Между тем заметно посветлело. Девушка шла, с интересом оглядываясь по сторонам — если бы Леонид не сказал, что они в какой-то Делларии — ни в жизнь бы не подумала про другой мир! Деревья, как деревья, запахи, звуки, вид леса — всё, как дома.

А может быть, — она прищурилась, буравя спину парня, — он над ней прикалывается, нет никакого иномирья? С другой стороны — зачем ему это? Ну и перемещение во времени не фантастичнее перемещения по мирам — если возможно одно, то почему бы не существовать и второму? И если вспомнить, как он её согрел, и ей до сих пор тепло, словно она надела куртку, тёплые штаны и сапоги, то вывод напрашивается сам собой: магия, таки, существует.

Топая вслед за провожатым, девушка с нетерпением ожидала восхода — если это другой мир, то она сразу поймёт. Например, если вместо одного будет целых два солнца. Или три. Или одно, но, допустим, зелёного цвета.

Наконец, показалось местное светило, на пару минут позолотив остатки снега.

И фигвам (индейская изба) её надеждам — обычное жёлтое солнце, как на Земле. Одна штука.

Между тем, лес словно бы стал гуще, появились ели — высоченные такие, макушки не видно. Натка попыталась, да.

— Вот и Дом Ведьмы, — произнёс Леонид, когда они вывернули из небольшого распадка, и девушка увидела необычное строение.

Во-первых, дом возвышался высоко над землёй, опираясь на толстые столбы. Она в интернете видела — так строят на Севере, чтобы под зданием не грелась вечная мерзлота.

Во-вторых, у него не было окон! И двери с лестницей…

На первый взгляд — сарай сараем. Или, как его, — она напрягла память, — а! охотничий лабаз! Как же в нём можно жить? И хозяйка… Встретиться с настоящей ведьмой не хотелось — кто её знает, вдруг она превратит в лягушку?

После исчезновения привычного мира Наталка ожидала чего угодно.

Леонид уверенно приблизился к «дому», поводил рукой, и перед изумлённой Натальей появилась лестница — не белокаменная, понятное дело, но вполне надёжная, с прочными и широкими деревянными ступенями.

Поднимаясь вслед за магом, она на секунду обернулась и едва не упала — сзади лестница исчезала с каждой пройденной ступенью! А как спуститься, если приспичит?

Решив, что необычный студент объяснит ей всё внутри, девушка в два широких шага преодолела оставшееся расстояние, буквально влетев внутрь «лабаза». И остолбенела — внутри дом оказался намного просторнее, чем снаружи. Комнаты три, не меньше, притом, с окнами!

— Располагайся, — Леонид прошёл дальше, на ходу показывая, что где. — Вот тут будешь готовить. Надеюсь, умеешь, а то эти ваши девушки… Только и могут на кнопки нажимать.

Она кивнула, и провожатый, с досадой хмыкнув, изобразил новый жест.

Ната почувствовала, что снова может говорить, но пользоваться вернувшимся даром речи не спешила.

— Там можно спать, тут… гм… рабочая зона.

Девушка вытянула шею — ну да, всё, как в фильмах про ведьм — печь, котёл, полочки, заставленные банками… Не хватает пауков и… чёрного кота. Или ворона.

— Ай! — словно отозвавшись на её мысли, с потолка спустилось мохнатое членистоногое.

Повисело перед лицом оцепеневшей от неожиданности девушки, ей даже показалось, что паук её рассматривает, а потом поднялось обратно, проворно перебирая лапками.

— Вс-с-с, — выдохнула она сквозь стиснутые зубы. — Паук!

— Это Хранитель Дома, — мельком глянув на паука, заметил Леонид. — Потом познакомишься. Итак, присядь.

Натка оглянулась — куда? — и еле сдержала взвизг, когда ей под пятую точку метнулось подобие табуретки. Или короткой скамейки. Девушка отпрыгнула в сторону, но посадочное место двинулось следом, подпихивая её под коленки. Не удержавшись, Ната плюхнулась назад, прямо на услужливо замершую табуретку.

— Мир называется Стеларр, — невозмутимо заговорил Леонид, игнорируя ошарашенное выражение лица попаданки. — Это магический мир, если ты ещё не поняла. Всего на Стеларре пять государств — Эйвенн, Деллария, Корвусс, Веоггрия, Тариттания и Наартейс. Мы находимся в Делларии. Не магам здесь несладко. Максимум, на то они могут рассчитывать, это на самую грязную и низкооплачиваемую работу. Даже прислугой никто не возьмёт, потому что везде задействована магия, проку от слуги-бездаря нет никакого. Если вдруг рождается ребёнок без дара, его отправляют в Корвусс, второе название страны — Королевство Бездарей. Тебе повезло — какие-то крохи дара у тебя есть. Слишком мало, чтобы поступить в Академию и выучиться на полноценного мага, но достаточно, чтобы работать прислугой. Теперь о насущном — скажи, ты хочешь вернуться назад?

Натка торопливо закивала.

— Хорошо. Тогда тебе придётся заработать на новый накопитель, потому что, сама понимаешь, тратить на твоё перемещение последний, из у меня оставшихся, я не буду. Мне одному его хватит на два раза: сходить на защиту курсовой и вернуться обратно. Дело это не быстрое, если будешь хорошо стараться, то к осени, осени по времени Делларии, — уточнил Леонид, — вернёшься на Землю.

— А мой реферат? Меня же отчислят!

— Единственно, чем могу помочь — представлю в деканат справку, что ты внезапно и серьёзно заболела. Дадут академотпуск, а дальше сама выкрутишься.

Наталка задумалась — если парень не врёт, то другого выхода у неё всё равно нет. Вот же…

— Что я должна делать?

— Сегодня и завтра — ничего. Обживайся, учись пользоваться Домом. Ведьму не бойся, будешь за неё.

Натка округлила глаза.

— Не таращись так! Магия у тебя есть, Дом тебя признал, Хранитель не набросился, значит, жить тут тебе вполне безопасно. Для местных ты будешь новой Ведьмой, поэтому заботиться о пропитании тебе не понадобится. Сами всё принесут, ещё и умолять станут, чтоб не побрезговала.

— Чем им платить? Где дают еду даром и чем это грозит, я хорошо знаю, поэтому не хотелось бы ещё больше вляпаться.

— У Ведьмы и местного населения испокон века негласный договор: жители снабжают её всем необходимым для жизни, а она присматривает за лесом и не вредит деревне. В общем, полгода продержишься, а там вернёшься к себе и забудешь, как страшный сон.

— Полгода, — с тоской прошептала девушка, но решила, что сейчас всё равно ничего изменить не может, поэтому лучше пока не думать. — А где ты живёшь?

— В городе, это восемь километров отсюда и пять — от деревни. Послезавтра навещу и объясню, какую работу тебе придётся выполнять. Дом не даст тебя в обиду, да и нет таких дураков, кто бы захотел обидеть Ведьму. Поэтому живи спокойно. И посмотри в сундуках, что есть из вещей, тут женщины с голыми ногами не ходят, — Леонид ткнул пальцем в её коленки. — Спроси у Хранителя, он покажет.

— Постой! — остаться в одиночестве было страшно. — Книг бы мне — про местные порядки и сам мир. Про магию тоже. А ещё — что мне эти два дня есть?

— Спрашивай у Хранителя, — ответил парень и вышел за дверь, оставив Натку тет-а-тет с пауком…

Ловерид спустился на землю, обернулся на мгновение на Дом, сделав пасс, и решительно отправился прочь: находку пристроил, пора и о себе позаботиться.

Теперь иномирянка не сможет выйти, и это лучше, чем искать её потом и вытаскивать из каких-нибудь неприятностей. А то, что эта шебутная непременно в них встрянет, он ничуть не сомневался.

Появление девушки поначалу казалось досадным недоразумением, испортившим переход. Он совсем было собрался бросить её в лесу, да девушка неосознанно отклонилась от потока силы, и маг передумал избавляться от свалившейся на голову неприятности.

Так-так, значит, она одарённая?

Пока девушка возмущалась, он проверил её уровень — третий, может быть, впоследствии разовьётся до четвёртого, но не выше. Что ж, совсем неплохо — не настолько мал, чтобы от дара не было никакого проку, но и не настолько велик, чтобы иномирянка могла доставить ему ненужные хлопоты.

В голове сразу сложился пазл — как получить выгоду от столь вовремя появившегося подарка.