Вскоре вся четвёрка бодро выходила из ворот города. А через какое-то время небольшой портал отнёс их намного ближе к крепости. Всю дорогу Ксанка думала о том, что ей делать дальше. Она то наивная думала, что хорошо скрывает следы. Но, судя по тому, что говорили подруги и вечно скалящийся вампир, её таки заметили и всё шло к тому, чтобы по-тихому убрать распоясавшегося обороняя из города.

— Где ты пропадал? Не подумай, что я жалуюсь, становиться в этом городе становится всё невыносимее.

— Тебе так надоели люди?

— Невероятно. Я могу просчитать все их действия наперёд. И ещё ни разу не ошибся. Это так скучно.

— А если я скажу, что в этом городе проживают не только люди, но и, скажем, оборотни?

— Уверен? — Настороженность, тут же появилась на лице эльфа. — Ты вычислил кто это?

— Не совсем.

— В каком смысле?

— Да, есть у меня пара мыслишек, но они требуют более тщательной проверки, так что придётся нам здесь немного задержаться.

— И почему я не удивлён.

Хазеель задорно ему подмигнул и насвистывая направился к своей комнате и Сантиону ничего другого не оставалось как последовать его примеру и уйти к себе. Всё равно, это невозможное создание скоро припрётся к нему и будет отравлять ему жизнь весь вечер.

Дорога для всех далась неожиданно тяжело. В замке жил далеко не глупцы и они постарались по максимуму обезопасить не только само строение, но прилегающую к нему территорию. Очень обширную территорию. К призамковому лесу вышли уже на закате.

Ксанка осторожно прошла вдоль опушки и втянула воздух чуткими ноздрями. Пахло магией и железом. Ловушек было неожиданно много. Теперь она отчётливо понимала, что без помощи Зей, её не пройти по этим землям. Лес не пропустит. Было в этом лесу что-то неправильное, настолько неправильное, что внутренняя волчица глухо зарычала и вздыбила на загривке шерсть.

— Что ж, приступим. — Зея вышла немного вперёд и, вздохнув, закрыла глаза. Первый звук её песни застал всех врасплох, но как только отзвучал первый аккорд, Ксанка поняла, о чём песня. Зея пела о лесе, для леса, ради леса. Песня завораживала, и лес не остался равнодушным. Он вначале насторожено прислушивался, а потом, сначала тихо, а потом всё увереннее начал подпевать. Это были самые прекрасные звуки, которые только доводилось слышать друзьям. Песня проникала в душу и рассыпалась в ней сияющими искрами волшебства. Волчица внутри Ксанки откликнулась на звуки песни и отчаянно захотела подпеть, задрав голову к небу и завыв во всю силу своих молодых лёгких.

Ксанка так была занята борьбой со своим вторым я, что не заметила внимательного взгляда Валдора, от которого не укрылось состояние девушки.

Песня стихла, плечи Зеи устало поникли. До сих пор она даже не догадывалась, что это так тяжело — заклинать лес.

— Ну, что, получилось?

Зея посмотрела на Валдора и слегка улыбнулась. — Скорее всего.

— А как это проверить?

— Только пройдя в лес. Но, думаю всё не так уж и плохо. Посмотри на Ксанку, лес зовёт её. Нам лучше идти, пока лес не передумал.

— Хорошо, я пойду первым, вы за мной.

Ксанка тихонько фыркнула, и в следующее мгновение стремительной тенью исчезла среди деревьев.

— Нате вам, да.

Зея тихонько хихикнула и, переглянувшись с Милеей, отправилась вслед за подругой.

Валдор на мгновение закатил глаза к темнеющему небу, а потом решительно припустил вслед за девушками.

Под сенью деревьев было темно, сыро и к тому же стояла непривычная тишина, будто разом исчезли все звуки. Всё говорило о том, что лес необычный, такой живность, обычно обходит стороной. Даже вездесущие насекомые не смели залетать сюда. Опавшая листва пружинила под ногами. Четверка медленно, но уверенно продвигалась по лесу, прямо к своей цели. Временами лес начинал вспоминать о своих функциях хранителя, но после нескольких ласковых слов сказанных Зеей, он успокаивался и затихал. Как бы то ни было они не попали ни в одну ловушку, что можно было считать большой удачей. Сумерки окутывали всё вокруг плотным покрывалом, но здесь среди огромных деревьев темень стояла просто непроглядна, даже Валдору с трудом удавалось различать окружающие их предметы, что уж было говорить о девушках. Отсюда сияния звёзд не было видно, но Ксанка была уверена, что первые из них уже появились на небосклоне. Это было для неё любимое время суток, время надежд и смелых желаний, время тайн и их открытий, и, конечно же, время свободы.

— Шшш. Слышите? — Валдор присел и прислушался, потом прижался к земле ухом и затаил дыхание.

Ксанка насторожено поводила удлинившимися волчьими ушами.

— Пересмена?

— Похоже на то. На пост заступает ночной патруль. Готовься, скоро твой выход. — Валдор замер на несколько секунд, а потом всё же спросил. — Ты уверена, что мне не нужно идти вместе с тобой?

— Да, уверена. Тебе лучше остаться с девочками. Если что-то пойдёт не так, ты всегда сможешь вмешаться, но если это будет угрожать девчонкам, ты уведёшь их. Договорились?

Валдор недовольно поморщился, но пообещал.

— Ну, всё, я пошла.

Первая стадия операции прошла без сучка, без задоринки, потом было сложнее. Преодолеть несколько метров открытого пространства для Ксанки не было какой-то сложной задачей. Она идеально умела сливаться с местностью, так что обнаружить её было сложновато.

Вторым препятствием стал ров. Мост, как и положено, в это время был поднят, пришлось выкручиваться. Заготовленные уже давно крючья с магической начинкой, вошли в камень как в масло и натянули через ров несколько почти невидимых со стороны верёвок. Несколько минут и подвесной мост готов. Перебраться по такому мосту на другую сторону время нескольких минут и вот перед ней стена.

Ксанка привычно окинула возвышающуюся над ней громадину цепким взглядом и усмехнулась. Для кого-то другого эта стана стала бы непреодолимым препятствием. Но только не для неё. Особенностью оборотней было то, что восхождение по вертикальной поверхности не было для них невозможным. Об этом не многие знали, а оборотни не торопились рассказывать другим о своих талантах.

Ксанка сделал какое-то движение рукой и верёвки перетянутые через ров с тихим вжиканием смотались, не оставив о перекидном мосте даже воспоминания.

Устроившись поудобнее на узком уступе, Ксанка подняла вверх голову и тщательно прицелившись, выстрелила из небольшого арбалета. Вслед за специальным, оснащенным крюком арбалетным болтом, полетела тонкая, но на удивление прочная верёвка. Конечно, можно было обойтись и без неё, но лишняя страховка ещё никому не мешала.

Удостоверившись, что верёвка крепко закреплена, Ксанка начала раздеваться, конечно, это можно было сделать и наверху, но кто знает, что её там ждёт, вдруг лишняя секунда промедления будет стоить ей жизни.

Оставшись в одном поясе, на котором привычно расположились нож, верёвка и парочка защитных амулетов, Ксанка начала примериваться к стене. Смене облика пояс не мешал, а острая сталь или та же магическая защита, временами нужнее, чем клыки и животная сила.

Стена покорилась с первого раза. Как и думала Ксанка, на ней было навешено заклятие от чужаков, но раз её пропустил лес, она автоматически исключалась из ряда таковых. Подниматься было на удивление легко, Девушка слегка выпустила зверя и на руках проявились острые когти, которые позволяли без каких-либо потерь проходить наиболее сложные участки каменной кладки.

Когда она достигла верхнего края стены, Ксанка замерла и прислушалась. Смена караула уже давно прошла, и теперь сверху доносились привычнее для ночного времени звуки.

Где-то стрекотал сверчок, тихо перебрёхивались замковые псы, где-то бряцало железо, тихо бормотал себе под нос какую-то песенку один из стражников. В нарушение устава болтали между собой двое из охраны, с их стороны ветер донёс до Ксанки тихий смех.

Губы девушки расползлись в довольной улыбке. Эти олухи даже не поняли, какой подарок ей сделали. Целый участок стены остался без присмотра. Тенью скользнув вперёд, Ксанка одним движением перекинула себя через стену не издав ни единого звука. Беглый взгляд во двор замки и улыбка стала ещё шире. В это самое мгновение солдаты заталкивали в дверь бесчувственное тело начальника замкового гарнизона. Не стоило ему сегодня напиваться, ой не стоило. Солдаты, привыкшие к железной дисциплине, на самом деле пользовались малейшей возможностью, чтобы эту самую дисциплину нарушить.