— Ой! — Гномка всплеснула руками. — Неужто тебя захомутали. Да быть того не может.

В следующие несколько минут все присутствующие могли лицезреть редкую картину под названием «Вампир смущённый», до сих пор в природе не встречающуюся. А от его беспомощного взгляда брошенного на Милею, даже Ксанку пробрало. Пит забавно хохотнул и ободряюще похлопал старого друга по плечу.

— Не переживай, все там будем. И тебя чаша сия не миновала.

— Там это где? — На всякий случай решил уточнить Валдор.

— В раю друг, в раю. — Гном хитро подмигнул Милее и с нежностью, так не вязавшейся с его обликом посмотрел на жену. Тут уж неловко стало всем. Чтобы как-то разрядить обстановку, Ксанка тихонько кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Ой, — очнулась гномка, — вы проходите, проходите, чувствуйте себя как дома.

Спутники переглянулись, честно пытаясь себе представить, как это чувствовать себя дома, но в памяти ничего определённого не появилось. Гном заметил их переглядки и немного помрачнел. Такие взгляды о многом говорили.

— Ну что, удалость хоть что-нибудь выяснить?

Эльфы уже битый час сидели в придорожных кустах возле Ролонга. В город отправился только Хазеель, и только потому, что ему удавалось спрятать свою личину и стать почти человеком. Опять же непривычный окрас волос сбивал с толку и заставлял сомневаться в том, что перед тобой стоит эльф.

В отличие от него, тот же Сантион был слишком типичным эльфом, чтобы мимо него смогли пройти любители поохотиться на нелюдей. Нет, определённая радость у них при встрече определенно присутствовала бы, вот только совсем не та о которой приятно было говорить.

Хазеель устало вздохнул и, покосившись на завлекающе булькающий над костром котелок начал рассказывать. Узнать ему удалось совсем немного. Люди в городе были какими-то нервными. Самое обидное, что эльфа в нём распознавали на раз. Это сильно осложняло общение.

— Тебя пытались убить?

— И не только. — Хазеель поморщился, при воспоминании о том, что произошло в городе, но рассказывать не торопился.

— Так что ты узнал?

— Они прошли в город вчера утром. Вернее точно могу сказать, что проходила наша девчонка, насчёт остальных ничего не могу сказать. Они оказались достаточно умны, для того чтобы разделиться и не светить всю свою компанию. Дальнейшие их передвижения я отследить не смог. К тому же местные парни как-то странно реагируют на эльфов. Пришлось уходить.

— Странно реагируют?

Хазеель снова поморщился, но потом всё же заговорил. — Они решили, что эльфы незаменимы в качестве постельной грелки и при этом им всё равно с кем, когда и где. Было довольно неприятно всё это слышать. Пришлось объяснить парням, что они немного ошиблись адресом. Вот только по тому адресу, по которому им следовало обратиться с самого начала их уже никто не примет.

— Почему?

Брюнет неопределённо пожал плечами и как-то загадочно улыбнулся. Переспрашивать почему-то расхотелось.

— Будем ждать, когда наша птичка покинет город?

— Не вижу иного выхода. Только вот, пока ждём, не стоит показываться стражникам на глаза. Могут не так понять.

Сантион протяжно вздохнул. Опять ждать, ну что ж, он подождёт. Вот только каждая минута ожидания будет дорого стоить этой мелкой дряни.

Пробуждение было на удивление приятным. Впервые с того времени, как Крип дал ей то проклятое всеми богами задание, она выспалась. Нежиться в тёплой, мягкой постели было очень приятно, но появившееся лёгкое чувство надвигающейся опасности не давало расслабиться. Пора было выбираться из уютного гнездышка и отправляться на поиски остальных. Кроме всего прочего, не мешало бы подкрепиться. Ужин был, конечно, плотным, но долгий сон позволил переварить все те вкусности, которыми их подчевали вчера и теперь организм требовал новой порции пищи.

Одолеваемая множеством мыслей Ксанка вылезла из кровати и отправилась на поиски уборной. Ванная её приятно удивила, всё в ней было устроено по последнему слову техники. Гномы любили удобство, этого у них было не отнять.

Спустя час посвежевшая и немного успокоившаяся Ксанка спустилась в гостиную. Ханая уже была там, она очень проворно накрывала на стол, будто знала, что гости вот-вот начнут спускаться вниз. Оторвав взгляд от расставляемых тарелок, Ханая встретилась глазами с Ксанкой, на её лице тут же расцвела приветливая улыбка.

— Ты уже встала. Ну, вот и славно, скоро остальные подтянутся. Будем завтракать.

Дружелюбие гномки смущало. Ксанка провела рукой по волосам и решилась на вопрос.

— Почему вы так хорошо к нам относитесь? Вы ведь совсем нас не знаете.

— Я очень давно живу на этом свете и научилась отличать хороших от плохих. Вы, не плохие, даже если у вас самих на данный вопрос другое мнение. Уж поверь мне. И потом, Пит никогда бы не позвал в дом того кому не доверяет.

— Понятно. Спасибо что ответили.

Ханая весело подмигнула Ксанке и направилась на кухню, за очередной порцией вкусностей. Вскоре на лестнице показался Валдор и девушки. За Васькой Ксанке пришлось идти самой. Мальчишка так разоспался, что не смог самостоятельно подняться с кровати. Потом ещё долго сидел за столом и смешил всех своей заспанной моськой.

Ксанка то и дело косилась на друзей. Их весёлые лица ей, конечно, нравились, но комфорт расслабляет, а она себе этого позволить не могла. Необходимо было как можно скорее выбираться из города. Дорога должна привести её в норму.

Кроме друзей за столом сидело многочисленное семейство гномов. Ксанка никогда не думала, что у гномов бывает так много детей. Она вообще раньше не видела детей гномов. И где они только вчера прятались. Сейчас шестеро разновозрастных мальчишек и девчонок создавали невообразимый шум, а хозяин семейство только довольно щурился, поглядывая на своих деток.

Задумавшись Ксанка перестала есть, что тут же заметила Ханая. Гномка начала заботливо подкладывать в тарелку Ксанки всё новые и новые аппетитные кусочки при этом причитая, какая она худенькая. Девушка с ужасом смотрела на переполненную тарелку, понимая, что если она всё это съест, гибель от переедания неминуема.

Друзья гаденько хихикали, что не добавляло спокойствия, а если уж быть окончательно честной, их хотелось прибить на месте. Полусонный Васька вообще ничего не понимал, он жевал на автомате, время от времени замирая и начиная клевать носом. Приходилось толкать его локтем, чтобы очередной раз не закончился этим самым носом в тарелке.

Несмотря на шум, громкий стук в дверь услышали все. Пит сразу же посерьёзнел и посмотрев на Ханаю приподнял одну бровь. Дети тут же исчезли из-за стола, прихватив с собой вяло трепыхающегося Ваську.

Валдор вопросительно посмотрел на гнома, но тот лишь неопределённо пожал плечами, а потом соизволил сказать. — Чужак.

Все тут же напряглись. Чужаки бывают разными, и им очень не хотелось видеть кое-кого из них.

Пит грузно поднялся и отправился к входной двери. Ждать долго не пришлось. Через несколько томительных минут показался задумчивый хозяин жилища, а за ним следом шёл тот, кого Ксанка ожидала увидеть меньше всего.

— Крип? — Выдохнула девушка удивлённо.

— Это тот самый Крип? — Валдор слегка нахмурился. — Как вы нас нашли?

Мужчина посмотрел на вампира усталым взглядом. Сейчас было заметно, что дорога далась ему нелегко. Вид он имел довольно бледный, под глазами залегли тени, а сами глаза лихорадочно блестели, выдавая крайнюю степень напряжения своего хозяина.

— Слава богам, я успел вовремя.

Все сидевшие за столом напряжённо уставились на вошедшего мужчину. Крип не увидел в их глазах ни капли доверия, лишь настороженность. Стараясь двигаться медленно, чтобы не спровоцировать кого-либо на агрессию, Крип приблизился к Ксанке и начал говорить.

— Ксан, нам нужно кое-что обсудить. Это очень важно.

— Говори здесь, у меня от друзей секретов нет.

Крип тяжело вздохнул, покосился на гнома, перевёл напряжённый взгляд на вампира, но всё же заговорил.