Стоило волчице остановится, как Васька зашевелился и начал неловко развязывать веревки, удерживающие его на её спине. Одеревеневшие пальцы не слушались, последние пару часов дались ему нелегко, его укачивало, тело затекло в неудобной позе, да и голова немного кружилась. Ничего, сейчас полежит немного на земле и всё пройдёт.

Валдор полюбовавшись на мучения мальчишки, вздохнул и пошёл ему на помощь. Общими усилиями с верёвками было покончено.

— Слезай.

Васька посмотрел на вампира несчастными глазами и пробормотал. — Я не могу, я ног не чувствую.

— Горе луковое. Хватайся за меня, помогу.

Васька на мгновение замер. А потом нерешительно обхватил Валдора за шею и тот легко стянул его со спины довольно рыкнувшей Ксанки. Земля встретила мальчишку неласково, стоило ему встать на ноги, как их начало нещадно колоть. Васька охнул и покачнулся. При мысли, что ему придётся ещё раз сесть на волка, стало не по себе.

Вампир что-то усиленно высматривал в воде и через несколько минут с недовольной миной сообщил, что ночевать придётся здесь, потому, как сегодня перебраться не получится. Почему не получится, никто не стал спрашивать, для этого все слишком устали.

Ночь прошла спокойно. Утром Васька уже привычно проснулся в объятиях Ксанки. В этот раз он даже не покраснел, только философски вздохнул и отправился к речке умываться. Валдор ухмыльнулся ему вслед и подмигнул Ксанке.

— Смотри, испортишь мальца. Что потом делать будешь?

— И чем это я его испорчу? От живого тепла ещё никому хуже не было. И вообще, это ведь хорошо, что он с девушкой просыпается.

— Я разве говорю, что плохо? — Вампир жизнерадостно оскалился. — Просто потом не ворчи, когда от него каждое утро новая девица убегать будет.

— И ты думаешь, что я до этого светлого момента доживу?

— А ты никак помирать собралась. Не рано ли, старушка ты наша? Ты ещё всех нас переживёшь.

— Угу, особенно тебя, недолговечный ты наш.

Вампир что-то весело хрюкнул и отправился вслед за Васькой. Вскоре от реки раздался возмущённый крик мальчишки и хохот вампира.

— Что, мальчики резвятся? — Милея привычным движением разожгла магическое пламя и повесила над ним котелок. Аппетитны запах приманил наплюхавшихся парней к огню, но как назло, позавтракать им не дали.

Появление возле привала нескольких подозрительных субъектов с заросшими лицами и большим набором колюще-режущих предметов стало сюрпризом, как для путников, так и для самих субъектов.

— Опа, — пробасил один из неожиданных гостей, — бабы.

— Ага, — поддакнул ему кто-то из дружков.

— Где? — Машинально переспросила Ксанка и начала усиленно оглядываться.

Зея тяжело вздохнула и закатила глаза. Валдор фыркнул в сторону. И тут до Ксанки дошло и, она возмущённо рыкнула. Уперев руки в боки, она начла наступать на мужиков.

— Ну-ка, повтори, кого ты тут бабой назвал? — Преувеличенно ласково спросила девушка.

— А ты чё, не баба? А так посмотришь, вроде ничё.

— Ну, всё мужик, ты нарвался.

Глаза Ксанки полыхнули жёлтыми огнями, верхняя губа приподнялась, демонстрируя удлинившиеся клыки, а когти на руках начали медленно выползать. Заостряясь прямо на глазах.

Мужики какое-то время молча смотрели на всё это непотребство, а потом кто-то из них тоненько, по-бабьи взвизгнул и бросился наутёк. Остальные не заставили себя долго ждать и припустили вслед за ним.

— Однако, — подал голос до сих пор молчавший Крип, — нервные какие разбойники пошли. Подумаешь, увидели голодного, уставшего, не выспавшегося оборотня. И зачем так кричать.

— Да, красота — это страшная сила. — Присоединился к нему Валдор.

Ксанка бросила на них уничижительный взгляд и, развернувшись отправилась к весело булькавшему котелку. Не дойдя каких-то нескольких метров, она вдруг остановилась и спросила хриплым от волнения голосом. — А где Васька?

Улыбаться расхотелось всем. Валдор рванул к речке, но спустя минуту вернулся, один.

— Его там нет.

— Тааак. Просто замечательно. И что делать будем?

— Ксан, до границы один дневной переход остался. Давай мы тебя отведём и отправимся искать Ваську.

— Ты сам-то понял что сказал. Валдор я без него никуда не пойду.

— Ксан, это глупо.

— Зато правильно. Я его не оставлю. Сворачиваем стоянку.

— Ксан тебе нужно поесть, — смиряясь с её решением сказал вампир.

— Хорошо, ты прав, подкрепиться нужно. Потом я пойду, одна. Если понадобится помощь, я сообщу.

— Ксан.

— Нет Зея, только так. У него может не быть времени.

— Долго ещё?

— А я почём знаю? Мы в академиях не учились, расстояние определять не могём.

— Ты не язви. Тоже мне. В общем-то, и неважно, сколько осталось идти, главное что оторвались. Жаль пришлось портал использовать, но ничего своя шкура важнее. Вот продадим мальчишку и новый прикупим.

— И кому такой доходяга понадобился? — Мужик довольно ощутимо ткнул Ваську в бок. Тот в ответ замычал, что-то непонятное, жалея, что из-за кляпа не может высказать этому уроду все, что о нём думает. Но больше чем на похитивших его мужиков, Васька злился на себя. Это же надо было так глупо попасться. Пока он глупо пялился на вышедших к их стоянке разбойников, его кто-то приложил по голове и мгновенно скрутив веревками, утащил к ближайшим кустам.

А через несколько минут его уже протаскивали через одноразовый портал. Ощущения не самые приятные, его до сих пор мутило. Тот который нёс его на плече, в очередной раз подкинул мальчишку и того замутило с новой силой. Он недовольно застонал, справедливо опасаясь, что если его стошнит с кляпом во рту, закончится всё может очень плохо.

Привал мужики устроили только через пару часов. Сбросив свою поклажу, разбойник довольно размял плечи и, попинав Ваську ногой, довольно хмыкнул. Парень был жив и даже моргал глазёнками. Значит, награду за него они получат.

Васька с трудом принял сидячее положение, тело его не слушалось. Жутко хотелось пить и в кустики. Руки и ноги саднило от верёвок и голова начала кружиться с новой силой.

— Вытащи ты ему кляп, его здесь уже никто не услышит.

Мужик довольно грубо выдернул тряпку изо рта пленника и довольно ухмыльнулся.

— Что не нравится? Ничего, потерпи, вот доберёмся до нашего лагеря, там и отдохнёшь.

Ухмылка мужика Ваське сильно не понравилась. Настолько не понравилась, что все волоски на его теле встали дыбов от желания оказаться от него как можно дальше.

Тем временем мужик подошёл к своему напарнику и заговорил, то и дело поглядывая на Ваську.

— Слышь, Дар. А мальчишка то ничего.

— Это ты о чём?

— Ну, девки то нам не достались, а я уже скоро выть начну. Почитай пару месяцев женской ласки не видел. Сил уже никаких нет.

— Это ты к чему? Нам пацана трогать не велено.

— Да кто узнает то. Мы его сейчас до ветра сводим, пообщаемся и назад. Никто и не догадается. Ну, правда, сил уже не терпеть. Я немножко, а он молчать будет. Вот увидишь.

Тот которого звали Дар, тяжело вздохнул недовольно поморщился и наконец решился. — Ладно, только быстро. И смотри у меня, тихо там. Пасть ему закрой, чтоб не орал.

В следующую секунду Васька почувствовал, как его вздёргивают на ноги. Глаза его широко распахнулись. Мужик заглянул в них и, увидев испуг и понимание довольно осклабился.

— Да ты у нас опытный. Ну что ж, пойдем, прогуляемся малёк. Ножки разомнём.

Сид довольно хохотнул, и потащил упирающегося мальчишку за собой. У Васьки от страха даже голос пропал, он начал молча вырываться, но его хорошенько встряхнули, так что зубы клацнули и продолжили тащить в ближайшие кусты. Отчаянье затопило мальчишку с головой, не нужно было быть слишком умным, чтобы понять, что заступаться за него никто не будет. Для этих людей он всего лишь товар и жалеть его никто не будет, ни эти разбойные морды, ни тем более неведомый заказчик.

Отойдя на достаточное расстояние, Сид ещё рас встряхнул мальчишку и довольно крякнул. Окинув Ваську сальным взглядом, он коротко приказал. — Раздевайся.