— Место Агерита?? Но их, как все говорят, днём с огнём не найдёшь…

— Место любимой женщины Его светлости. И для этого мы с тобой обязательно должны попасть в королевский замок — на Приёме от желающих тебя заменить отбоя не будет. Но чтобы всё прошло без неприятных сюрпризов и сработало с первого раза, лорд ни о чём не должен догадываться. Тебе придётся мне доверять и во всём слушаться. Очень удачно, что Его светлости взбрело в голову выдать нас за родственников, я смогу быть рядом, и в нужный момент подскажу, как и что делать. Но мне нужно твоё согласие.

«Лорд идёт!» — просигнализировала Мура.

— Ньяс! — одновременно с этим выругался Ловерид, словно услышал слова ум’мирри. — Сигналка сработала… Уже не успею уйти незаметно.

Взгляд мужчины заметался по комнате и с надеждой остановился на Натке.

— Спрячь меня куда-нибудь!

— Куда? — девушка выразительно обвела вокруг себя рукой — комната небольшая, просматривается насквозь. — В шкаф? Да тут и шкафа нет. Разве что в умывальню? Или под кровать, но там, наверное, полно пыли…

В голове пронеслось видение — искалеченный Ловерид на приёме у целителя.

Лекарь сращивает многочисленные переломы и интересуется: «На вас напал ньяс?» Ловерид, морщась от боли: «Нет, чихнул… когда лежал под кроватью…»

Наташа даже головой потрясла, отгоняя слишком реалистичную картинку. И Ловерид заметался, споткнулся о притаившуюся на шкуре Муру, и вперёд головой влетел под её ложе. Не особенно удачно — почти по диагонали, так что длинные худые ноги мага выглядывали на добрую треть.

«Поспешите, лорд приближается! — забеспокоилась кошка и добавила с обидой. — Этот телепень мне лапу отдавил, совсем не смотрит, куда наступает! Кажется, он не двигается?»

Наталья попыталась затолкать мужские конечности поглубже, но Ловерид лежал мешком, ни капли ей не помогая.

«Ушибся, — констатировала ум’мирри. — Я прикрою пологом, постарайся поскорее выпроводить лорда, потому что вблизи он может распознать мою магию. Или наступить на гостя».

Не было печали!

Тем временем входная дверь уже открывалась. Адриан, как и в прошлый, раз без предварительного стука вошёл в спальню девушки, словно к своей супруге. Краем глаза Натка увидела, как исчезают, словно истаивая, Ловеридовы ноги и поспешно повернулась к лорду.

Голову тут же заволокло розовым туманом, пришлось прикусить изнутри щёку, чтоб не растерять способность соображать.

— НатаЛи, я что подумал, — без предисловий заговорил мужчина, — может быть, тебе лучше перебраться в мою спальню?

От удивления девушка приоткрыла рот, нажим на щеку ослаб, и розовый туман радостно бросился на абордаж. Ещё и этот голос — низкий, с бархатным тембром и завораживающими нотками… М-м-м! Какой мужчина!!! Её…

Ай!

По ноге словно компостер прошёлся — больно! Зато мозги сразу встали на место.

«Мур, спасибо!»

«Обращайся».

— Адриан, но мы не женаты! Нет-нет, это недопустимо, что обо мне подумают? Леона говорила, что девушка не должна… Потом, я сильно ворочаюсь, ты не сможешь нормально выспаться!

— Ты мой Агерит, — мурлыкнул маг, и Наташа удвоила нажим на многострадальную щёку. — Никто и слова не скажет, вот увидишь! Наоборот, если маги узнают, что большую часть времени ты проводишь отдельно, тебя будут жалеть, а меня посчитают извергом.

— Мы никому не скажем, что у нас отдельные комнаты, — твёрдо ответила девушка. — По крайней мере до Приёма пусть всё остаётся, как есть. Я очень переживаю! Леона говорила, что там будут все знатные семьи Делларии, а я так и не запомнила, как нужно приседать!

И всхлипнула — от боли. Потому что во рту ощущался привкус крови, а щёку сильно пекло.

Зато разум не ускакал в розовые дали.

— Не волнуйся, я буду тебе подсказывать, — попытался успокоить мужчина и приобнял Натку, сделав только хуже.

Она и так еле сдерживается, чтобы не обнять его в ответ, не уткнуться в плечо, не потереться носом о камзол, вдыхая потрясающий аромат и не ответить на поцелу… Стоп!

— Как? Как ты будешь мне подсказывать, ведь там кругом люди! Они подумают, что я совсем глупая, раз к своим годам не выучила этот ньясов этикет!

— Я сделаю так, что никто, кроме тебя, не услышит.

Натка похолодела — мыслеречь? Но тогда лорд может услышать и кошку!!!

— Как это? — пролепетала она. От страха за Мурку даже любовный флер испарился.

— А вот так, — девушка почувствовала странное давление и неожиданно для себя присела в реверансе. — Видишь, как просто? Я возьму управление твоим телом на себя, и никто даже не заметит, что ты чего-то не знаешь или не умеешь.

Он собирается управлять ею, как марионеткой??? Не спрашивая, хочет она или нет, просто заставит магией делать её то, что ему надо? У-у-у. вот и цветочки от связи Агерита и Файтера. Страшно представить, какие тогда ягодки!!! — от неожиданности Натка едва себя не выдала, послав мужчине убийственный взгляд.

К счастью, тот его не успел заметить.

— Вот вы где, — в комнату, снова без стука, словно к себе домой, вошла Леона и с неудовольствием оглядела композицию из Файтера и Агерита. — Сказал, что идёшь в кабинет, я пришла, а тебя там нет. Зачем ты всё время прикасаешься к ней? Оставь Агерит в покое, ведь всё уже получилось.

Леона говорила так, словно Натки в комнате не было. Пришлось кусать вторую щёку, уже для того, чтобы удержаться от ответных действий.

— Получилось, — лорд задумчиво посмотрел на Наташу, и она немедленно ответила ему идиотской улыбкой. — Но связь не полная, это меня беспокоит.

— Со временем наладится, — небрежно бросила леди. — Вернёмся на Рубеж, пара-тройка Прорывов, и каналы окончательно закольцуются. Составишь мне компанию? Я хочу перекусить и поговорить, — Леона бросила неприязненный взгляд на глупо улыбающуюся Натку, — без посторонних.

— НатаЛи, ты не голодна? — мягко поинтересовался лорд.

— Нет, я хотела бы немного поспать, — брякнула она первое, что пришло в голову, с ужасом наблюдая, как леди делает несколько шагов в сторону кровати. — Я лучше тут полежу.

И кинулась к постели, по пути толкнув Леону — ещё шаг и она наступит на место, где должны находиться ноги ушибленного на всю голову мага.

— Единый, никто не поверит, что она аристократка, — леди закатила глаза, развернулась и направилась к двери. — Подожду тебя в столовой.

— Ты не будешь скучать, если я тебя оставлю? — нет, всё-таки, такой голос и таких мужчин надо приравнивать к оружию массового поражения — при первых же звуках туман оживился и бодро ринулся обратно к девушке.

— Буду, но я справлюсь, — и снова улыбка, от которой уже сводит губы.

— Ты умница. Всё-таки подумай насчёт общей спальни, — лорд быстро к ней наклонился, чмокнул, как покойницу, в лоб, и вышел.

— Вам нельзя долго находиться рядом, — неожиданно раздавшийся голос из-под кровати заставил Наташу вздрогнуть. — Обо что я споткнулся? Ударился головой, больше ничего не помню…

Кряхтя и потирая лоб, мужчина выбрался наружу, замер, прислушиваясь, и удовлетворённо кивнул.

— Ушёл. Надо вернуться в лакейскую до того, как Его светлость решит меня там навестить. Итак, слушай — на Королевский Приём съедутся все высшие семейства. Если провести аналогию с твоим миром, то это мероприятие можно назвать Свадебным Балом или Балом Дебютанток.

— Свадебным??

— Да. Королю и королеве представляют молодых девушек, достигших брачного возраста, после чего они считаются невестами. Холостые мужчины присматриваются к потенциальным парам, выбирая себе наиболее подходящую по магии и родовитости. Обычно семьи ещё до Бала обмениваются визитами вежливости, где Главы семейств обсуждают перспективу породниться, но всё решается именно на Королевском Приёме.

— Постой, но зачем тогда лорд и леди берут туда меня? Или Адриан решил…

Натка порозовела от мысли, что маг может при всех представить её своей невестой. Чёрт побери, как это благородно с его стороны! А она собралась от него сбегать…