— Как так? — возмутились снизу. — След вел сюда.

— Значит, нас сюда спецом вели. Скажи спасибо, что не в ловушку, — откликнулся Зрячий, спускаясь по лестнице, уже снизу донеслось: — А может, ушел по гаражу, там крышу выдуло, следа не будет. Двое — на ту сторону дороги, остальные — за мной, к гаражам.

Внизу хлопнула дверь, за окном скрипнули калиткой, и четыре сигнатуры потянулись по улице, пятерка за заборами сместилась туда же, и вскоре они исчезли из вида.

Самое разумное — сидеть здесь, где меня уже искали и не нашли. К утру выдвинусь к переезду, когда погоня устанет. Терять время впустую я не собирался, это расточительство, мне нужно было прокачивать Тузика, карманный монстрик может пригодиться.

Три ручные твари против пяти десятков чистильщиков — так себе инструмент, значит, их поголовье надо увеличивать. Поисковики ушли к гаражам, на восток, и «Фазовый» держал улицу на два квартала в обе стороны: если кто-то из них надумает вернуться, я увижу его раньше, чем он подойдет к калитке. Двор закрывал глухой каменный забор, с улицы его не просматривали. Глянув на навь, слоняющуюся во дворе, я вытряхнул из «Сухого колодца» Гнездо.

Тварюшки вывалились на кафель санузла одновременно, заверещали, закрутились, ища друг друга, нашли и тут же повернулись ко мне.

«Сокрытие души» ударило по ним эманациями Костегрыза, и они сели, признали во мне хозяина, как и замершая во дворе навь 22-го уровня.

Гнездо бездушных 11-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка, множественная сущность: 100%.

— Соскучились? — спросил я. — Сейчас будем ужинать.

Я спустился на первый этаж, велев нави двигаться навстречу. На пороге просто саданул ее кулаком и сразу снес 57% «активности», велел своим тварюшкам питаться, они налетели на навь и принялись ее рвать, а она, повинуясь команде, лежала неподвижно. Пространство наполнилось чавканьем, поскуливанием, возней.

Поужинав, Гнездо подняло сразу два уровня, всосало огонечки душ, и отпочковалась четвертая тварь. Понятно, девять уровней — три особи, двенадцать — четыре. Если прокачать до 21-го уровня, тварей будет семь, но все равно это ничто для чистильщика. Другая сторона прокачки: если прокачать Гнездо до 60-го и выше, его сложно будет контролировать.

Ужин я приводил сам. В подвале двухэтажки через дорогу сидело трое бездушных, и я выманил «Сокрытием» лохматого йети 15-го уровня. Он вылез из подвального окна, отряхнулся от снега и пошел на мой зов через дорогу. Один удар в голову — и череп треснул, оболочка осела в снег, и над ней поднялся жидкий рой, с полсотни искр.

Четыре твари ринулись к искрам, безмолвно поделив их на четверых. Работали они слаженно, как единый организм.

Строчка над ними мигнула, и тринадцатый уровень сменился четырнадцатым. Дальше пошла рутинная работа: привести бездушного во двор и велеть не двигаться, ударить, отступить, пока жрут, и искать следующего. Когда ближние подвалы опустели, я стал вытаскивать бездушных с дальних улиц, и они шли ко мне через темноту по одному. Шума от этого не было: навь под «Сокрытием» идет молча, а грызня во дворе за каменным забором не слышна дальше соседнего участка. Улицу я все это время держал «Фазовым», и никто из живых на нее не возвращался.

Каждый рой искр над упавшим бездушным был чьими-то душами. Сутки назад я собирал такие искры с разорванного тела нави и думал, что дам им шанс воплотиться, сегодня я скармливал их Гнезду, включавшему в себя уже шесть тварей. Убить чистильщика они не убьют, но на мгновение дезориентировать могут.

Часа в два ночи, когда я скармливал Гнезду очередного бездушного, строчка пришла сама.

Участников: 54.

Ни выстрела, ни взрыва я не услышал. Где-то на арене кто-то тихо скончался — союзник, враг или чудом уцелевший одиночка. Мне не хватало три килла, чтобы уравнять шансы с остальными участниками, в сложившихся условиях я понятия не имел, как это провернуть. Выторговать у Центра три убийства?

К трем часам ночи мои питомцы взяли 24-й уровень, и их стало восемь, причем внешне они не изменились. Точнее, нет, они матерели, пока готовились к производству еще одной особи, потом чуть мельчали, затем снова матерели.

Последнего, здоровенного лохматого йети, я привел с дальней улицы, ударил его «Нагибатором», бездушный лег, поднялся густой рой, и восемь тварей быстренько растащили его.

Гнездо бездушных 25-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка, множественная сущность: 100%.

Я скормил Гнезду еще парочку бездушных, оно подняло два уровня, отпочковало девятую сущность, и я решил, что достаточно.

— Хватит, — скомандовал я. — Тузик, к ноге. Точнее, к руке.

Твари, составлявшие Гнездо, синхронно повернули головы и двинулись ко мне. «Фазовый взгляд» видел связывающие их энергетические жгуты. Одна тварь коснулась «Сухого колодца», и все ухнули туда. 27-й уровень — девять особей. Если прокачать Гнездо до 60-го, тварей будет двадцать? Каждый новый уровень Гнезду давался все труднее, впрочем, как и нам при прокачке. Да и где взять мощных бездушных, которые меня послушаются?

Повышая уровень, каждая отдельная тварь Гнезда мощнее не становится, сила его — в количестве. Если так, то три гнезда 30-го уровня по числу тел дадут то же, что одно 90-го, — тридцать тварей. Равны ли они в бою, другой вопрос: в школе Гнездо перебрасывало силу по жгутам к тем, кого били, а три раздельные сети так друг друга не прикроют. Но выгоднее и быстрее оторвать еще тварь, прокачать до 30-го за несколько часов, а потом выпустить на врага гнезда. Надо проверить, не сольются ли они в одно.

Выпустив Гнездо, я схватил одну тварь, остальных сунул в стазис. Энергетические жгуты разорвались. Одиночка заверещала, закрутилась на месте, но эманации Костегрыза посадили и ее. Строчка над ней съехала на 3-й уровень, как у самого первого Тузика.

Трех бездушных покрупнее из дальнего подвала я привел ей одной, и она рвала их без помощников и без дележки — первые уровни Гнезду давались легко, это я уже видел. Полчаса спустя из одной твари выросло три: Гнездо 9-го уровня, младшее. Тогда я выпустил основное. Восемь тварей вывалились из кольца — на одну меньше, чем было. Твари не слились воедино, но и не набросились друг на друга. Так и записываем: оказавшись рядом, гнезда, выращенные из одного, не проявляют агрессии к собратьям и ведут себя как разные существа. Как они будут драться вдвоем и долго ли проживет каждое без общего запаса, проверим на ком-нибудь другом.

— Оба — к руке, — скомандовал я.

Первым коснулось кольца младшее, за ним — старшее, и во дворе не осталось никого, кроме меня и обглоданных оболочек. Два гнезда, одиннадцать тварей.

Прокачивать Гнездо можно было бы до вечера, но утром у меня важная встреча, потому я закинул СВД на плечо, подобрал ружье и, зевнув, выглянул за калитку. Чернота стояла непроглядная, но мне она не мешала. Ветер переменился, с юга тянуло сыростью, сугробы оплыли и растеклись лужами. Подгузники сразу же промокли, но теперь необходимость в них отпала.

Выдвинулся я в четвертом часу. Один раз пришлось затаиться при виде подозрительной активности на пути. Во второй раз я заметил пожирателя и улепетывал под «Ветром», чуть в засаду не попал.

Достал карту, чтобы уточнить, где тут переезд… А нету! Есть несколько переходов и место, где можно было бы бросить через пути настил. Спросить у Центра? Пожалуй, не буду. Выдвинусь к станции, уточню ближе к утру.

К станции я подошел через час, под «Сокрытием» — мне не нужно было, чтобы Центр знал, где я. Как водится, станцию облепили разнокалиберные постройки разных эпох — и современные павильоны, и ларьки, и каменные магазинчики. Тут тебе и микрозаймы, и парикмахерская между ломбардом и шаурмой, и салон сотовой связи, откуда тянулся след разбитых и растоптанных смартфонов и айфонов. Вот так все материальные ценности помножились на ноль, в цене остались оружие и еда.