— Нет, никогда.

Сантион невесело усмехнулся. С каждым днём секретов становилось всё меньше, а вопросов всё больше. Он сам не ожидал, что ворошить прошлое окажется так просто. Нет, у него всё ещё болело, где-то глубоко внутри, но больше не дёргало при каждом воспоминании.

Разрядил обстановку Хазеель, черноволосый неожиданно громко хмыкнул, и пробурчал. — Секреты, секретами, а кушать сё равно хочется. Васка, давай ка бегом за хворостом. Девчонки, доставайте, что там у нас завалялось.

Васька неохотно поднялся с того места, на котором так уютно устроился, Лайтион тут же вскочил вслед за ним. Оставаться одному рядом с задумчивым братом ему явно не хотелось, особенно после услышанного. Эльфёныш почему-то чувствовал себя неудобно, теперь, когда знал, что опередил брата в праве на трон. Хотя Сантион и не выглядел расстроенным этим обстоятельством, но Лайтиону от этого было не легче.

Зея быстренько оттёрла Ксанку от сумки с припасами. Нет, конечно, девушка могла приготовить что-то съедобное, но могла, не значит умела. Дриада решила не рисковать.

Оставшаяся не у дел Ксанка снова начала разглядывать браслет. Засмотревшись на странные знаки, начертанные на артефакте, она не заметила, как князь подошёл к ней и сел рядом.

— Что они тебе сказали?

Девушка вздрогнула и вскинула на эльфа удивлённый взгляд.

— Ты о чём?

— Они ведь что-то сказали. Должны были.

— Что же ты сам с ними не поговорил.

— Мне они не ответили бы. Моя кровь не позволяет с ними разговаривать. Запрет совета.

Ксанка понятливо кивнула. Не удивительно, что после всего здесь произошедшего, эльфы постарались не только стереть память об этом месте, но и сделать так, что живые эльфы не могут общаться с проклятыми духами.

— Кто-то из твоих стал материалом для их исследований?

Эльф поморщился, видно было, что эта тема ему неприятна, но всё же ответил.

— Я не знаю наверняка. Слово здесь, слово там. От нас многое скрывали, а многого мы не замечали сами. Лес вмешался только после нашего прямого обращения к нему. Мы до последнего не понимали, почему он не защитил нас.

— А защищать было нечего, не так ли?

— Лес защищает от гибели. А переделка не является прямой угрозой жизни.

— Получается, все кого эйры меняли, выжили?

— Да.

— Тогда почему их так мало, тех первых.

— Они сами не захотели жить. Оборотни смогли приспособиться, а анимаги просто ушли за грань. Из тех, кого мы освободили из лабораторий эйров, со своей участью смирились лишь немногие.

— А Васька?

— А Васька, скорее всего, потомок кого-то из тех людей, кто смог пережить изменения.

— Люди выжили не все?

— Нет. Людей выжило очень мало. Из других рас не выжил никто.

— И всё же, вы не делали предположений, почему так случилось.

— Нет. — Сантион нахмурился, какая-то мысль крутилась в его голове, но он никак не мог ухватить её за хвост. Он уже собирался было встать, как в голове что-то щёлкнуло, и он медленно повернулся к оборотню.

— Они тебе сказали.

— Догадливый, да?

— Что он сказали?

— Я бы не стала утверждать, что они хотели что-то рассказать. Скорее это были какие-то образы. После пробуждения, они не могли себя контролировать какое-то время, и мне удалось увидеть то, что они скрывали с такой тщательностью.

— И что же это?

— Я не уверена, что это можно рассказывать.

— Почему?

— Тебе не приходило в голову, что некоторые вещи так и должны остаться непознанными?

— Нет.

— Ответ лежит где-то под нашими ногами.

— Что? Ты хочешь сказать, они что-то спрятали в лесу?

— Не что-то, а кого-то. Они пришли в этот мир не одни. С ними был их бог, ослабленный, измученный, но всё же бог. Они пытались создать расу подобную своему божеству, чтобы после своего пробуждения. Он не был одинок. Им почти удалось. Если бы вы эльфы не заметили странности в поведении эйров, этот мир уже давно познакомился бы с новым богом.

— И что с ним теперь?

— Он всё ещё спит. Эйры не успели его разбудить. Теперь это священнодействие перекладывается на наши плечи.

— Что именно перекладывается на наши плечи. — Зея с любопытством уставилась на подругу

— Так и знала, что нужно говорить потише.

— Я услышала что-то, что не предназначалось для моих ушей?

— Теперь уже неважно. Всё равно вам нужно знать, кого мы собираемся поднять.

— А мы собираемся? — Брови князя поползли вверх.

— А ты знаешь ещё какого-то зверя, который бы так подходил под пророчество.

— Почему зверя?

— Подумайте сами, если эйры так старательно создавали расу способную перевоплотиться в животное. Значит и бог у них соответствующий. Это был их подарок ему. Они сбирались его задобрить. Для того чтобы он простил им то, что они переместили его в другой мир, без его согласия.

— С ума сойти. — Зея ошарашено смотрела на подругу. — И придёт же кому-то такое в голову.

— Как видишь, пришло.

Зея тяжело вздохнула и направилась к костру. Ужин ещё никто не отменял, так что она принялась за готовку.

— Что это у тебя тут так вкусно пахнут?

Дриада вздрогнула и с изумлением посмотрела на подкравшегося вампира.

— Валдор? И где тебя твои вампирьи демоны носили?

— Почему сразу демоны? Я вообще Милею навещал.

— О! И как она поживает? Твой дом ещё на месте?

Вампир сразу же как-то погрустнел и поник плечами.

— На месте, вот только не знаю, надолго ли. Кто же знал, что нимфы, когда носят под сердцем ребёнка такие вспыльчивые.

И такой надрыв был в голосе кровососа, что Зея непроизвольно начала ему сочувствовать. Она сама с Милеей прожила довольно долгое время и прекрасно успела изучить характер, нимфы. И надо сказать, характер этот был не сахар.

— Можно подумать это стало для тебя откровением.

— Нет, не стало. Ты бы только видела, как она всех в доме построила. Братишки ей в рот заглядывают и смотрят с таким обожанием, что временами становится страшно. Сёстры пищат от умиления. Мама в ней души не чает. А отец вздрагивает каждый раз, как она к нему обращается. И как можно было такого добиться за столь короткий срок.

— Можно подумать ты сам этого не знаешь.

— Знаю, — вампир счастливо улыбнулся, — и всё равно поражаюсь. А чем это так вкусно пахнет. И чем это так заняты наши голубки, что не заметили моего присутствия?

— Пахнет ужином, а голубки, — Зея повернулась в сторону подруги князя и со вздохом констатировала, что они продолжают свою увлекательную беседу, наклонившись друг к другу так низко, что казалось, что они вот-вот сольются с страстном поцелуе, — голубки скоро сами расскажут, че это они так заняты.

— Это касается всех?

— Да, можно и так сказать.

В это время на поляну вернулся Хазеель, он со всей дури хлопнул Валдора по плечу и воскликнул. — Привет пропажа. Нагулялся, кровосос?

— На себя посмотри, — вампир, поморщившись, потёр плечо, удар у эльфа оказался на удивление сильным, — готов поспорить ты в своей жизни испортил не меньше крови, а может и больше.

— Только давай не будем переходить на личности. И что бы ты знал, совесть меня не мучает.

— А ты знаешь, что это такое?

Рядом хрюкнул в ладошку Васька, Лайтион не удержавшись, последовал его примеру.

— Отставить смеяться над грозным дядькой вампиром и страшным эльфом.

Тут уж мальчишки не удержались и повалились от смеха на землю.

— Что у вас тут происходит?

Ксанка мимоходом, чмокнула Валдора в щёку, от чего смех в рядах путников только усилился. Вампир же ухмыльнулся и поиграл бровями, глядя на Сантиона.

— Да ну вас, дурные вы. — Ксанка безнадёжно махнула на всех рукой и подкралась к кипящему котелку, за что тут же получила деревянной ложкой по рукам.

Вампир, перестав кривляться, поинтересовался планами на завтра, на что ему было отвечено, что завтрашние планы он узнает завтра. А сегодня все ужинают и ложатся спать, за исключением тех, кто будет нести ночной караул.