— Ничем не могу помочь, — развела руками пожилая библиотекарша. — Говорю же — всего один экземпляр, и он на руках. Причём вернуть должны были ещё неделю назад.

— У кого она? — взвыла Натка, умоляюще глядя на женщину. — У меня реферат горит!

— Ну, — библиотекарша неуверенно оглянулась на стол, — я не знаю…

— Пожалуйста! — девушка молитвенно сложила ладони и попыталась изобразить глаза кота из мультика про Шрека. — Мне эта книга нужна всего-то на один день!

Женщина с подозрением посмотрела на настойчивую студентку, и Натка поспешила приветливо улыбнуться, стирая с лица «мультяшное» выражение.

Похоже, надо было сначала проверить этот приём на сокурсницах. Или, хотя бы, порепетировать перед зеркалом, а то неизвестно, какую гримасу она скорчила, вон, как библиотекаршу передёрнуло…

— Ну ладно, — неуверенно согласилась женщина, — я запишу тебе на бумажке его имя. Но учти, Ростова, договариваться будешь сама!

Натка истово закивала головой, боясь поверить в свою удачу.

Через десять минут она вылетела из библиотеки, сжимая в пальцах листок с заветными ФИО.

«Боже, ты есть! Спасибо! Осталась сущая «мелочь — найти этого — Наталка посмотрела в бумажку — Леонида Челнокова, группа «Д», третий курс. И уговорить его на сутки сдать книгу в библиотеку, с тем, чтобы я её тут же забрала».

С рефератом глупо получилось. Вообще-то она никогда не затягивала с выполнением заданий, но тут навалилось всё сразу — сессия и разрыв с Вадимом, в результате чего Натка оказалась буквально на улице. Это хорошо, что ей повезло недорого и относительно близко от института найти комнату в квартире с совместным проживанием с хозяйкой жилплощади, но пока всё решилось, пришлось изрядно побегать. И на целых два дня вернуться в квартиру к отцу. Вернее, на две ночи, потому что дни она готова была проводить, где угодно, хоть на улице, лишь бы не видеть недовольно поджатых губ мачехи и не слышать намёков отца. Мол, я тебя, дочь, до восемнадцати лет дорастил, всё, больше ничего не должен — сама устраивайся!

Она к Вадиму перебралась ещё на первом курсе, сразу, как только отец привёл в дом новую жену — лишь бы не слышать бесконечных упрёков мачехи.

С Вадимом у них большого чувства не случилось, но зато четыре года Натке было, где жить и что есть, а Вадим получил удобную любовницу, которая не выносила мозг, добросовестно убирала квартиру, гладила ему одежду, хорошо готовила и помогала с лабораторными и рефератами. Он учился на той же самой специальности, что и Натка, только на курс старше.

Можно сказать, что она проходила обучение с опережением. Но в этом тоже был свой плюс — собственные задания Натка щелкала теперь играючи, и в её зачётке никаких других оценок, кроме «отлично», не встречалось.

И вот…

Диплом Вадиму они писали вместе, вернее, писала она, а парень маячил рядом, больше мешая, чем помогая.

Ната как сейчас помнит тот день, когда отправила своего мужчину вместе с готовой дипломной работой к научному руководителю.

Вадим ушёл, и пропал, а она не находила себе места. Позвонить боялась — во-первых, Вадим не любил, когда она ему звонила. И, во-вторых, вдруг звонок помешает?

Так и сидела, изнывая от волнения, и пытаясь отвлекаться на домашние дела. Пока ждала, всё перемыла, перегладила — квартира блестела, в холодильнике ожидало возвращения парня «первое, второе и компот».

— Наташка, у нас проблема! — с порога объявил Вадим, когда она вылетела в прихожую на звук открывающегося замка.

— Начрук не принял дипломную? — у неё внутри всё опустилось — как же так? Она точно знает, что выполнила работу на отлично!

— Да нет, — отмахнулся молодой человек, и, не разуваясь, потопал на кухню. — Я голодный, как волк. Накрывай!

— Сейчас! — засуетилась Наталья. — Что случилось, какие проблемы?

Но Вадик молчал до тех пор, пока как следует не заправился.

— Борщ сегодня у тебя какой-то не такой, произнес Вадим вместо спасибо за еду, но она уже привыкла, что ему трудно угодить, он всегда найдёт, к чему придраться. — Лучше бы окрошку приготовила, май, а жара стоит за тридцать. И ты с огненным борщом!

Следом мужчина навернул порцию второго, отметив, что пюре на его вкус, недостаточно пышное, и вместо говядины было бы лучше пожарить свинину. Салат же только поковырял, раскритиковав нарезку — слишком мелко, неудобно вилкой цеплять.

А потом потребовал чай и, наконец, выдал.

— В общем, тебе нужно съехать.

— Куда? — опешила она.

— Куда хочешь. К подругам или домой. У тебя же отец есть, и ты в его квартире прописана, — пожал плечами Вадим. — На защиту мои родители приезжают, сама понимаешь, я не могу допустить, чтобы они тебя увидели. За квартиру платит отец, он же обеспечивает меня деньгами, и ему не понравится, что на родительские переводы я содержу кого-то ещё. Ну и наше сотрудничество подошло к концу. Мне осталась только защититься, начрук сказал, что с этим проблем не будет. Получу диплом, и с головой нырну во взрослую и свободную жизнь.

— Когда? — проглотив комок в горле, — спросила она, опустив голову, чтобы мужчина не заметил предательски заблестевшие глаза.

Нет, он не обещал ей вечной любви, о чувствах вообще не было и речи — ни с её, ни с его стороны. Оба знали, что живут вместе временно, на взаимовыгодных условиях. Но Ната надеялась, что Вадим позволит ей дожить в его квартире, как минимум, до конца летней сессии…

— Лучше прямо сейчас, потому что папа недавно звонил: им осталось всего двести километров, сыто отрыгнув, произнёс Вадик.

И Наталья пошла собирать вещи.

Неприятный сюрприз, конечно, но она справилась. И даже сессию сдала, как обычно, на одни «отлично», только про реферат забыла! Послезавтра ей, кровь из носу, нужно его отнести на кафедру, и тогда можно будет выдохнуть…

«Всего на один день!» — репетируя речь, бормотала она себе под нос, пробираясь к расписанию.

Ах ты ж… У группы «Д» занятия только что закончились!

Запомнив, в какой аудитории была последняя пара, Натка рванула вдоль коридора.

Предсказуемо, студенты уже разошлись.

Чёрт, и где искать этого Леонида, если она понятия не имеет, как он выглядит?

— Слава! — на глаза Наталке попался одногруппник Вадима. — Подожди! Ты не знаешь такого — Леонид Челноков, третий курс, «Д»?

— Ищешь нового спонсора? — осклабился парень. — Так это… Я могу приютить… На недельку?

— Нет, спасибо, не нуждаюсь. Так ты знаешь Леонида или нет?

— Зачем тебе? — Вячеслав покачнулся с пятки на носок, с любопытством глядя на девушку.

— Книгу в библиотеке взял, и не вернул, — сердито ответила она. — Я только что оттуда, велели найти его и напомнить.

— А! — разочарованно протянул Слава. — Ну, пошли вниз, может быть, попадётся на глаза.

В вестибюле уже почти никого не было — студенты высыпали на широкое крыльцо корпуса и рассредоточились группками в теньке — уходить домой никто не спешил.

Ан нет, кое-кто спешил!

— Вон он, — Вячеслав ткнул пальцем в спину быстро удалявшегося парня в светло-голубой рубашке. — Беги, может, догонишь.

— Спасибо, — на лету выпалила она и рванула за голубым пятном.

Леонид не повернул ни к метро, ни к остановкам автобусов, а пересёк проспект и углубился в жилые кварталы. Она чуть-чуть не успела — загорелся красный, а до подземного перехода бежать метров сто влево — студент уйдёт ещё дальше, и не факт, что она сможет понять — в какую сторону.

Дождавшись зелёного, девушка перебежала на другую сторону и выдохнула — бело-голубая рубашка ещё не пропала из виду.

Натка припустила со всех ног.

Леонид свернул с тротуара и углубился в небольшой участок зелёных насаждений.

Чёрт, он же сейчас скроется за деревьями!

Разогнавшись, девушка не успела затормозить, с лёту проскочив вслед за голубым пятном через густой кустарник.

И врезалась в парня.

— Ы-ы-ы! Ты кто? Немедленно меня отпусти! — взвыл Челноков.