И не успела она возразить, что совершенно не готова, более того, категорически не желает никаких экскурсий в столь опасное место, а что до тварей, то она вообще животными не особенно интересуется, как уже привычно потемнело в глазах, потом качнуло, тряхнуло, и девушка ощутила, что под ногами отнюдь не паркет.

Осторожно приоткрыв один глаз, Натка убедилась — они точно куда-то перенеслись. Но рассмотреть ей подробнее не дали: Адриан рванул вперёд, Леона бросилась за ним, и ей ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Бегать в платье с длинной юбкой, ещё и двойной, оказалось неудобно. Подол цеплялся за кусты, опутывал её ноги и так и норовил попасть под туфли, когда она прыгала с камня на камень. Помучившись какое-то время, Наташа плюнула на этикет и подобрала юбку повыше.

Дело пошло веселее, и уже через несколько секунд она догнала Адриана. Но тут обнаружилось, что у неё не очень получается и одновременно держаться за мужчину, и поднимать юбку.

Попробовав так и этак, она сгребла одной рукой весь подол, отчего тот задрался почти до «мадам Сижу», и резво порысила вровень с лордом, уцепившись пальцами второй руки за карман его камзола.

К счастью, метров через сто забег с препятствиями завершился — Адриан резко затормозил, и Натка впечаталась ему в спину, больно ударившись носом. Хорошо еще не сломала и не до крови, но несколько дней дотрагиваться до пострадавшей части будет болезненно.

— Леона — слева! — выкрикнул Адриан, и в этот момент увидел голые Наткины ноги. Глаза мужчины приобрели форму и размер крупной монеты, и маг завис, рассматривая конечности девушки, словно они какая-нибудь невидаль.

— Подол отпусти, бесстыдница! — сердито крикнула леди. — Адриан, ньясы!

Опомнившись, Наташа выпустила ткань, и юбки радостно опутали её ноги, но ей было уже не до них — к ним приближалось самое кошмарное животное из когда-либо ею виденных.

Довольно крупное — с лошадь, больше всего оно напоминало комодского варана. Очень сердитого или голодного комодского варана!

Мощное тело ньяса опиралось на четыре конечности и довольно резво перемещалось, пытаясь добраться до сгрудившихся людей.

— Леона, хвост! — выкрикнул Адриан, и леди едва успела увернуться.

Хвост чудовища впечатался в большой валун, который снесло ударом, словно он ничего не весил.

Вот это силища! — Натка невольно поёжилась и ещё крепче сжала пальцы на камзоле лорда.

Плоская голова твари оканчивалась широкими челюстями, которые время от времени двигались, демонстрируя длинный влажный язык и великолепную коллекцию колюще-режущих предметов. Почему-то зубы твари оказались не белыми, а зелёными, но раздумывать над странностями расцветки местной фауны было некогда — ньяс упорно продвигался вперёд, тесня триаду к обрыву.

Да-да, им «повезло» оказаться на небольшом плато — справа и слева скалы, сзади каменистый склон, а впереди пропасть.

«Самое время использовать портал и рвать отсюда когти, пока когти этого чудовища не начали рвать нас», — подумала Наташа, но тут Адриан рывком притянул её к себе.

И мир словно остановился.

Она видела чудовище. Видела Адриана, который выписывал руками пассы. Краем глаза видела, как Леона изображает пародию на одного из питерских атлантов. Только она держала не портик Нового Эрмитажа, а нечто невидимое глазу.

Судя по напряжённому выражению её лица, это нечто удержать было непросто.

Адриан закончил выводить пальцами вензеля и начал швырять в тварь невесть откуда взявшимися огненными шарами.

«Пульсары» — всплыло в голове где-то прочитанное название.

Ньяс резко менял траекторию, шары пролетали мимо. И вот когда до триады оставалось метров десять, очередной пульсар достиг цели. Чудовище пошатнулось, тут же в него ударили ещё две «шаровые молнии», и ньяс завалился на бок.

Она хотела уже выдохнуть, как вдруг слева прямо на неё бросился второй зверь. Как в замедленной съёмке Наташа видела острые зубы и когти чудовища… Ближе, ещё ближе… Она попыталась уйти с траектории нападения, но не смогла сдвинуться ни на миллиметр. И даже зажмуриться, чтобы не видеть приближающуюся смерть, не получилось! Обречённо девушка смотрела, как тварь делает бросок и…

И останавливается в десяти сантиметрах от Натки, безуспешно пытаясь ухватить добычу. Словно между девушкой и зверем находится толстое стекло.

«Кокон! — облегчённо вспомнила девушка. — Пока Леона держит защиту, ньясу до нас не добраться».

Адриан развернулся, и в разъярённое чудовище полетели один за другим три пульсара.

Обиженный, полный боли рёв, и всё стихло.

Натка смотрела на всё, словно со стороны, ощущая, как по телу разливается слабость, голова начинает кружиться. Она непременно бы упала, но её пальцы, сжимающие рубашку мага, свело судорогой, и они не могли разжаться, невольно удерживая её тело от падения.

«Так вот как это происходит, — отстранённо подумала она, — два ньяса, и у меня уже чёрные мухи перед глазами. Не удивительно, что Стабилизаторов постоянно не хватает».

— Чисто, — громко произнёс Адриан, и струна, которая держала Наташу, лопнула.

Девушка мягко осела прямо на камни, уже предвкушая встречу головы с гранитом, но Адриан в последнее мгновение успел её подхватить.

— Тише, сейчас станет легче!

И правда — сначала пропали мушки, потом перестала кружиться голова, а через несколько минут она чувствовала себя, словно никакой слабости никогда и не бывало.

— Всего двое? — Леона посмотрела в сторону поверженных чудовищ. — Кто латает Прорыв?

— Там сейчас двойка Тиренна, — ответил лорд и наклонился к Наташе. — Ты как?

— Более-менее. Скажи — каждый Стабилизатор падает в обморок во время боя, или такой бонус достался только мне?

— Вообще-то этого не должно быть, — ответил Адриан. — Наша сила прекрасно чувствует друг друга, можно сказать, на интуитивном уровне, это большая удача. Но ты совершенно не умеешь дозировать воздействие, а я не могу в этом помочь, потому что мы не прошли Слияние. Вот и получилось, что когда мы стали триадой, соединив через тебя наши резервы, ты слишком открылась. Всего два ньяса — можно было обойтись десятой частью того, что ты нам отдала, понимаешь?

— Не совсем, — покачала она головой.

— Ну вот смотри, — Адриан пошарил взглядом вокруг. — Представь, что на нас напали не ньясы, а чирики. Ну, это зверьки такие, серенькие, хвостики длинные, размером с четверть женской ладошки, неужели, не знаешь?

Наташа торопливо закивала, мол, знаю!

— Чирика проще всего убить магическим щелчком, на него силы всего ничего надо. Но если бы я стал охотиться на зверька при помощи огненного зорба, как на ньяса, то скорее бы истратил весь резерв, чем попал в такую шуструю и мелкую цель. Вот и ты — вместо того, чтобы выпустить толику силы, с размаху выплеснула её всю. Теперь поняла?

— Да.

— Не переживай, я научу тебя ограничивать раскрытие каналов.

— Лучше пройдите Слияние, — буркнула Леона. — Пока ты её научишь, она выгорит, а нам опять придётся рисковать, работая в лишь вдвоём.

— Что такое «слияние»? — тут же переспросила Наташа. — И что ты такое мне сделал, почему я так быстро восстановилась?

— Поделился своей силой, — ответил Адриан на второй вопрос. — Говорю же — наша магия прекрасно взаимодействует.

— А Слияние?

— Про него мы поговорим потом. Сейчас надо уходить, пока…

— Вот вы где! — громкий мужской голос, раздавшийся сзади, заставил Натку вздрогнуть от неожиданности и оглянуться.

К ним приближались двое мужчин.

— Лорд Адриан, — оба поклонились — не слишком подобострастно, но достаточно, чтобы понять — Адриан стоит на ступень выше. Титулом ли, знатностью или званием — она пока не знала.

— Закончили? — лорд заступил вперёд, словно хотел заслонить сидящую Наташу, но её уже заметили.

— Единый, что я вижу! — Робьен, посмотри — никак, милорд где-то нашёл нового Стабилизатора, и решил придержать его для себя, не дав и шанса остальным двойкам!