В конце концов, Зея заявила, что больше никуда не пойдёт, пока не отдохнёт и плюхнулась прямо на землю. Ксанка полюбовалась на подругу и тяжело вздохнув начала раздеваться. Про присутствие Крипа она благополучно забыла, слишком вымоталась. Благо мужчина всё правильно понял и вовремя отвернулся.

— Сейчас вернусь, — коротко рыкнула волчица и умчалась на поиски пропавшей тропинки.

Искать долго не пришлось. Вскоре Тропинка нашлась, как и постоялый двор. Откуда посреди леса взялся постоялый двор, Ксанка только собиралась выяснить, а пока нужно было возвращаться к своим.

Пока она бежала назад, в голове её мысли проносились с огромной скоростью. Что-то подсказывало Ксанке, что Крип им чего-то не договаривает, но поймать его на лжи больше не получалось. Временами Ксанка замечала полный страха и отчаяния взгляд главы гильдии и не понимала, что же такое пообещали ему эльфы, что он так мучается. Волчица тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. До постоялого двора необходимо было добраться засветло, а ей ещё Зею с Крипом найти нужно. Не хватало ещё бродить по всяким сомнительным местам в темноте.

Она уже почти дошла до своих, даже слышала их разговор, когда на неё неожиданно накатила боль. Волчица споткнулась и коротко взвизгнув завалилась на бок. Она усиленно засучила лапами в безуспешной попытке подняться, но это только привело к тому, что ей стало хуже. Волны боли накатывали снова и снова.

— Васька!

От осознания того, что её волчонка сейчас мучают, шерсть на загривке встала дыбом. Как они могли пойти на это. Перестали ждать и надеяться на Крипа? Сердце сжалось от ощущения собственной беспомощности. Если бы она могла мгновенно перенестись к нему, она уже давно бы это сделала, но она не могла и эльфы этим бессовестно пользовались. От ненависти в горле зародился непередаваемый звук. Такого рычания Ксана даже от себя самой не ожидала. Зея, сунувшаяся было к подруге с расспросами, отшатнулась и округлила глаза, крип заметно побледнел.

Боль ушла так же внезапно, как и появилась. Волчица поднялась с земли, нервно отряхнулась и посмотрела на Крипа из подлобья.

— Идёмте, у нас мало времени.

— Ксан, что это сейчас было? — Нерешительно спросила Зея. — Тебе было больно?

— Не мне, Ваське.

— Что? — Глаза дриады расширились от шока. — Что значит Ваське. Что они с ним делают.

— Вот и мне интересно, что они с ним делают. Нашли способ напомнить мне о том, что выбора у меня нет.

Васька честно сидел в комнате, как ему было велено. Хазеель ушёл, ничего толком не объяснив, и теперь мальчишку мучило любопытство, а заодно и всё больше нарастающее чувство голода. Судя по всему, мысль о том, что пленников, время от времени, необходимо кормить эльфов не посещала. Если конечно такое целебное голодание на было изначальной задумкой остроухих. В животе урчало всё громче и чаще, и Васька невольно покосился на дверь.

— Я же убегать не собираюсь. Я только выгляну. Может там кто-то есть, я и спрошу. И куда этого мужика нелёгкая понесла. Может он вообще меня запер, а я тут сижу, волнуюсь, как оправдываться буду, если за пределами комнаты увидят.

Дверь отворилась от первого толчка. Васька осторожно выглянул и посмотрел по сторонам. Возле двери никого не было, впрочем, как и во всем коридоре.

— Вымерли они все, что ли. Да, тяжёлый случай. И что теперь делать? С голода помирать, или пойти поискать кухню. Может там сжалятся над бедным голодным ребёнком.

Колебался Васька недолго. За окнами уже начало темнеть, а где брать освещение в этом дворце мальчик не знал. Решившись, он выскользнул из комнаты в коридор и, поколебавшись, направился вправо. Одежда, что выдал ему брюнет, оказалась довольно лёгкой, так что уже через несколько минут мальчишка замёрз. Поджимая пальцы, на босых ногах, он осторожно двигался вперёд.

Странное дело, дома он практически круглый год бегал босиком, но ноги у него почему-то почти не мёрзли, а тут всего несколько шагов сделал и уже окоченел. Не топят они у себя тут что ли.

Коридор причудливо изгибался и раздваивался, а то и расстраивался. Несмотря на природное чутье на направление, Васька уже через несколько минут понял, что заблудился. Он попробовал повернуть назад, но из этого предсказуемо ничего не вышло. Коридор упорно не желал приводить его в нужное место. Все его усилия привели лишь к тому, что он окончательно заблудился.

Васька остановился и озадаченно почесал голову.

— Ну и что теперь делать? — Спросил он самого себя и вдруг услышал голоса.

— И что здесь у нас?

От неожиданности мальчишка подскочил на мете и резко обернулся. За ним стоили трое эльфов, наверное. Дело было в том, что эти трое выглядели необычно даже для эльфов: слишком большие глаза, небольшой рост, почти не превышающий Васькин, и бледная, почти прозрачная кожа.

От взглядов странных эльфов Васька поёжился, ему ещё не приходилось ощущать на себе настолько презрительные и полные отвращения взгляды.

Между тем эльфы начали его окружать, что Ваське совсем не понравилось. Он напряженно разглядывал странных детей, а это всё же были, скорее всего, дети, при этом взгляд Васьки стремительно перепрыгивал с одного на другого. Мысль о побеге, почему-то не пришла в его голову. Сколько раз в своей жизни он сталкивался с такими вот богатенькими мальчиками. И не важно, что до сих пор, ему приходилось терпеть унижение от людей, а не от эльфов, но сути это не меняло. Он должен был среагировать и убежать сразу же, как только запахло жареным, но почему-то остался стоять на месте. Потом он часто думал о том, почему так поступил, но объяснение нашёл намного позже.

— Это случайно не тот щенок, которого Сантион притащил? — Неожиданно подал голос один из эльфёнышей.

— А вы часто видели во дворце подобных, хм, существ?

Вперёд выступил один из эльфийских мальчишек. Когда он подошёл к Ваське почти вплотную, тот невольно задержал дыхание. Эльф был очень красивым, у него были длинные светлые, почти белые волосы, пронзительные синие глаза и очаровательная улыбка. Одет эльфёныш был в очень дорогую одежду, расшитую драгоценными камнями и золотой нитью. Васька невольно отпрянул и моргнул. Что-то в этом мальчишке было знаком, но вот что он никак не мог уловить.

Между тем эльф сделал ещё один шаг вперёд и, резко протянув руку, схватил Ваську за подбородок, очень крепко, так что ему даже стало больно.

— Надо же, настоящий зверёныш. И куда только брат смотрит. Притащить такое во дворец.

Волна гнева прокатилась по телу Васьки и заставила глаза сузиться, губы сжаться в тонкую полоску, а руки сами собой сжались в кулаки. Мальчик дёрнул головой, освобождаясь от хватки эльфика и, сделал шаг назад.

— Полагаю, твоего брата мало интересует мнение сопляка, только вчера переставшего писать в постель.

Глаза эльфика вспыхнули от гнева.

— Драки хочешь? — Прошипел он сквозь зубы.

— Ох, — Васька нарочито всплеснул руками, а потом обхватил щёки ладонями. — Что ж я такое говорю. Ну, конечно же, у эльфов же взросление наступает позднее, чем у людей. Так что постельные заплывы это вполне себе актуальная тема. — Закончил он с гаденькой улыбкой.

Эти эльфийские мальчишки его выбесили. Кто им дал право смешивать его с грязью. Сами то, наверняка даже из дворца ни разу не выходили, а строят из себя невесть что. Между тем эльфёныш окончательно утратив самообладание, рванул вперёд и, пребольно дёрнув Ваську за волосы, прошипел ему прямо в лицо. — Ты ответишь за свои слова, волчонок. И поверь мне, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.

Васька премиленько улыбнулся несмотря на резкую боль от зажатых в чужом кулаке волос и незаметно сместив положение тела, изо всех сил дал эльфёнышу кулаком под дых. Такого эльф точно не ожидал, он охнул, выпустил волосы Васьки и согнулся в земном поклоне, прижимая руки к животу.

Друзья эльфа смотрели на творящееся безобразие широко распахнутыми глазами. Сказать, что они были удивлены, значит, ничего не сказать. Ошеломление буквально светилось на их лицах.