В какой-то момент, Хазеель опомнился и врезал мальчишкам по макушкам, для того чтобы они перестали смотреть, но сам при этом глаз не отвёл. Но Ксанка, будто опомнившись, отвернулась от невольных зрителей и одним движением скинула с плеч рубашку. Дальнейшие вопросы, если таковые и были, отпали сами собой. На спине девушки чётко выделялась выжженная огнём карта. Теперь стало понятно, почему она так кричала во время ритуала. Магия не терпит попустительства, и она отомстила своеобразным образом.

— Нда. Неожиданно. — Пробормотал Тройверион, но его недоумение не помешало ему подойти к девушке вместе со всеми и приняться внимательно разглядывать живую карту.

Единственным, кто не заинтересовался дальнейшим путём, был Соломе. Бог посмотрел на столпившихся возле девушки мужчин и покачал головой. Потом он перевёл взгляд на Зею и закатил глаза к небу, стараясь до неё что-то донести. Зея всё поняла сразу, она сдавленно охнула и бросилась к подруге. Ей сразу следовало догадаться, что Ксанка и так истощённая после нападения духа, после ритуала, мягко говоря, чувствует себя не самым лучшим образом. И вместо того, чтобы дёргать уставшую девушку, нужно приготовить место ночлега и дать ей нормально выспаться. Именно эти мысли и донесла дриада до эльфов и одного вампира, когда выдёргивала Ксанку из их жадных ручонок.

— Костром займитесь, и не мешало бы что-нибудь к ужину поймать. Карту будете завтра рассматривать.

Эльфы даже смутились и поспешно бросились выполнять распоряжения девушки.

— Спасибо. — Ксанка грустно усмехнулась. — Я думала, они меня на сувениры растащат.

— Ничего, в следующий раз я попрошу лес их успокоить. Что-то подсказывает мне, что он с удовольствием прислушается к моей просьбе.

Между тем мужчины устроили лагерь и после ужина принялись обсуждать то, что они успели увидеть на спине Ксанки.

— Вы обратили внимание, где проходит маршрут. — Тихо спросил Хазеель.

— О чём ты? — Сантион настороженно посмотрел на друга.

— Нам придётся идти через Чёрную гать. А это место намного хуже Важьей балки. Эйры, со своими тайнами и рядом не стояли, по сравнению с тем местом, через которое нас упорно пытаются провести.

— И что ты предлагаешь? Не идти по проложенному маршруту? — Тройверион насмешливо посмотрел на черноволосого.

— Нет, идти придётся. Но, кто предупреждён, тот вооружён. Нам всего лишь нужно миновать это место с наименьшими потерями.

— А ты так уверен, что потери будут?

— Ещё никому не удавалось пройти через Чёрную гать без последствий. Мы не станем исключением. Ещё бы понять, почему провидение так настойчиво толкает нас в это жуткое место. Артефакту ведь нужно, чтобы мы дошли до озера и активировали хранящийся там камень силы. Так почему нас тогда пытаются с таким упорным постоянством убить?

— Кому-то мы всё же хорошо так оттоптали любимую мозоль.

Отсутствие мальчишек заметили не сразу. Сначала Ксанка почувствовала острое беспокойство, она поёрзала на своём месте, а потом начала осматриваться. Снова мальчишки куда-то ушли. В последнее время они всё время ходили вместе. После того как их поймали на той злосчастной поляне Лайтион вообще не отходил от Васьки ни на шаг.

— И где их носит. — Ксанка ещё раз внимательно осмотрелась, но таки не увидела никого хоть как-то напоминающего мальчишек. Пришлось обратить на этот вопиющий факт друг.

— Зея, ты когда в последний раз видела Ваську.

Дриада удивлённо моргнула, нахмурилась и посмотрела по сторонам.

— Не помню. Вроде бы только что тут были. Темнеет же, куда они могли пойти.

— Вот и я говорю, куда они могли пойти.

— Ты его чувствуешь?

Ксанка сосредоточилась. Ей не нужно было уточнять о ком говорит Зея, Ваську она чувствовала в любом состоянии, а сейчас она на секунду прикрыла глаза, для того чтобы тут же их распахнуть и с ужасом произнести.

— Ничего.

— Что? Совсем ничего?

— Зей, я не могу чувствовать его чуть-чуть. Тут либо чувствуешь, либо нет, и я его не чувствую.

— Это плохо. Это очень, очень плохо.

— Что-то случилось? — Сантион заметив, как закопошились подруги, решил поинтересоваться, по какому поводу они так волнуются.

— Мальчишки пропали.

— В каком смысле? — Эльф осмотрелся, только сейчас обратив внимание на тот факт, что действительно уже давно не видит ни Лайтиона ни Ваську, и почему-то это не вызывает в его душе никакого волнения.

— Магия?

— Видимо. Ничем другим исчезновение нашей связи я объяснить не могу. Только если… — Девушка замерла, на мгновение прикрыв глаза, чтобы никто не увидел плеснувшейся в них боли.

— Если только?

— Если её не оборвали.

— Каким образом? — Эльф вскинул вопросительно брови и тут же свёл их вместе. Ему уже не нужно было объяснять, каким образом можно оборвать связь.

— Будем надеяться на лучшее.

После того как Сантион сообщил об исчезновении мальчишек, кто-то из близнецов выругался сквозь зубы. — Да что же это такое. То одно, то другое. Это когда-нибудь закончится?

— Зачем им мальчишки то понадобились. — Тихо спросила Зея.

— Я думаю, мы скоро об этом узнаем. Скорее всего, им просто нужно на нас надавить. Они знают, что ради спасения мальчиков, мы пойдём на всё.

— В том числе и обойдём стороной Чёрную гать, даже если угробим на это очень много времени.

— Ты думаешь, они засели там? — Тройверион внимательно посмотрел на Сантиона.

— Я в этом просто уверен. Нас уже давно пытаются сдвинуть с нашего пути. Теперь я уверен, что именно Чёрная гать то место, куда нас не хотят пускать.

— И кому в голову могла прийти идея селится в этом гиблом месте. — Валдор недоуменно покачал головой.

Ксанка с мольбой посмотрела на Соломе и тихо спросила. — А вы не можете ихнайти?

— К сожалению мои силы в этом мире сильно ограничены. Если бы их просто увели, я бы ещё мог что-то сделать, но если перенесли с помощью магии, я бессилен.

Ксанка понятливо вздохнула, но попытаться всё же стоило. Зея с тревогой посмотрела на подругу. Девушка впервые с того времени как были убиты её родители, кому-то поверила, кого-то впустила в свою жизнь и теперь у неё снова отбирают её маленькую семью. Такое тяжело пережить один раз, а уж несколько раз подряд и вовсе невозможно. Единственным выходом из стресса была только смена ипостаси. Только боги могли знать, к чему приведёт смена облика в таком состоянии. И сможет ли девушка вернуться к своему человеческому облику, если станет совсем плохо.

— Ксан, успокойся.

— Я не могу. Ты же понимаешь, я должна.

— Мы все должны что-то и кому-то, но гробить себя это не выход. Подумай головой. Неужели ты хочешь застрять в теле волчицы навсегда. Не мне тебе рассказывать к чему может привести такое небрежное отношение к собственному телу.

— Я знаю, но что-то же нужно делать.

— Никто и не спорит — нужно. И мы найдём способ их найти. Вот только, что-то подсказывает мне, что мальчишки вряд ли скажут тебе спасибо, если ты растеряешь ради них последние мозги, если они у тебя конечно есть.

Ксанка хмыкнула и насмешливо посмотрела на подругу. — Умеешь ты успокоить. Прямо дышать легче стало.

— А то. Я такая, я могу. — Зея скромно потупила взгляд.

— О чём вы говорите?

Ксанка посмотрела на Тройвериона и ответила. — Я могу попробовать найти Ваську, если перекинусь, но тут может возникнуть другая проблема.

— И какая же?

— Если что-то пойдёт не так, я застряну в волчьем облике и со временем потеряю всякую способность мыслить как человек. Инстинкты выйдут на передний план.

— И чем это может нам грозить?

Зея передёрнула плечами и ответила за подругу. — Она решит, что вы нарушили границы её территории и начнёт избавляться от чужаков. Она будет убивать. По одному, быстро и тихо, как она умеет.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

— И что тогда?

— Я попробую поговорить с деревьями. Они не всегда мне отвечают, но всё же это лучше, чем подвергать Ксанку такой опасности. Мне достаточно лишь примерного направления, а потом мы их найдём.