Да, в Эльгеор мы прибыли во “всеоружии”. Одних только антидотов десять видов. Жизнь подопечного было решено сберечь любой ценой!

Я опустилась на землю, чтобы получше рассмотреть нашего внезапного пленника и узнала полосато-усатую наглую морду.

— Это что за шутка?!

— Похоже, что мне смешно?!

Да, безопасная и частичная парализация речи не отнимала. Так что кузен Фиол ревел, как тигр, которому прищемили…

— Это фамильяр! — уверенно объявил Марк.

Остальные члены команды тоже окружили клетку и теперь разглядывали нашего подопечного негабаритных размеров.

И как прикажете тащить его в замок?! Да мы же упаримся клетку левитировать! Можем и уронить пару раз, совершенно случайно, но вдруг организаторы только этого и ждут, чтобы снять нас с испытания?

Нет, не о том думаю! Если Фиол отказался здесь, то…

— Быстро все друг друга проверили! Кого-то не хватает! Среди нас фантом!

Пристально уставилась на Эллу:

“Это ты?”

“А есть сомнения?”

— Уже нет. Это действительно ты. Так, народ, как успехи?

Я придирчиво осмотрела свою команду. На первый взгляд все было отлично: маги и фамильяры выглядели отдохнувшими, собранными и готовыми к приключениям.

— Мы с Люком друг друга слышим, — отчитался Марк.

— Нормуль. Да, Рори? — всхрапнул Аллистер.

— Что за странная проверка? На кой она нужна? — фыркнула Висэль.

Я уже хотела рявкнуть на вредную ласку, как вдруг Лара заявила, что не слышит мыслеречи своего фамильяра. Простейшая магическая диагностика подтвердила, что Висэль ненастоящая, а фальшивка растаяла, стоило Рори окутать ее проверяющим заклинанием.

— Обмен членами команд произошел во время выхода из портала. Если Фиол у нас, а Висэль пропала, то…

Внезапно небо над нами потемнело, его прочертили яркие зигзаги молний. Громкий мрачный голос произнес:

— Команда Эльгеора выбывает. Они не уберегли своего подопечного.

— Висэль!!! — воскликнули мы с Эллой.

— Вот придурки! — зло рыкнул Фиол.

Я подлетела к клетке:

— Что они с ней сделали? Спроси своего мага! Отвечай!

— Кузина, ты видишь на мне УУМ?

Наигранное недоумение Фиола было таким же фальшивым, как когда он подкатывал ко мне и заверял, что жаждет подружиться. Всегда! Вот всегда после этого я вляпывалась в неприятности!

— Кузина? — удивленно подхватил Марк.

— Да, ушастый, вы встряли в семейные разборки. Если хотите, могу рассказать много интересного о вашем капитане. Та еще замухрышка и мямля… — Сбросивший с себя оковы временной парализации Фиол вальяжно потянулся.

Быстро очухался. Надо бы ему еще добавить. Ребята были того же мнения. Я подскочила, как блохой ужаленная, заметив отсвет созданных пульсаров.

— С ума сошли?! Он же этого и добивается! Его команда вылетела, вот и нашу к тому же подталкивает.

— Какая умная девочка. И не скажешь, что тупая кошатина. — Фиол выжидательно замер, но убедившись, что нападать на него никто не собирается, принялся таранить прутья клетки.

Зря он это. Изготовитель гарантировал, что она выдержит и танцующего мамонта.

— И как мы его потащим в замок? — заметно погрустнела Элла.

— Никак. Только суньтесь — руку откушу! Ры-ы-ы! — Фиол продемонстрировал внушительные клыки.

— Ну и запах! Зубы надо чистить!

— А ты подойди поближе, кузиночка. Всегда мечтал о щетке из кошки!

— Извращенец! — фыркнула я и окутала клетку звукоизолирующим барьером.

— Хорошее решение! — поддержал Аллистер. — Предлагаю продержать его в изоляции до конца испытания.

— Чучело-мяучело из него надо сделать! — Элла воинственно взмахнула жезлом.

— Чучело не получится. Нам нельзя ему вредить.

— В таком случае вариант один. — Рори предвкушающе размял пальцы.

— Что ты задумал? — Я встревоженно посмотрела на Аллистера. Ох, неспроста эта парочка строителей эту клетку нам сосватала.

— Расслабься, капитан, сейчас будет нам карманная киска в миске! — Аллистер прицокнул копытами.

— В лучшем виде все сделаем! — Рори двумя руками обхватил жезл, зажмурился и затоптался на месте не хуже коня.

Мать моя лисичка! Надеюсь, Рори знает, что творит. Не люблю кузена, но как-то не хочется быть ответственной за его нелепую смерть.

Одна томительная секунда, другая… И волшебство свершилось! Рори сработал безупречно, прямо-таки гордость взяла за нашего строителя. Магия воздействовала на клетку, а ее содержимое всего лишь подстроилось под новые размеры переноски, внутри которой уже скромно и тихо ревел крошечный тигр. Я отменила звукоизоляцию, выслушала, какие мы все плешивые да блохастые махинаторы, убедилась, что санкции за использованную магию нам не грозят, и скомандовала выдвигаться к замку.

Несмотря на простоту, это испытание оказалось самым изматывающим. Все думали о Висэль. Тревога гнала вперед, заставляла забывать об усталости.

И мы были великолепны!

Аллистер и Рори щелкали ловушки замка, как орехи. Дейв и Сэм упокаивали местных призраков слаженно и надежно.

— Изверги! Шо творите?! — выл бородатый полупрозрачный дедок.

— Ничего личного. Это всего лишь работа, — отбрил его Дейв.

Элла и Люк были отличной парой. Атакующий и защищающий боевики прекрасно дополняли друг друга. Мы с Марком страховали наших неугомонных магов, а еще оберегали, как могли, Лару. Воительница возомнила себя бессмертной и так орудовала мечами, забив на оборону, что едва успевали защиту накладывать. В последнюю комнату замка ввалились, снеся дверь вместе с куском стены, — Лара не хотела ждать, пока Рори разберется с очередной ловушкой.

— Да вы напрочь отмороженные! — донеслось из клетки-переноски. — Вот кто так бьется?!

— А что тебя не устраивает? — спросила я Фиола.

Тот, как только мы попали в замок, притих и больше нас не отвлекал.

— Вы даете магам верховодить, а должны их использовать!

— Использовать. Выкачивать. Какой же ты скучный. Столько лет учебы тигру под хвост.

— Что ты хочешь сказать? Эй! Я к тебе обращаюсь!

Ха! Я осторожно опустила клетку на пол и подала знак Рори. Тот довольно-таки быстро вернул ее в исходное состояние, так что разговор с Фиолом мы завершали на равных. Я подошла к прутьям и уловила движение справа, это Элла встала рядом, готовая уберечь меня в случае нападения. Верная, надежная подруга.

— Мне жаль тебя, Фиол, ты даже не представляешь, чего лишился.

После Эльгеора мы вырвались на первое место, а вот команде Фиола победа больше не светила. И это могло стать огромной проблемой, теперь эльгеорцам терять было нечего. Зато мы уже потеряли. Подлая атака психованных фамильяров из команды Фиола отправила Висэль в лазарет. Конечно, целители могли по-быстрому срастить кости нашей ласке и поставить ее кое-как на ноги, но академия Кар-Града заявила официальный протест и потребовала заменить выбывшего участника. Вот если бы Висэль травмировалась в ходе испытания, тогда это была бы исключительно наша проблема, а так вина лежала на организаторах Эльгеора.

— Поздравляю, Кар-Град, замену согласовали! — Альфред Снежный стремительно вошел в зал, довольно потирая руки. — Висэль, адептка Зейн, не кисните! Ваши имена уже вписаны в историю академии.

— Да начхать на это. Я хочу добраться до тварей, которые напали на моего фамильяра!!!

От мощного голоса воительницы завибрировали стены, даже дверь хлопнула. Ан нет, это Эльтерус присоединился к нам, а за ним робко вошел Кеннет с Соней на плече.

— Мстители в Кар-Шане на хрен не нужны. Поэтому останетесь в академии, — без лишних сантиментов объявил боевик.

— В Кар-Шане будет сложно. Догадывайтесь почему? — Альфред Снежный окинул нас внимательным взглядом.

— Эльгеор жаждет крови.

— Верно, Даниэлла. Так уж вышло, что последнее испытание дискредитировало и команду, и организаторов. Совет Магов намерен направить в академию Эльгеора проверку. И если слухи не лгут…

— В Эльгеоре выжимают магов, — тихо буркнула я. — Кузен Фиол как-то хвастался.