— Значит пробуем.

Дриада слегка нахмурилась, а потом подошла к ближайшему дереву. Она прижалась к стволу и замерла. Через какое-то время она покачнулась и, посмотрев на эльфов затуманенным взором, тихо сказала. — Туда.

Её подрагивающая рука указывала куда-то вглубь леса и все тут же отправились в указанном направлении. Близнецы вырвались вперёд и вскоре замерли на месте. Место, откуда увели мальчишек, они обнаружили сразу.

— Что? — Ксанка с тревогой посмотрела на подругу.

— Там кровь, Ксан. Много. Соломе говорит, это кровь Васьки.

Ксанка судорожно вздохнула и посмотрела в направлении столпившихся мужчин больными глазами.

— Я должна это увидеть.

— Ксан.

— Я должна.

— Хорошо. Я помогу тебе дойти.

Но, идти девушке не пришлось. Соломе появился вовремя, для того чтобы подхватить пошатывающуюся от усталость девушку на руки, и осторожно, стараясь не задевать больную спину, отнести её к месту, где захватили мальчишек.

Ксанка громко зарычала, только почувствовав кровь, возле недавно исчезнувшего портала. Всё её естество требовало найти тех, кто причинил боль её щенку и наказать их, жестоко наказать. Только вмешательство Соломе предотвратило спонтанное превращение.

Ксанка отдышалась, поблагодарила бога и решительно сообщила, что мальчишки живы. По крайней мере, на тот момент, когда создавался портал, кровь на землю лилась из живого существа. Было здесь и немного крови Лайтиона. Видимо мальчишка пострадал меньше, чем маленький анимаг.

— Нам нужно идти к Чёрной гати. Как бы то ни было, но все ответы мы найдём там.

— Ты уверена?

— Я ещё ни в чём не была так уверена.

— Хорошо, отправляемся. — Сантион отправил близнецов свернуть лагерь и вскоре они быстрым шагом шли в сторону Чёрной гати.

Соломе вёз на себе девушек, так же как и до исчезнувшего портала. Он чувствовал тоску Ксанки и даже понимал её. Сам он давно разучился чувствовать и сожалеть, и только теперь, когда в его жизни появилась дриада, что-то всколыхнулось в душе бога и ему захотелось помочь своей невольной родственнице в обретении долгожданной семьи.

Лайтион сидел на соломенной подстилке в камере и испугано смотрел на Ваську. Мальчишка лежал возле стены и не шевелился.

Там в лесу, они оба бессовестно прозевали нападение. Надо же было засмотреться на какую-то забавную пичугу. Как бы то ни было, первым в тот момент отреагировал Васька, ему же больше всего и досталось. Лайтион отделался испугом, шумящей от наложенного заклинания головой и несколькими неглубокими царапинами.

А вот Васька набросился на напавших, с таким отчаяньем, что им пришлось защищаться и это привело к тому, что раны, которые нанесли мальчику, были достаточно серьёзными. Потом их скрутили, усыпили с помощью заклинания и утащили куда-то через портал.

Как только эльфёныш смог отойти от магического дурмана, он первым делом проверил, как себя чувствует его маленький друг и теперь просто не знал, что делать. Сразу же по прибытию, истерзанного мальчика оттащили к лекарю. Тот что-то пошептал, наскоро зашил самые большие раны, полил всё бурой, резко пахнущей жидкостью и отправил всех восвояси.

Судя по тому, что увидел очнувшийся Лайтион, такое лечение мальчику совсем не помогло, а скорее принесло вред. Ещё одной проблемой стало то, что в стенах темницы, Лайтион не смог колдовать. Его магия куда-то утекала, принося вместо себя чувство опустошенности слабости. Васька был анимагом, а значит изначально магическим существом, и теперь стены темницы медленно убивали ослабевшего ребёнка.

Первое время Лайтион надеялся до кого-то докричаться, но охранник соизволил явиться, только когда пришло время завтрака. Он, молча выслушал сбивчивые объяснения эльфёныша, передёрнул плечами и коротко бросив. — Не положено. — С грохотом закрыл дверь.

Есть, Васька не мог, он очень долго метался в бреду, из-за подскочившей температуры, а потом затих. Это было ещё страшнее, чем его горячечный бред, и потому Лайтион уже готов был взвыть от бессилия.

— Где они?

Предводитель мобильного отряда вздрогнул и стремительно обернулся. Он нисколько не стеснялся такой своей реакции на говорившего, потому что прекрасно знал, кто сейчас стоит за его спиной. Тяжело не узнать того, от кого зависит твоя жизнь.

— Мальчишки доставлены. В процессе задержания имел место быть неприятный инцидент, в ходе которого один из мальчишек сильно пострадал. По возвращении в крепость ему оказана своевременная помощь, и теперь они находятся в темнице.

Мужчина, слушающий доклад после последней фразы выразительно выгнул бровь и переспросил. — В темнице?

Что-то было в его голосе, что давало понять, что сейчас кому-то будет плохо.

— В темнице говоришь. Двое мальчишек, неинициированных мага, в антимагической темнице?

Селестр непонимающе посмотрел на говорившего, а потом до него начало запоздало доходить. Лицо парня вытянулось и побелело. Таким глупцом он давно себя не чувствовал. Оставалось только надеяться, что мальчишки ещё живы и их успеют откачать. В противном случае… Что будет в противном случае, он боялся даже предположить.

Через несколько мгновений Селестра уже не было на месте. Он поманил за собой двоих парней и бросился в темницу, костеря себя на все лады. Ну почему он не подумал о последствиях магического истощения и о том, что для неинициированных магов последствия такого истощения ещё тяжелее, чем для опытных колдунов. Они успели. Эльфёныш всего лишь потерял сознание, а вот с человеческим мальчишкой было сложнее. Раны на его теле воспалились и выглядели просто отвратительно. Обще состояние балансировало на уровне последний шаг за черту.

Лекарь только развёл руками, когда его притащили к умирающему мальчику.

— Я думал он оборотень. У вас то регенерация в несколько раз сильнее, чем у других.

— И как ты мог перепутать человека с оборотнем?

— А я знаю? В ауре у него что-то такое есть. А что именно теперь и не пойму.

— Исправить сможешь?

— Попробую, а там уж как получится.

Пробовал лекарь долго, на все его попытки ушел весь день и ночь, и только потом он сказал, что стало немного лучше, но до полного выздоровления ещё далеко.

Селестр покивал с умным видом и отправился с докладом к Марону. Идти жутко не хотелось, но раз напортачил, значит и ему отдуваться. Главный ругался очень долго и витиевато, а потом отдышался и рыкнул. — В общем так, с мальчишек глаз не спускать, делать всё для того чтобы они оклемались после ваших необдуманных действий. Если понадобится, пылинки с них сдувать будете. Я понятно высказался?

Селестр поспешно закивал, показывать колебание сейчас было не в его интересах. Его ребята его поддержали и оправились на пост к комнате пострадавших.

Как только парни скрылись с глаз, Марон устало вздохнул. Он знал, что вся эта идея с мальчишками ничем хорошим не закончится. Не нужно было их трогать. Но, теперь уже поздно что-то исправлять. Всё уже слишком далеко зашло и ему только оставалось дожидаться последствий своих решений. Ему не следовало доверять остроухим. Они уже не раз доказывали, что способны на измену. Но он всё же почему-то поверил их посланцу, а теперь придётся расхлёбывать ту кашу, что заварилась. Только бы последствия его решений не оказались слишком уж тяжёлыми.

Отряд, который благодаря неизвестными злыдням из поискового превратился в спасательный, медленно продвигался по следу. Лес, по которому они шли, лесом можно было назвать с большой натяжкой. Здесь повсюду чувствовалась рука разумных существ. Многие деревья явно были выращены, а тропинки содержались в идеальном состоянии. Единственное, чего здесь не было — это самих разумных. За два дня, что ни шли им никто не попался.

— Странно всё это. — Тихо пробормотал Тройверион.

— Что именно? — Спросил его Сантион.