— А ты откуда знаешь, — тут же ощетинился парень, — может вкусный.

— Предлагаешь попробовать?

— Да ну вас. — Васька вывернулся из-под лапы и, насупившись, посмотрел на волчицу. — Как туда залезать то.

Валдор подсадил мальчишку, старательно пряча улыбку. Остальные вообще сделали вид. Что ничего особенного не произошло. Как только вампир закрепил Ваську, который всё норовил съехать на бок, а теперь сидел прямо, с зажмуренными глазами, намертво вцепившись в шерсть на загривке волка руками.

Ксанка тяжело вздохнула, но одёргивать его не стала, сам всё скоро поймёт. Лес замелькал перед глазами с чудовищной скоростью. После того как тело привыкло к такому быстрому движению, Васька решил приоткрыть один глаз, чтобы посмотреть, не сильно ли отстали остальные. Какого же было его удивление, когда он увидел их совсем рядом. Валдор быстро бежал, умудряясь держать на спине зажмурившегося Крипа. Милея парила над землёй, не испытывая никакого видимого дискомфорта от заданной скорости, а Зея вообще передвигалась самым необычным образом. Она прыгала через деревья. Васька с изумлением увидел, как девушка с разбегу вбежала в ствол дерева, полностью в него впитавшись, а в следующее мгновение уже выпрыгивала из другого стоявшего намного впереди от первого и так без остановки. Это смотрелось немного пугающе, но в то же время захватывающе.

И тут что-то дёрнулось в душе у Васьки. Это ведь из-за него они отстают, это он всех задерживает. Слёзы сами собой навернулись на глаза. Вот дурак, и ещё истерику устроил. Мало ли чего он боится, благодарен должен быть, что его не бросили.

— Никогда больше не буду так тупить. Пробормотал себе под нос Васька и посильнее прижался к спине волчицы. Мышцы перекатывались под шкурой, грудь ходила ходуном от глубокого ровного дыхания, размеренный бег при котором почти не трясло, всё это убаюкивало и глаза мальчишки начали невольно закрываться. Он ещё какое-то время противился сну, но тот всё же его настиг.

Ксанка почувствовала, как расслабился на её спине мальчик и невольно оглянулась. Его закрытые глаза и ровное дыхание говорили о том, что мальчик спит. Даже во сне он умудрялся так крепко цепляться за шерсть, что временами это даже доставляло дискомфорт. Ничего, пусть поспит, а от неё от пары выдернутых шерстинок не убудет. Привязали его крепко, свалиться не должен, а остальное подождёт.

— Что скажете? Успеем перехватить?

Сантион с озабоченным видом рассматривал карту. Граница Грасии неумолимо приближалась, а они так и не смогли обнаружить беглецов. После неудачной попытки перехватить их возле Ролонга, они будто растворились в лесах Фарии. Сантион поморщился, вспомнив, как смеялся Хазеель после той облавы. И ведь имел право паршивец. Брюнет смеялся так, что у него даже икота началась.

Сантион ещё раз внимательно посмотрел на карту и, вздохнув, убрал её.

— Придётся собирать большую облаву.

Хазеель даже закашлялся, подавившись от неожиданности воздухом. — Ты с ума сошёл? Ты хоть представляешь, во что это выльется?

— Это не имеет значение. Времени слишком мало. Я не могу позволить зверю украсть нашу последнюю надежду на прощение.

— Хазеель прав, это не самая лучшая идея.

Голос Флаэра раздался неожиданно и заставил всех вздрогнуть.

— Ты уже забыл, за что лес наказал нас? Именно из-за зверя. Нам пора менять политику своего поведения. Пока мы храним в сердце ненависть к оборотням, нам не поможет никакой артефакт. К тому же, артефакт признал её своим носителем. Тебе это ни о чём не говорит? Она не эльф, однако, магия признала её достойной. Если она пострадает, прощения нам не видать, мы лишимся последней надежды.

Сантион недовольно поморщился. — Ничего с ней не случится. Схватим, доставим в Элорад и аккуратненько разорвём её связь с артефактом. Никто не пострадает. Можешь быть спокоен.

— Будем надеяться. В любом случае, ты должен помнить о том, что девушка не должна пострадать.

— А что о её спутниках? Они тоже неприкосновенны?

— По возможности. Нам не нужно чтобы носительница разволновалась раньше времени и магия вышла из-под контроля.

— И что, потеря спутников может вызвать подобное. — Удивлённо проговорил Сантион.

Хазеель подавился воздухом второй раз за вечер.

— Ты издеваешься?

— Нет. — Блондин нахмурился.

— Только не говори, что тебе ничего не известно о таких чувствах, как привязанность, дружба, любовь, наконец.

Хазеель с потрясением смотрел в непонимающие глаза принца. — Ты шутишь? Нет, скажи, что ты шутишь. Я с тобой с ума сойду. Как ты дожил до таких лет и ничего не знаешь о чувствах.

— Мне они были не нужны.

— Ну конечно, зачем чувства главе зачистки. — Ехидно проговорил брюнет и тут же осёкся. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел Сантиону прямо в его глаза и тихо сказал. — Прости.

— Нет, ты прав. От меня не ждали чувств, от меня ждали результата, и я его давал. Я бы очень хотел понять, о чём ты говоришь, но к сожалению мне это не дано.

— Не говори ерунды, всё ты можешь. Если ты до сих пор не встречал того, кто вызовет у тебя чувства, это не значит, что такого не случится никогда.

— И так, что мы имеем?

— Да фигню мы какую-то имеем. — Досадливо проговорил всеми забытый Флаэр и тут же испугано прикрыл рот рукой. — Простите ваше высочество, вырвалось.

Сантион усмехнулся и подмигнул удивлённому магу. Хазеель по-доброму фыркнул и хлопнул Флаэра по плечу. — Пора бы уже забыть об условностях. Походная жизнь сближает, не так ли? И потом, когда тебе ещё представится возможность побыть с наследником на короткой ноге. Пользуйся случаем. Вернёшься во дворец, хоть завыкайся, а пока будь проще.

Флаэр едва уловимо покраснел и невольно покосился на Сантиона. Тот лишь пожал плечами даже не пытаясь опровергнуть слова советника или как-то его приструнить.

Флаэр вздохнул и улыбнулся более открыто.

— Ну вот, другое дело. Так ведь намного проще, правда?

— Хазеель, хватит наседать на нашего мага, а то он убежит.

— А что я, я ничего.

Брюнет изобразил самое невинное выражение лица и честно захлопал ресничками.

— И вообще не бурчи как старик, тебе это не идёт. Лучше скажи, когда мы наконец, выспимся в настоящих постелях. Мы так и будем избегать населённых пунктов, или всё же заглянем на огонёк?

— Дома выспишься. Неужели ты думаешь, что отряд хорошо вооружённых элитных эльфийских войнов ни у кого не вызовет подозрений. И если ты думаешь, что я оставлю парней в лесу, а сам со спокойной совестью буду предаваться неге на каком-нибудь кишащем клопами матрасе, то ты глубоко ошибаешься.

— Вот так всегда, — недовольно пробурчал брюнет. — Я ему о возвышенном, а он о матрасах. Нет в тебе романтики Сан.

— И слава богам. Или ты предлагаешь мне бегать за нашей пропажей по лесу с букетом наперевес?

— А? Я ничего такого не предлагал. — Возмущённо завопил брюнет.

Флаэр не выдержал и засмеялся, очень уж необычно выглядела перебранка наследного принца и его советника и телохранителя в одном лице.

— Ну вот, хоть у кого-то настроение хорошее. Хорошо, я понял никакой цивилизации. Костёр и полянка мои вечные спутники.

— Скорее бы уже поймать эту мелкую заразу. Я чувствую, что начинаю злиться, а этого делать нельзя.

Хазеель приобнял Сантиона за плечи и проникновенно посмотрел ему в глаза проговорил — Не переживай друг, мы всегда рядом. Только скажи, и мы поможем тебе выпустить пар.

Сантион закатил глаза и застонал — Хазеель.

Гонка со временем продолжалась до самого обеда. Они очень торопились и всё же достигли реки в назначенное время. Несмотря на свою выносливость, Ксанка всё же подустала. Бежать с грузом, даже с таким лёгким как тушка Васьки оказалось немного сложнее, чем налегке. Единственным желанием сейчас было упасть и заснуть, но этого она себе позволить не могла.

Волчица покосилась на вампира и поразилась тому, как бледно выглядела его осунувшаяся физиономия. Крип тоже не мог порадовать цветущим цветом лица. Подруги тоже выглядели вымотанными.