Машину оставили на дороге и углубились в джунгли. Охотник был таким огромным, что мелькал над кронами деревьев. Лизе все еще казалось, что он вот-вот ломанется за их маленьким отрядом.

— Кема, он на нас смотрит? — прошептала она.

Рапторианец покосился на Охотника.

— Не знаю, человек Лиза. Он не двигается.

Еще неделю назад корабль оттащили к базе, под защиту купола, и сейчас серебристая ртутная капля лежала серди пальм. Ситников приглядывал за кораблем, ведь никто не знал, чего от него ожидать, он ведь разумен и мог повредиться рассудком. Игорь зашагал навстречу, размахивая руками. Остановился и сказал:

— Открылся проход, вон он.

Чтобы разглядеть черную щель, Лизе пришлось сильно прищуриться.

— Я заглянул. Там тепло. Спросил, слышит ли он меня. Корабль ответил на тарабарском, потом заговорил по-русски, потребовал оператора.

— Я попробую, — сказала Лиза. — Если он разумен, значит, с ним можно договориться.

— Сходи. Я снаружи буду.

Кема сказал:

— Человек Лиза, дерзну предположить, что у тебя нет опыта общения с инопланетными существами, а их мышление может сильно отличаться от человеческого. Осторожнее.

— Буду максимально аккуратной, — пообещала Лиза, подходя к проходу, Марек последовал за ней, а Кема остался с Ситниковым.

В проходе Лиза помедлила, мысленно перекрестилась и вошла внутрь. Под ногами чуть продавилась поверхность. Лиза помнила это тепло, мягкие стены и ужас, который почувствовала здесь в прошлый раз. Тогда она попросила Дениса отпустить ее, теперь сама коснулась стены.

— Ты меня слышишь?

— Оператор, подтвердите присутствие, — произнес корабль у нее в голове.

— Пани Лиза, вы слышите? — Марек потер ухо. — Его голос прямо в мозгах.

Лиза кивнула и ответила кораблю:

— Дениса сейчас нет. Я Лиза, его контролер. Я уже была здесь, с ним.

В стене обозначилось углубление, наполнилось светом и снова исчезло.

— Оператор, подтвердите присутствие.

— Я только что объяснила: его здесь нет!

— Подтвердите…

Корабль умолк. Лиза досчитала до шестидесяти, потом позвала его снова. За стеной что-то щелкало, свет то усиливался, то становился едва заметным.

— Дхаль-сааби?

Имя она запомнила, когда Денис рассказывал о сделке с тримером.

— Как тебя зовут? — спросила Лиза.

— Оператор…

Марек покосился на проход.

— Может, он еще не проснулся до конца?

Лиза хотела огрызнуться, что у нее все нормально с головой, она сама это понимает, но вовремя прикусила язык. Поляк пришел помочь. Он не виноват в том, что не получилось сесть в корабль и тут же полететь.

— Может, — уронила она и спросила жалобно: — Подождем?

— Думаю, это разумно, — ответил Марек

Они вышли из корабля, навстречу шагнули Ситников и Кема и по выражению лица Лизы поняли, что наладить контакт не удалось.

Лиза сразу же написала в клановый чат, что происходит, посыпались вопросы, но она отмахнулась, что занята.

— Подождем, — сказал Ситников посте того, как прочитал Лизино сообщение.

Ждать пришлось весь день.

Лиза заходила в корабль, задавала вопросы и возвращалась к Ситникову. Иногда корабль отвечал. Он знал, где находится, мог летать в атмосфере и за ее пределами. Единственным оператором называл Дениса Рокотова. Но стоило спросить, помнит ли он их прошлую встречу, и корабль умолкал, а затем все начиналось сначала.

Лиза спрашивала, что ему нужно, кроме Дениса. Корабль требовал подтверждения присутствия оператора и никого к управлению не допускал. Ладони выталкивало из мягкой поверхности.

На базу мимо корабля потянулись первые желающие уйти в Убежище. Люди останавливались возле корабля, шептались, самые смелые спрашивали, скоро ли он взлетит. Лиза сначала отвечала, потом перестала выходить к новеньким.

Когда стемнело, Ситников принес ей еду и заставил ее поесть. Пока Лиза давилась остывшей кашей, он рассказал, что Альваро все-таки вернулся на пост и дождался смены. Теперь хотел, чтобы его перевезли последним: помогал другим грузиться.

Она обрадовалась этому известию и тут же рассердилась на себя. Еще утром ей хотелось открутить испанцу голову.

Во время очередного похода в корабль и набора стандартных вопросов Лиза наконец услышала новый ответ:

— Автономное функционирование ограничено одними сутками. Требуется контакт с оператором.

— Ты уже говорил это до перенастройки. Ограничение осталось?

— Да.

— Но ты уже много времени провел без него!

— Восстановление не учитывается. Отсчет возобновлен при пробуждении.

— Сколько у нас времени?

— Менее половины суток.

Ну что же за невезение! Десять часов на поиски, если корабль полетит прямо сейчас.

— А потом? — спросила она, холодея.

— Блокировка. — прозвучало в голове. — Через два часа после нее прекратится питание органической части.

— Ты умрешь?

— Да. Оператор, подтвердите присутствие.

Лиза ударила ладонью по стене.

— Да нет его здесь! Ты можешь меня выслушать⁈

Корабль больше не ответил. Когда она вышла, Ситников поднялся ей навстречу. Пришлось делиться неприятными новостями, и с каждым словом Лиза все отчетливее понимала, сколько времени потратила впустую. Хотелось расплакаться, но она не могла позволить себе такой роскоши как слезы.

Ситников переслал ее рассказ Тетыще. Кема слушал их, держа «Граммофон» на плече. Из его ноздрей выходил бледный пар.

Корабль молчал еще несколько часов. Поздним вечером Лиза снова подошла к входу. Внутри теперь светилось ровнее, щелчки прекратились. Корабль дважды спросил, кто снаружи. Она ответила и поманила Марека.

— Человек Лиза, — не вовремя позвал ее Кема.

— Что еще⁈ — обернулась она раздраженно.

Рапторианец дернулся, потом замер, то ли принюхиваясь, то ли прислушиваясь к чему-то, и начал мерцать, то становясь отчетливее, то бледнея и расплываясь

— Кажется, меня вызвал человек Денис…

— Как? Куда? — воскликнула Лиза.

Забыв о корабле, она кинулась к рапторианцу, протянула руку, чтобы схватить его, но он исчез вместе с оружием. Она шагнула вперед, провела ладонью по воздуху и замерла.

— Кема?

Ситников наблюдал широко распахнутыми глазами. Марек отступил от корабля.

— И где он? — спросил поляк.

Сразу же Лиза вызвала Кему через чат, рапторианец не ответил. Она позвала снова, вслух и мысленно, а потом открыла клановый список. Он оставался в клане. Денис тоже был жив.

— Вы слышали? — спросила она. — Он сказал, что Ден его вызвал.

— Слышали, — подтвердил Ситников.

— Значит, Ден может… Он там что-то делает. Ему нужна помощь!

За спиной кто-то испуганно сказал:

— Теперь еще и ящера нет.

У жилого модуля стоял Альваро с мешком на плече. Он смотрел на место, где только что был Кема, потом поспешно направился к базе.

Лиза вытерла лицо ладонями и вошла в корабль. Марек последовал за ней.

— Кто вы? — спросил корабль, которого звали Дхаль-сааби.

— Лиза. Я приходила к тебе сегодня. Много раз.

— Вы не оператор.

— Я знаю. Твой оператор — Денис Рокотов. Он жив, и мы полетим за ним.

— Где он?

Наконец-то нормальный вопрос! Она подошла к углублению в стене, которое теперь не исчезало, и положила ладони на его края.

— Я ищу его. На севере, вероятно, в России. Начнем с Петербурга. Я покажу на карте… Или объясню как-нибудь.

— Вероятно? Как-нибудь? Запрос непонятный, — взялся за старое корабль.

— Мы не можем с Денисом связаться. Но у нас есть мальчик, он видит будущее… Или настоящее, если оно далеко. Он сказал, что Ден в коконе, в сердце севера. Мы решили проверить северные столицы.

— Вы не знаете, где оператор, — констатировал Дхаль-сааби.

— Пока не знаю, — с досадой ответила Лиза. — Ты можешь его найти?

— На вызов он не отвечает.

— Потому что изолирован. Мы тоже его звали, все эти дни. Только что он забрал к себе моего друга, тот просто растаял в воздухе. Я уверена, что это был Денис.