— Только не говори, что обложечка понравилась.

Элла обиженно зыркнула на меня.

— Не издевайся. Просто я не хочу, чтобы меня прибили только потому, что в какой-нибудь неловкий момент я оказалась без жезла.

Хм! Логично и похвально. Но… Лучше бы Элла задалась целью освоить пространственные карманы!

— Так когда выдвигаемся?

— Эм… Дэни, сопровождать меня не обязательно. Это же пробная тренировка. А заклинание слабенькое, простенькое.

— У тебя свидание!

— Нет, тренировка! Это у Кеннета свидание, — неожиданно зло прошипела Элла.

— И кто та несчастная, которой ты обязательно отомстишь?

— Да чтоб я знала! Он опять закрылся в мастерской!

— Тогда это не свидание. У снабженцев с допуском в учебные мастерские строго. Нет подписанного плана исследования — ключ не получишь. Вот боевикам проще на полигон попасть.

— Свидание! — упрямо буркнула Элла. — Видела бы ты, как у него глазки бегали.

— А если он подарок для тебя творит и не хочет портить сюрприз раньше времени?

Элла призадумалась и вдруг расплылась в счастливой улыбке.

— Точно! Как я сразу не догадалась?! Так, подскажи, в чем мне лучше на тренировку пойти: в мантии или в бриджах?

— Сама решай, — буркнула я.

На душе стало муторно. Кеннет был славным парнем, а Элла беспечно играла его чувствами.

Из Башни Боевых магов я прямиком отправилась в мастерскую Кеннета. Захотелось успокоить совесть и убедиться, что у парня все в порядке. Артефактор долго не открывал, а когда все же появился, то выглядел слегка осоловевшим.

— Прости. Слегка подзавис в паутине. Удивительная штука. Прямо-таки нечто!

— Ты сейчас о чем?

— О Ничто! Мне лорд Рендел дал доступ, так что кошу теперь под фамильяра, — парень лукаво улыбнулся. — Ты только Соне не говори. Она чересчур правильная и не одобрит обмана.

Кеннет поскреб ногтем переносицу. Кажется, уже пожалел, что проговорился. Ему просто хотелось хоть кому-то рассказать. Странно, что не Элле.

— Как Мирабель? Целители подтвердили диагноз? — внезапно спросил он.

— Ты сейчас о чем?!

— Ты не в курсе? Соня сказала, что Мирабель напала на Аллистера во время чердачных посиделок.

Мирабель?! Наша скромная тихоня-голубка? Да быть такого не может! Хотя в последнее время Мирабель уже не слишком тихая, трассу Снежного в числе первых проходи т. Удивительный прогресс для девушки её темперамента. Прямо-таки зверь, а не голубка.

Зверь!

— Прости, Кеннет, но мне пора! — воскликнула я, на бегу оборачиваясь мантикорой.

Вслед полетел одобрительный свист артефактора.

Ага. Знаю. Я великолепна.

Терпеть не могу оказываться правой, когда сбываются самые мрачные предчувствия! Мирабель попала в лазарет с симптомами, до жути напоминающими озверение Марка. Хиллер места себе не находил, метался по коридору и не слушал ни Соню, ни Сэма, ни даже Аллистера. А вот мантикора его мигом впечатлила. Впрочем, я использовала прием, при котором у юного целителя не осталось ни шанса, — прижала лапой к стене и рыкнула:

— Выдохни!

— Дэни, полегче, или он сейчас вообще забудет, как дышать, — фыркнул Сэм.

— Я… Я в порядке, — пролепетал целитель, старательно втягивая живот, по которому расплывался зеленоватый щит.

Я приподняла лапу, полюбовалась на когти, после чего похлопала Хиллера по животу, наслаждаясь скрежетом когтей по поверхности щита. Отличный же щит! Надо Эллу погонять, а то мы давно защиту от колото-режущих ран не отрабатывали.

— Что с Мирабель? — Я сменила облик на боброкошку.

— Да сами не поняли. Отдыхали, болтали… — начал рассказ Сэм.

— Выпивали? — мрачно уточнила я.

— Ни капли! Вкусняшками баловались! — вклинился Аллистер. — А потом начали обсуждать физподготовку наших подопечных. Я возьми и ляпни, что целители самые дохленькие… Нет, Дэни, правду же сказал! Вокруг Башни целителей каждое утро такие стоны, словно там кого-то на части режут. А Мирабель взбесилась! Начала клеваться! Вот!

Единорог повернулся… кхм… крупом, демонстрируя пострадавшую часть тела. Следы и правда были глубокие, словно и не голубка напала, а ястреб.

— Давай залечу! — Хиллер встряхнул жезлом.

— Ещё чего! — Единорог отпрыгнул подальше. — Я лучше кого поопытнее дождусь.

— Все у Мирабель? — спросила я.

Ребята мрачно закивали.

Мы находились в правом крыле лазарета. Обычных палат здесь не было, сплошной коридор с монолитной белоснежной стеной, в которой открывались проходы с помощью магии. Изначально Марка держали здесь, но потом перевели в обычную палату и даже разрешили посещения, когда он начал узнавать Люка и преподавателей.

В коридоре собралась приличная толпа. Если из адептов был только Хиллер, то фамильяры сбежались чуть ли не всем курсом. Даже Висэль с Вульфом притащились.

— Чего пялишься? — тявкнула ласка, заметив мой взгляд.

— Ничего. Просто удивилась, что тебя волнует судьба Мирабель. Или ты, как обычно, чисто позлорадствовать?

— Было бы над чем! Вас же, убогих, фамы Эльгеора просто вынесут! — Висэль выгнула спину и зашипела: — Пока вы нянчитесь со своими попаданцами, в Эльгеоре тренируются! Пока мы отрабатываем трассы и спасаем наших магов, там оттачивают навыки в спаррингах.

— Ты еще Снежному свои претензии предъяви, раз тебя местная программа обучения не устраивает, — буркнула я.

В ответ ласка оскалилась. Вот же психованная. Пусть ещё Снежному свои претензии предъявит.

— Висэль, хватит. — Вульф выпрыгнул перед лаской. — Ты слишком близко к сердцу принимаешь то, что тебе наговорили эльгеорцы. Кончай зависать в Ничто. Ни к чему хорошему это общение не приведет.

Снова это Ничто! Уже который раз о нем слышу, а сама так и не опробовала. Надо бы это дело исправить.

— Зато я держу лапу на пульсе и знаю, к чему готовиться!

— Звучит так, словно ты жаждешь попасть в команду Кар-Града. — В голосе Сэма проскользнуло легкое недоумение.

— А если и хочу, то что? Ты мне запретишь проходить отбор?

— Висэль, ты это серьезно? Хочешь попасть в команду убогих? Смотри заразишься.

Сама не знаю, что на меня нашло, но Висэль вконец достала. Сил уже не было терпеть её вечные намеки на то, что академия Кар-Града не такая классная, как та, из которой её выгнали. Лорд Рендел дал Висэль второй шанс, а она все никак не угомонится.

— Команда убогих? Если тебя, Даниэлла, в команде не будет, то у нас еще есть шанс.

— У вас? То есть себя ты причисляешь к участникам? И кого же возьмешь в основной состав?

Ласка нервно заозиралась (нет, если бы на меня таращились с таким осуждением, я бы тоже чувствовала себя не в своей тарелке), а потом ткнула лапой в Сэма.

— Вот его!

— Спасибо, но как-нибудь обойдусь.

— Тогда возьму Аллистера. Он, хоть и ведет себя как конь, но фамильяр толковый.

Толковый конь смущенно переступил копытами по полу и тряхнул гривой:

— Без обид, Висэль, но я не фанат системы тренировок Эльгеора и не стану вредить Рори для победы.

И тут меня охватила такая гордость за фамильяров академии Кар-Града. Все мы знали, как форсировать магическое развитие — за счет своего мага. К примеру, можно подсадить подопечного на использование амулетов, благодаря которым он сумеет использовать более сложную и мощную магию. Или же пристрастить к эликсирам мгновенного восстановления. Как результат — больше магии, выше процент времени, проведенного на учебном полигоне, а то, что нервная система не выдержит, так поэтому кузен Фиол уже успел сменить за последний год четверых подопечных.

Мерзко!

В нашей академии такого потребительского отношения никогда не будет.

Ох…

Внезапно я осознала, что не только маги используют фамильяров, а в магическом сообществе все прекрасно знают, как проходит обучение фамильяров в том же Эльгеоре.

— Висэль, это не наш путь, — мягко заметила Соня.

— Ну и оставайся неудачницей! А я найду тех, кто готов идти к победе!