На «Сокрытие души» и эманации босса он вышел сам. Это оказалась матерая навь 55-го уровня. Ростом с меня, но вдвое шире, плечи и предплечья затянуты роговыми пластинами. Эманациям Костегрыза она подчинилась, встала, качнулась и легла. Первый удар пришелся по пластинам. Навь дернулась и поднялась, уже не слушая команды.

Второй удар я нанес по колену. «Отбрасывание» швырнуло ее на кран-балку, она сползла по стойке и осталась у нее, скребя лапами по бетону. И тут я допустил ошибку, которую не делал уже давно: подошел добивать так, будто она уже не встанет. Она встала. Одним рывком — и ударила лапой. Остатки доспеха приняли удар и погасли, а меня снесло на два метра и приложило спиной к бетону. Из глаз посыпались искры.

— Шарик, фас, — прохрипел я.

Семь тварей вцепились в пластины и грызли незащищенные участки плоти. Навь хватала их, пытаясь содрать с себя, но силы ее иссякали, и пластины мешали ей самой. Я поднялся и с трех ударов доломал ей колено и шею.

Рой из нее вышел такой, что искры плыли над двором облаком. Шарик жрал минуту, не меньше. 22-й стал 27-м, появились восьмая особь и девятая.

Итого: Шарик — девять, 27-й уровень. Тузик — восемь, 25-й. Семнадцать тварей. Уже хлеб!

Я выпустил из перстня Ли Бо. Он вздрогнул, огляделся, мгновенно оценил обстановку и успокоился.

— Почему они слушаются? — прошептал Ли Бо.

— Потом, — сказал я одними губами.

— Нам надо пожрать, — сказал китаец. — Без еды мы и с таблетками не исцелимся. Надо найти хоть что-нибудь, желательно — белковое: молоко, банку сгущенки, тушенку.

Я проверил окрестности «Фазовым взглядом» и заметил пятерых, что шли по железной дороге с востока. Все-таки Центр послал людей проверить склад, где мелькнула метка Ли Бо. Пятерка шла грамотно, с прикрытием: двое залегли за бетонным блоком у поворота, метров за сорок до ворот, и держали двор на прицеле, а трое двигались вдоль забора к воротам короткими перебежками, от столба к столбу.

Нужно было решать, что делать: сажать китайца в кольцо и сваливать или принять бой. Мне требовалось еще два зачета. У Виктора убивать будет некого, а такой удобный случай — пятеро, порознь, на месте, которое я уже знаю, — мог больше не подвернуться. Не единственный шанс, но лучший из тех, что мне светили.

И я решил принять бой.

— Наверх, — кивнул я на пожарную лестницу, а Гнездам велел лечь и не высовываться.

Мы, пригибаясь, поднялись на крышу склада. Плашки я прочитал, когда трое дошли до ворот.

Руслан Хайруллин, чистильщик 57-го уровня

Клан «Тулпар».

Пауль Крамер, чистильщик 53-го уровня

Клан «Айзен».

Матео Руис, чистильщик 50-го уровня

Клан «Сьерра».

Все ниже меня уровнем, но со своими талантами. У Крамера на груди висел дробовик Линдгрена, а на ремне — какие-то круглые приблуды, в чехлах.

Ли Бо увидел их и зашипел сквозь дыры в щеках:

— Гранаты. — Он покосился на меня. — И раз уж мы теперь вместе, вот тебе про очередь на зачеты у Центра. Хайруллин — первый, у него два зачета. Крамер — один. Руис пустой, он пришел в сетку на пятый день, позже меня.

— Откуда знаешь про очередь?

— Список висит у котла, на доске. Его все знают.

Доску я видел, но на нижние строчки не обратил внимания. Мой косяк.

Дальше думать было некогда. Трое у ворот водили стволами из стороны в сторону, двое залегли за блоком и прикрывали их. Тройка у ворот — штурмовики, наверняка танки с мощной защитой, таких в лоб не возьмешь. А те двое оставили спины открытыми, и они скорее всего послабее. С них и стоило начать.

Тузику я мысленно велел незаметно выскользнуть через дальние ворота склада, обойти территорию и атаковать сперва стрелка, что поближе, а потом дальнего. Шарик — во двор, к воротам. Держать оборону. Не нападать без команды.

Восемь Тузиков втянулись в темный проем склада под нами, и я услышал, как в дальнем его конце заскрежетали ворота. Шарик растекся по двору между кран-балкой и воротами и залег меж сугробов. Ли Бо смотрел на это молча.

— Ты стреляешь по штурмовикам, — сказал я ему.

В этот момент тучи разошлись, стало чуть светлее, и тени уплотнились. Китаец улыбнулся им, как родным, упер автомат в парапет и прошелестел:

— Я хорош в ближнем бою. Где мой нож?

— Не стал его искать в потрохах, — соврал я. Нож лежал в кольце, но давать его человеку, который этим ножом резал меня ночью, я пока не собирался. Наблюдая за сигнатурами, я добавил: — Без команды не стрелять. Подпустим их поближе, я тоже хорош в ближнем бою.

Понеслась…

Хайруллин первым шагнул в ворота, я прицелился в него, и девять Шариков кинулись на незваного гостя по моему приказу. Чистильщик выстрелил в землю перед собой, одновременно отскакивая, и заорал что-то Крамеру. Тот сорвал с ремня гранату и, прячась за забором, бросил ее в Шариков.

Я успел дать команду к отступлению, и Шарики, взлетев, прыснули в стороны, но трех тварюшек, что были ближе всего к эпицентру взрыва, посекло осколками. Кувыркнувшись, они упали в снег. Остальные откатились к кран-балке.

— Идите сюда, цыплятки, — шепнул я, целясь в проем ворот из ружья Мустафы, но противник не спешил атаковать.

Три сигнатуры жались к бетонному забору. С одной стороны, хорошо, что враг меня боится, с другой — плохо, он будет осторожничать.

Наконец Крамер сместился за створку ворот, а Руис встал за другую. Они не знали о «Фазовом взгляде» и были уверены, что не видны мне, но я видел каждое их движение. Крамера с гранатами я счел самым опасным, потому выстрелил в створку ворот, за которой был он. Створку сорвало с петель волной, накрыло Крамера и протащило по дороге.

Под «Ветром» я мгновенно передислоцировался на другой край крыши, и вовремя: по ней ударили из засады. Ли Бо дал очередь в ответ, и двое прикрывающих залегли. Пару минут назад они прятались за бетонным блоком, теперь же второй перебежал через дорогу и залег за припаркованным пикапом. К ним приближались Тузики. Я велел тварям разделиться и атаковать двоих врагов одновременно. Пробегая мимо убежища китайца, я кинул на него взгляд… и увидел пустое место! Ли Бо дал очередь и исчез. Черт! Интересно, он совсем свалил, почуяв опасность, или решил драться?

Я запрокинул голову, глядя на белесое солнце за рассеивающимся туманом, перевел взгляд на тень под ногами, потом — на недругов за воротами. Двое жались к бетонному забору с разных сторон от ворот, Крамер копошился под тяжелой створкой, пытаясь выбраться. Я под «Ветром» сбежал на первый этаж, приготовившись к бою.

Донеслись крики и выстрелы — Тузики напали на сидящих в засаде. Пора. Выбрав целью Руиса, я натравил Шариков на Хайруллина и Крамера, велев тварям срывать с пояса гранаты, активировал малый щит, расчехлил «Нагибатор» и побежал к воротам. Замахиваясь на бегу, я выбежал из хоздвора. Руис успел вскрикнуть и навести на меня автомат, но я ударил «Нагибатором» ему по руке, чтобы выбить оружие…

И тут меня отбросило обратно во двор, сбивая «Ветер». Щит принял удар, но откуда прилетело, я не понял. Руис прицелился и дал по мне очередь. Я метнулся в сторону, но две пули достигли цели. Меня толкнуло в грудь, щит выдержал и их, но от него мало что осталось. Еще одно попадание, и он слетит, потому я метнулся к забору, уходя с линии огня и заманивая противника во двор, пока Крамер и Хайруллин отвлеклись на Шариков, правда, долго гнездо не продержится.

Пули ушли в сугроб в паре сантиметров от меня. Пуля всегда быстрее, Руис расстреливал меня, как зайца посреди поля, я понимал, что не успеваю…

И тут сбоку от Руиса возник Ли Бо, ударил его прикладом под колено — сработала защита-рикошет, и его тоже отбросило. Но китаец оказался не дураком и бил несильно, потому получил немного, отшатнулся к забору и ушел в его тень.