— М-м, ну и дурак. Он же миллионы в Химмельблю зарабатывал. Кому он нужен в других странах.

Маг в маске дракона появился как всегда за спиной:

— Все в сборе? Готовы?

— К чему? — успела спросить я.

Мир свернулся в спираль и схлопнулся в одну точку.

Мы очутились на плоской вершине неизвестной скалы. Сильный порыв ветра вырвал из рук Хадонка газету и унёс прочь. Иллюстрация с танцующим Фродом Орстом на развороте отлетела, словно старый мир ушёл вместе с нею.

Наши тренировки под наставничеством Драгена начались.

1

Я простой фотограф. Все эти умобразы, драконы, эпическая война, маги, теория волшебных струн, вывернутая на изнанку, не укладывались в голове:

— То есть этот Первомаг разрушит Землю? А когда?

— Мы не знаем. У вас разве ничего не случилось?

— Ну, в интернете часто пишут ерунду. Но нет ничего про то, чтобы с неба посыпались огненные драконы или каменные роботы крушили города…

— Робо… кто?

— Типа ваших слоггеров. Только работают не на магии, а на батарейках и сервоприводах. У нас в мире обычная рутина, ничего магического, кроме роста инфляции и благосостояния олигархов. Единственное, что произошло, так это открытие вашего портала, но и про него уже забывают. Скоро выходит новый айфон, про него все новости…

— Откуда выходит? — спросил Хадонк.

— М-м, Айфон это национальный герой, которого держали в тюрьме?

— Ох, боюсь, не смогу объяснить.

Я и магические попаданцы сидели на диванах и стульях в гостиной. Только Рельсон стоял на коленях на полу. Расстелив пальто, пытался очистить его щёткой, которую нашёл в коридоре.

На кухне закипел чайник. Я принёс чашки и вазу с печеньем и конфетами.

— Какие у вас планы? — налил я кипяток в чашки. — Будете контактировать с правительством?

— М-м, у нас нет таких полномочий, — толстяк Слюбор набил рот печеньем: — У нас разведывательная миссия, с приказом уничтожить Первомага, если оценим шансы на исход битвы, как положительные.

Аделла развалилась в кресле, вытянула стройные ноги так, что мне приходилось перешагивать через них. Начал замечать, что рыженькая не самый приятный человек из компании… С Блендой можно поговорить по-человечески. Аделла больше напоминала львицу в клетке.

Споггель Хадонка исчез под курткой, за что я был благодарен: это существо пугало меня до дрожи. Оно было слишком непривычным, неземным. Слишком магическим.

— А не проще всё-таки рассказать нашим правителям о беде?

— Нет, — ответила Бленда. — Нам поведали, что ваш мир не знает магии. Чем вы будете блокировать «Стену огня» или «Разряд тысячи молний»?

— Э-э-э, ну мы подумаем…

— Пока вы будете думать, превратитесь в пепел. Лучше не раздражать Первомага. Судя по всему, он затаился, копит силы, изучая конфигурацию магических струн вашего мира. Значит — осознаёт свою слабость.

— Так самое время, пока слаб…

— Согласна с Матвеем, — сказал Аделла. — Нужно атаковать слабого врага.

— М-м-мы даже не знаем, где он, — рассудительно промычал Слюбор. — Сначала разведка, потом действие по обстановке. Хадонк, как любитель военной истории, подтвердит.

— А я? — жалобно раздалось с пола. — Я что буду делать? Я мирный человек. Животноводством хочу заниматься, а не воевать с первозданным злом.

— Будешь тут сидеть, — отозвалась Аделла. — И молчать.

Я встал в центре комнаты:

— Мне кажется, вы слишком самонадеянны. Пришли в мой мир, словно бы мы тут дикари невежественные. Вы же не знаете возможностей наших технологий! «Стена огня»? Пф, не смешите мои Искандеры. Что вы, феи и колдуны, знаете об энергии ядерного взрыва? Это и «Стена огня» и «Миллион молний» и «Тысяча чертей» в одной боеголовке. Что вы знаете о спутниковом наблюдении? Оно позволяет видеть любую точку планеты в любой момент времени. Особенно военным и спецслужбам. Огненные драконы с неба? Господи, фигня какая-то. Что вы знаете о системах ПВО, которые способны отследить и уничтожить цель размером с металлический шарик на орбите? Я уж молчу о том, что ваши драконы не догонят самолёт, и не увернутся от гиперзвуковой ракеты. Что вы вообще знаете…

2

Бленда спокойно выставила ладонь, давая знак замолчать:

— Мы знаем одно, Матвей, те миры, что не владеют умением использовать магические струны, заменяют их жалким подобием «технологии». Хорошо, мы не знаем о ядрах взрывов, а что ты знаешь о Семилунье, например?

— Ну, я видел в твоём умобразе, что у вас семь лун на небе. По их оборотам вы ведёте летоисчисление.

— Раньше у нас не было никаких лун. Это Первомаг призвал из глубин Вселенной огромные куски материи, чтобы бомбардировать Голдивар во время войны с магами. Не смешить твои искандеры? Хорошо, что смогут ракеты и ПВО против обрушения вашей Луны на Землю?

— М-м-м, да? Чего они смогут. Как остановят?

— Никак…

— Вот тебе и ответ, кто тут дикарь, а кто цивилизованный народ. Была в истории Голдивара цивилизация под названием Вердум. Они существовали до исчисления семилуньем, то есть даже до появления Первомага. По-сути, вердумцы были самые древние в Голдиваре. Вот они вообще не знали ничего о магии и развивали технологии. Строили уродливые города, похожие на ваши. Жгли уголь, чтобы использовать пар для движения колесниц. Добывали из земли жидкость, которую превращали в горючее вещество, чтобы двигать колесницы ещё быстрее… Знаешь, что с произошло с вердумцами? Однажды до их острова добрался мелкий маг из какой-то деревни Деш-Раджа. Не маг даже, а зловредный колдун Первой Отметки. Он промышлял изготовлением плохих крестьянских слоггеров, которые рассыпались в прах через день работы. Фабриковал постыдные умобразы с голыми женщинами и мужчинами… За что его и преследовали стражники. Когда он высадился на Вердум и увидел самонадеянную цивилизацию из людишек, которые сжигали груду уголь, чтобы вскипятить кружку воды, то знаешь, что он сделал?

— Что?

— Начал убивать их ради развлечения. Запечатлевал убийства и насилие на умобразы, и продавал извращенцам на Голдиварском материке. В Большой Библиотеке Химмеля хранится один уцелевший умобраз той эпохи. На нём — уничтожения целого города «Стеной огня» средненькой силы, всё на что хватило умения колдунишки… Весьма поучительное зрелище.

— Один мелкий маг уничтожил целую цивилизацию? — переспросил я.

— Знаешь, что сейчас на месте острова Вердум?

— Что?

— Ничейная территория, заселённая отбросами всех обществ Голдивара. Там нет никакой цивилизации, и никогда уже не будет. Земли не плодоносят, реки высохли. Огромный пустой материк с остатками жизни на побережье. Если не хочешь, чтобы с твоим миром произошло то же самое, слушай, что говорим мы, а не то, что ты думаешь, основываясь на опыте жизни в своём мире.

Бленда была права, но я не мог не возразить:

— Раз и на Земле есть магические струны, то научите нас на них играть? Не может же быть так, что наши миры не могут сотрудничать на взаимной выгоде. В конце концов, это вы запустили к нам злобного Первомага. Вы как бы нам обязаны…

3

В дверь громко постучали, сопровождая звонком.

Аделла встрепенулась, озираясь по сторонам.

— Что за звук, — выхватила из-за пояса очередной нож: — Что за звук?

Рельсон поспешно накинул на себя мятое пальто и обидчиво пояснил:

— Полагаю, у дикарей этот трезвон вместо входного бубенца.

— Матвей, открывай, это Алексей. Я знаю, что ты не один. Ты мне не нужен. Нужны твои гости. Не усложняй. Хотя… подожди, не утруждайся открывать.

Раздался странный шорох, исходящий откуда-то издалека. Дверь шевельнулись, рассыпалась, образовав у порога груду щепок.

Алексей зашёл в прихожую. Щепки сложились обратно во входную дверь.