И всё-таки, зачем Васька эльфам сдался. Для чего-то ведь нужен. Не просто так же они его с собой взяли, да ещё и золотом за его поимку заплатили. Не думают же остроухие, что на него смогут Ксанку выманить? Где-то глубоко в сердце появилась тянущая боль глупой надежды, что это действительно может сработать. Как только такая мысль затесалась в его голову, Васька зло ей тряхнул. Нашёл о чём думать. Так думать ни в коем случае нельзя. Она не должна приходить. Оборотня они точно разносолами кормить не будут. Кстати о разносолах. Васька потянул воздух носом и его желудок заурчал с новой силой. Пахло очень вкусно. Васька откинул одеяло и поёжился от утренней прохлады. Одежда была на нём, вот только башмаки куда-то подевались. Пока мальчик шарил глазами в поисках сбежавшей обуви к нему подошёл эльф. Этот в отличие от брюнета был классическим, со светлыми волосами и очень красивым лицом. Эльф смотрел на Ваську без какого либо выражения ни дружелюбия, ни враждебности он не проявлял. Хотя, Ваську в последнюю очередь интересовало, что о нём думает этот представитель эльфийского народа, куда больше его занимала исходившая паром миска в руках у эльфа.

Эльф сунул миску в руки растерявшемуся мальчишке, потом отошёл и вернулся с большой кружкой, которую так же всучил ему и коротко бросил. — Ешь.

Дважды Ваське уговаривать не пришлось. Он устроился поудобнее, и начал наворачивать. За время путешествия с девушками, Васька научился сдерживаться, да и манерам его немного подучили, так что в целом его трапеза смотрелась вполне прилично. Спустя некоторое время мальчик осоловелым взглядом смотрел на опустевшую кружку. Всё же, как ни сдерживайся, а кушать ему очень хотелось.

Светловолосый эльф появился радом снова неожиданно, он, молча забрал миску с кружкой и удалился. Васька посмотрел ему вслед и тяжко вздохнул, шевелиться совершенно не хотелось. Эльфы рядом ходили, как ни в чём не бывало, совершенно не обращая на мальчика внимания. Они что-то делали, о чём-то говорили и потихоньку сворачивали лагерь.

Так и не обнаружив обувь, Васька остался сидеть, с интересом посматривая по сторонам. Разгорающаяся заря позволяла рассмотреть всё в деталях. Лагерь был оборудован с большими удобствами, даже у них с Ксанкой привалы никогда не выглядели такими уютными, даже не смотря на то, что с ними были девушки. Перворожденные, что с них возьмёшь.

Васька уже хотел спросить кого-нибудь из эльфов, куда подевалась его обувь, как вдруг со стороны раздался подозрительный шум. Из леса выехали ещё несколько эльфов и они направились к лагерю. Васёк невольно поёжился, несмотря на то, что утренняя прохлада уже давно уступила место теплу. Что-то в прибывших эльфах настораживало. Черноволосый подошёл к прибывшим и начал с ними о чём-то разговаривать. Беседа была не долгой, вскоре часть эльфов отправилась к костру, над котором всё ещё висел котелок с завтраком, а двое присоединились к темноволосому.

Васька напрягся, когда понял, что они направляются к нему. Мальчик нервно передёрнул плечами, когда эльфы остановились возле него. Один из них выступил немного вперёд и пристально уставился на мальчишку пронзительными ореховыми глазами. Светлые волосы эльфа были заплетены в тугую косу доходящую до середины бедра. Васька так засмотрелся на эту косу, что пропустил момент, когда эльф начал говорить.

— Это он?

— Совершенно верно.

— Видимо этот ребёнок и стал тем фактором, которого мы не учли. Интересно, почему она взяла его с собой?

— Как бы то ни было, причина у неё явно была.

Васька дёрнулся и раздражённо засопел — Может, хватит говорить обо мне так, будто меня здесь нет.

От неожиданности эльфы замолчали и уставились на него во все глаза. Однако пауза затягивалась. И тут третий эльф, до сих пор стоявший немного в сторонке, подошёл к мальчику и опустился рядом с ним на корточки. Его внимательный взгляд обшарил Ваську с ног до головы — это было неприятно. Когда же эльф поднял руку и протянул её к мальчику, тот шарахнулся в сторону. С некоторых пор он с подозрением относился к различным конечностям, протянутым в его сторону. Эльф хмыкнул, но руку убрал. Легко поднявшись на ноги, он повернулся к до сих пор молчавшим соплеменникам и слегка улыбаясь проговорил. — Она поставила на него свою метку.

— Что? Но, он ведь человек.

— Да, и это странно. Но, в любом случае, он сейчас — её семья. И она придёт за ним.

Кареглазый блондин едва уловимо улыбнулся.

— Это хорошая новость. Теперь нет необходимости бегать за ней. Она сама к нам придёт. Главное доступно донести до неё эту мысль.

Васька заметно поёжился, почувствовал холод, исходивший от эльфа. Он хотел сказать, что ничего у них не получится, но его язык будто прилип к нёбу. Стало так тоскливо на душе, что захотелось зарыться в одеяло с головой и тихонько заплакать. Сомнений в том, как именно эльфы будут заманивать Ксанку, у него не было.

К своим Ксанка вернулась только под утро. Всё это время подруги и Валдор с Крипом терпеливо ждали её возвращения. Она унеслась сразу же после того как обнаружила исчезновение Васьки, бросив короткое. — Ждите.

И они ждали. Валдор уже несколько раз порывался отправиться вслед за волчицей, но его каждый раз останавливала Милея. Она не знала, какой у Ксанки план, но свято верила, что мешать подруге не стоит. Сейчас будучи в шкуре волчицы, Ксанка была частью леса, и только она могла найти пропавшего мальчика.

Валдор почувствовал возвращение Ксанки задолго до того, как она появилась из-за деревьев. Он внимательно уставился в темноту и при этом весь как-то подобрался. О том, что мальчика с Ксанкой нет, он понял сразу же. Милея, правильно поняла его тихий вздох, и плечи её поникли.

Волчица выскользнула из леса и остановилась за пределами круга света, который давал костёр. Какое-то время она постояла так, а потом направилась в сторону и скрылась в кустах. Через несколько минут из кустов вышла девушка, она подошла к спутникам, застёгивая на ходу куртку и плюхнулась на расстеленное возле костра одеяло.

— Есть будешь? — Спросила её Зея и, дождавшись утвердительного кивка, сунула ей в руки тарелку с кашей. Ксанка быстро расправилась с завтраком и запила его кружкой травяного отвара.

— Первой не выдержала Зея, она осторожно тронула подругу за плечо и спросила. — Ну, что?

Ответом ей был хмурый взгляд и недовольное. — Его эльфы перехватили.

Милея испугано охнула. — Что же теперь делать?

— Теперь? Теперь я иду за ним.

К удивлению друзей, Крип воспринял эту новость спокойно. Он кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями и начал собираться. Зея какое-то время удивлённо смотрела на него, а потом повернулась к подруге.

— Ксан, мы чего-то не знаем?

— Я не могу уйти.

— Ксан, это глупо.

— Я должна. И это не тема для обсуждения.

— Валдор, скажи ей.

Вампир какое-то время буравил невозмутимую девушку взглядом, а потом зло сплюнул и последовал примеру Крипа.

— Да, что здесь происходит? — Зея с беспокойством смотрела на Милею, нимфа бледно улыбалась, не сводя с подруги внимательного взгляда.

— Зей, она его в семью приняла и теперь действительно не может его оставить.

— она его пометила? — Обречённо спросила дриада.

Девушка, соглашаясь, кивнула.

Зея заковыристо выругалась, что заставило Валдора взглянуть на неё с изумлением.

— О!

— Не о! А ё маё. И вообще, мы женщины создания впечатлительные, нервные имеем право на некоторые вольности.

Вампир только покачал головой и продолжал собираться. Казалось, во всеобщей суматохе не принимала участия только Ксанка. Она по-прежнему сидела на расстеленном одеяле и смотрела вперёд застывшим взглядом. Она всё ещё держала в руках кружку, хотя отвар в ней уже давно остыл, да и осталось его на самом донышке. Друзья её не торопили, они прекрасно понимали, что в любом случае тронутся в путь, только когда она будет к этому готова. Наконец Зея не выдержала, подошла и вынула из рук подруги кружку. Ксанка вздрогнула и подняла на дриаду взгляд.