облегчением. А если тебе еще и руки подкоротить, чтоб не трогала чего не надо, да засунуть куда нормальный живой заглянуть побрезгует, вообще красота будет!

Мира не стала спорить — еще слишком свежи были воспоминания о недавно пережитом ужасе, и что бы она не говорила, а в душе была благодарна Тессе за помощь — ведь колдунья могла и не вмешиваться, и никто бы за это ее не осудил. Колдуны — что с них возьмешь!

— С чего ты взяла, что это я виновата в том, что василиск появился? — правильно поняла намек Тессы ведьмочка.

— А кто? — резонно осведомилась колдунья. — Тим не настолько дурак… по крайней мере, во всём, что не касается выбора женщин… впрочем, ему мучиться, не мне.

— Тесса! — это влез Тим. — Лучше бы помогла Миранду вытащить.

— А она что, уже около лестницы? — деланно удивилась колдунья. — По — моему, ее опять куда‑то потянуло.

И то верно. Как только Тим отвернулся, Мира рванула — по памяти — к тому месту, куда должна была упасть отброшенная рядовым Брайтом коробка. Девушке повезло — наткнулась на нее сразу же. Пошарила руками по полу в поисках гипотетически выпавших бумаг, но было пусто — значит, все на месте.

— С ума сошла? — Тим достал телефон, чтобы видеть хоть что‑то, и ринулся следом.

— Держи, — девушка сунула парню коробку и решительным шагом направилась к лестнице. — Зря мы, что ли, с василиском сражались.

— Мы? — нехорошим тоном протянул рядовой Брайт. — Мы сражались? Ну — ну.

— Ой, вот только не надо этих "я же говорил, ты же полезла"… я и так все знаю. Осознала и раскаиваюсь. Искуплю. Впредь постараюсь от поспешных поступков воздержаться. — Но в голосе ведьмочки не слышалось ни чувства вины, ни огорчения по поводу собственной бестолковости. Ничего, подобающего случаю.

Мира вообще отличалась отнюдь не редким качеством — как только опасность проходила, выкидывала произошедшее из головы и шла дальше. Будто ничего и не было. Она жила по принципу: переживать будем потом, сейчас есть дела поважнее. И каждый раз переживания откладывались и откладывались, потому что каждый раз находились дела более важные и срочные.

Что она будет делать, когда дела закончатся, и водопад эмоций обрушится на нее, она не знала. И знать не хотела, ибо конца и края проблемам видно не было. Только смутно надеялась, что к тому времени, как это случится, ощущения поутихнут, потеряют актуальность и остроту.

Тиму ничего не оставалось, как тащить объемную коробку к лестнице.

— Да, — вдруг раздалось над их головами. — И животину не забудьте.

— В смысле? — спросил Тим, предчувствуя недоброе.

Не его сегодня день, вот не его. А эти девицы, неадекватные, нелогичные и упрямые, как сто ослов, сведут с ума и само Терпение.

— Животину, говорю, с собой прихватите, — распорядилась Тесса. — Она мне нужна. Точнее, мне‑то она как раз не нужна, но не оставлять же её здесь, бедняжку.

— Это кого ты называешь бедняжкой? — гневно произнесла Мира, неловко карабкаясь по лестнице наверх. — Эту тварь, которая нас только что чуть не убила? Аааа… ч — черт, ступенька… забыла…

— Не суй нос туда, где ничего не понимаешь. Василиски — вымирающий вид. Я не могу бросить его на произвол судьбы.

— То есть ты хочешь сказать, что он не сдох? — уточнил Тим. — Может в любой момент очнуться?

— Не в любой, — наставительно произнесла Тесса. — А через тридцать шесть часов, пять минут, тридцать две секунды. Проверено и не раз. Можете мне верить, я знаю, что говорю.

— Откуда такая точность?

Мира вылезла из подвала и теперь вытягивала коробку, которую снизу подталкивал злой на весь свет Тим. Мало ему живого василиска, так и полудохлого за собой таскать придется. И Тесса может сколько угодно утверждать, что чудо — зверь не очнется ближайшие полтора суток, но верить ей на слово было трудновато.

— Без василиска никто отсюда не уйдет! — непримиримо заявила Тесса. Да, в свое время она не одного подобного упокоила собственноручно, но это было в научных целях, в ходе эксперимента! Это святое! И отнюдь не означает, что она не любит животных. Любит. Еще как любит. Вот сейчас и будет доказывать свою любовь.

— Сама лезь, если тебе надо, — отрезал Тим. — Я к этой твари не притронусь.

— Тимоти! Ты, что, боишься? — воззвала к его мужским качествам колдунья.

— Не боюсь!

— А по — моему, боишься. Не переживай, он не кусается. Положи его в любую коробку и давай сюда. Я, так и быть, через портал понесу.

— Ну уж нет! — взвился Тим, невольно вспомнив недавние слова стражника. — Только не ко мне домой. Я против. Девай куда знаешь, но чтобы я его не видел!

— Тим, ну чего ты там копаешься? Что ты слушаешь эту припадочную? Вылезай и пошли домой. Документы у меня, чего еще надо? — Это Миранда подала голос. Настойчиво так подала, с претензией.

— Тимоти! Я требую, чтобы василиска достали из подвала! Это редчайшее животное! У нас такие вещи — я имею в виду содержание василиска в неволе — смертельным заклинанием караются. Папочка лично этим занимается. А я его первая помощница. Мне он нужен! Немедленно!

— Тим! Вылезай!

— Без животины не уйду!

— Тим, чего ты копаешься? Я жду! — звонкий от раздражения голос Миры звенел и отдавался эхом от стен дома.

— Василиск — редчайший представитель мифологического животного мира! Его необходимо спасти! Ну что тебе стоит? — Тесса по пояс свесилась в подвальный люк, видимо, чтобы до рядового Брайта лучше доходило, но уже через секунду ее отпихнула злая Мира.