— Ловушки? — снова не удержался от вопроса Ловерид.

— Естественно, иначе мерзавка может вечно менять место жительства, а так — только появится, как уловители силы её тут же обнаружат и подадут сигнал. Я весь мир вверх тормашками переверну, но отыщу девчонку!

Его высочество резко отодвинул от себя тарелку, которая ударилась о другую и, жалобно звякнув, раскололась надвое.

— Отыщу и немедленно проведу ритуал Слияния. Жаль, что и этот Агерит не заживётся, но тут она сама виновата. Не захотела быть леллин, жить в своё удовольствие, значит, будет жить в моё удовольствие, — с последними словами принц встал из-за стола.

Придворные, и Ловерид в том числе, спешно покинули насиженные места, но наследник махнул рукой.

— Сидите и ешьте, мы же только приступили. Не хватало ещё, чтобы вы свалились от недостатка сил! На еду и отдых даю один час.

И вышел из трапезной.

Ловерид мысленно поблагодарил Единого и тоже встал, мимоходом заметив, мол, пойдёт за его высочеством. Надо поддержать принца, умири отвлечёт и поднимет ему настроение.

Никто не возразил, придворные привыкли, что лорд Адриан его повсюду за собой таскает. Негромко переговариваясь, маги вернулись к еде, не обращая внимания на Ловерида.

Тому только этого и было надо.

Не спеша, чтобы не вызвать подозрений, он дошагал до комнаты, которую занимал во время Приёма, приказал слуге полчаса не беспокоить. И, воспользовавшись помощью ум’мирри, открыл портал.

777777

14..05.

В доме иномирянки не было.

Ловерид стремительно пронёсся по всем комнатам, заглянул в чулан — пусто. Немного подумав, проинспектировал отдельно стоящую уборную — никого.

Хм… И куда Наташа могла подеваться?

Дом явно жилой, вон, остатки завтрака на кухне, в леднике продукты. Постель, опять же, хоть и застелена, но видно, что кроватью пользуются.

Да и ум’мирри обязательно почувствовала, если бы Наташа сменила место жительства, или если с беглянкой случилось плохое. Но кошка не подавала никаких сигналов.

Эх, будь она здесь, насколько ему было бы проще, но Мура осталась в замке — прикрывать отсутствие Ловерида, и экстренно выдернуть его обратно, если принц вдруг вспомнит о маге и заявится в гости.

Мужчина проверил полог, убедился, что по-прежнему невидим, вышел на улицу, окинул взглядом близлежащие дома.

Тихо.

Нет, не совсем, словно тут никто не живёт, а в том смысле, что жители мирно занимаются своими делами. Нет паники, нет переполоха.

Но где же Наташа?

И только успел подумать, что на всё про всё у него не больше получаса, из которых минут десять, а то и больше он уже потратил, как с улицы в проулок завернули три женские фигуры.

Ловерид с большим облегчением узнал в одной из них свою иномирянку.

Надо же — нарядилась, как местные, и не отличишь! И явно пришлась тут ко двору, вон как непринуждённо болтают с ней товарки!

Не переживая, что его увидят — полог же — маг вышел за калитку, собираясь послушать, о чём это судачат кумушки, но тут иномирянка его заметила. Женщина сбилась с шага, растерянно посмотрела на мужчину, затем перевела взгляд на спутниц, но те шагали, ничего не замечая.

Правильно, он же прикрылся магией. Но, выходит, Наташа его видит? Странно…

Прежде чем изумление и настороженность в глазах беглянки переросли в панику, он выступил вперёд, позволяя девушке себя рассмотреть, и приложил палец к губам.

Наталья Лёню узнала и заметно расслабилась, но снова с тревогой покосилась на соседку — что та скажет, когда увидит чужого мужчину возле её дома? Однако, ни Ульна, ни её дочь Ловерида не замечали.

«Он под пологом», — с облегчением догадалась Натка, на пару мгновений перейдя на магическое зрение.

— Ульна, спасибо за помощь и приглашение, — сообразив, что ей необходимо остаться с Ловеридом наедине, иномирянка повернулась к соседке, — я обязательно им воспользуюсь. Но сначала мне надо убрать в доме свои следы, да и продукты пропадут.

— Правильно, надо прибрать всё, а еду неси к нам, — согласилась соседка. — Помощь нужна? Гарита…

— Нет, нет! — поспешно отказалась Натка. — Я сама справлюсь, там только вещи по местам разложить, посуду прибрать, да ледник опустошить.

— Ну и ладно. У нас дел невпроворот — скоро наши мужики завтракать явятся, а у меня даже магопечь не активирована. Время у тебя ещё есть, ведь пришлые пока весь базар не проверят, по улицам не пойдут. Управишься — иди сразу к нам, я оставлю калитку открытой.

— Спасибо, тана Ульна! — Натка улыбнулась соседке и бросилась к своему дому.

Ловерид молча отправился за ней следом.

И только оказавшись под защитой стен, девушка выпалила.

— Почему ты так долго? Я уже не знала что и думать! И Мура давно не появлялась…

— Ты меня видишь? — невпопад поинтересовался мужчина. — Но как? Я под пологом!

— Не знаю, да и важно ли это? Главное, ты наконец здесь! Я правильно понимаю, что ты сейчас отправишь меня домой?

— Да. И времени очень мало. Принц лютует, его ищейки взяли слепок твоей магии, поэтому на Стелларе тебе не спрятаться — рано или поздно обязательно попадёшься не самим поисковикам, так их ловушкам.

— Надо тут прибрать тогда, — Наташа заметалась по комнатам, распихивая тряпки и посуду.

Вихрем пронеслась к леднику и нагребла полную корзинку, опустошив холодильную нишу. А потом замерла возле мужчины, выжидательно на него глядя.

— Прямо отсюда?

— Нет, мы сначала прыгнем подальше отсюда, в пустынное место, а потом уж я открою портал на Землю. Иначе нельзя — внутренние переходы отследить сложно, а межмировой вмиг засекут, — пояснил Ловерид. — Ты готова? Я укрою нас пологом, выйдем за пределы деревни, оттуда перенесу нас в Эйвенн.

Наташа окинула взглядом внутреннее убранство дома — вроде всё в порядке, словно тут и не живёт никто. И кивнула.

Им повезло — поисковики до сих пор прочёсывали базар, поэтому перемещение на опушку леса прошло незамеченным. Там Ловерид создал портал и, обняв Натку одной рукой, нырнул в него.

Оглядевшись после перехода, Наташа убедилась, что обещание переправить их в пустынное место Ловерид выполнил в полной мере — вокруг беглецов, до самого горизонта, докуда доставал взгляд, расстилалось песчаное море.

— Пустыня, — пробормотала Наталья.

— Идеальное место для межмирового портала, — сухо ответил Леонид и отстранился. — Извини меня, что втянул тебя во всё это. Что тянул магию. И не говорил всей правды.

— Ладно, проехали, — Натка почувствовала странное чувство, словно стоит на краю скалы и следующий шаг, смотря в какую сторону она его сделает, может всё изменить. Словно это переломный момент её жизни…

— Несмотря ни на что, я рад, что мы познакомились, — продолжал говорить мужчина. — Ты очень хороший человек, НатаЛи. Надеюсь, ты простишь меня и будешь счастлива! А мы с Муркой… станем по тебе скучать.

— Постой! Мура остаётся здесь? Но как, ведь она привязалась ко мне? То есть, я дала ей имя, и теперь её хозяйка. Ей не повредит разлука? Она точно сможет жить без меня?

— Если смогу я, то сможет и она, — пробормотал маг, отводя взгляд. — Она меня тоже кусала, то есть, приняла твоим… гм… заместителем. Конечно, это не полноценная связь, но она позволит Муре не чувствовать потери и не ощущать себя брошенной.

— Что будет с тобой, если принц всё-таки узнает о твоей роли?

— Он не узнает. А если вдруг… Выкручусь, Мурка поможет, — беспечно махнул рукой Ловерид. — Наташа… надо поспешить…

— Я не попрощаюсь с Мурой? — неожиданно ей стало так горько, словно она теряет что-то очень важное и дорогое.

— Ум’мирри прикрывает моё исчезновение, она не может сейчас перейти, — виновато произнёс мужчина. — Прости…

С последними словами он сделал пасс, потом прикрыл глаза и сосредоточился на заклинании.

Наташа с тоской наблюдала, как появляется рамка портала — сначала только рябь на воздухе. Потом обозначился овал, середина которого помутнела и заклубилась, словно в рамку заключили кусок облака.