— Знаю, — Хазеель шумно вздохнул и тут что-то заскрежетало.

— Что ты там делаешь?

— Проверяю кладку.

— Зачем?

— Вдруг кто-нибудь из предыдущих узников сделал нам сюрприз и расшатал какой-нибудь из камней.

— Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь.

— Я если честно тоже.

— Есть какие-нибудь идеи?

— Есть, но они тебе не понравятся.

— Почему?

— Потому что они подразумевают за собой побег, а бежать, значит бросить тех кто остался в замке.

— Ты прав, такой способ нам не подходит.

— Тихо, кто-то идёт.

Сантион замер и снова прислушался. По коридору темницы действительно кто-то шёл. Шаги были довольно уверенные и мощные. В какой-то момент шум шагов стих и Сантион понял, что неизвестный остановился возле его двери. Раздался неприятный лязг, и открылось зарешеченное смотровое окошечко. Стоявшего по ту сторону двери мужчину Сантион не знал.

— Кто вы?

— Хороший вопрос, — сильным глубоким голосом проговорил мужчина, — я и сам очень хотел бы знать, кто я.

— Я не понимаю.

— Вам и не нужно. Поверьте. Я пришёл принести вам свои извинения за то, что пришлось закрыть вас в этом месте. Поверьте, если бы у меня была возможность этого не делать, то я разместил бы вас в более комфортных условиях.

— Но?

— Но, что-то мне подсказывает, что вы не станете спокойно наблюдать за действиями моего господина и попытаетесь вмешаться. А любое вмешательство может закончиться не очень хорошо. Можете мне поверить.

— Я хочу знать, где мой брат.

Мужчина на мгновение отвёл глаза, а потом проговорил. — Он в надёжном месте. С ним всё хорошо, так же как и со вторым мальчиком. Как только всё закончится, они смогут покинут крепость наравне со всеми.

— Закончится?

— Всё когда-нибудь заканчивается, закончится и эта история.

— Я могу его увидеть?

— Нет. Ему лучше не заходить в темницу, вы же не хуже меня знаете, как такие места действуют на неинициированных магов. А вас я по понятным причинам к нему отвести пока не могу.

— Ясно. А где остальные мои спутники?

— Они в порядке. — Мужчина снова отвёл взгляд в сторону.

— Я не спросил как они, я спросил, где они.

— Это так важно?

— Я просто пытаюсь понять, неужели я один удостоился чести пребывать в этом во всех отношениях премилом месте.

Мужчина неопределённо пожал плечами и, извинившись ещё раз, поспешил откланяться.

Сантион всё прекрасно понимал, но почему же этот человек, не сказал, что в соседней камере сидит Хазеель. Да потому что он об этом не знал, подсказала эльфу интуиция, и что-то щёлкнуло в его голове. Кусочки мозаики начали складываться в довольно узнаваемый рисунок. Как только шаги мужчины стихли, Сантион прислонился лбом к двери и негромко спросил. — Хазеель, ты ничего не хочешь мне объяснить?

Тишина, наступившая после его слов, настораживала, но эльф всё же надеялся дождаться ответа. И дождался. Дверь соседней камеры заскрипела, и вскоре голос Хазееля раздался прямо за дверью, к которой прижимался Сантион.

— Глупая была идея. Я просто не мог оставить тебя без присмотра.

— Для того чтобы я не наделал глупостей. — Князь саркастически усмехнулся, несмотря на то, что брюнет не мог его сейчас видеть.

— Ты их всё равно наделаешь. Я могу только немного подкорректировать размер этих глупостей.

— И часто ты их так корректировал?

— Приходилось.

— Где остальные?

— Сан, я не уверен…

— Где остальные? — В голосе эльфа зазвенела сталь.

Хазеель тяжело вздохнул, а потом ответил.

— Они в гостях у местного хозяина. Он оборотень, как ты мог догадаться.

— Да уж догадался как-то. — Едко проговорил князь. — Ты, я так понимаю, в курсе того что здесь творится.

— Да, — после некоторой паузы проговорил черноволосый.

— Не хочешь рассказать?

— Сан, я не уверен.

— Зато я уверен. Сколько мы знакомы Хаз? Больше сотни лет. И всё это время я верил тебе, как самому себе. Пришло время оправдать моё доверие хоть немного.

— Прости.

— Это значит — нет?

— Это значит — я не могу.

— Понятно. — Сантион устало прикрыл глаза, возле его губ образовалась горькая складка. Он снова ошибся. Это так тяжело ошибаться всю жизнь.

— Ты видел мальчишек?

На этот раз пауза явно затягивалась.

— Хаз?

— Они почти угробили Ваську.

— Что? — Сантион сам не ожидал, что ему будет так неприятно это услышать.

— Он был ранен, а они запихнули его сюда. Лайтион оклемался быстро. А вот мальчишка и так был ослаблен.

— Идиоты. — Прокомментировал сообщение Хазееля князь и с силой сжал кулаки.

— Они просто не подумали.

— Похоже, это их нормальное состояние. Или нападать на беззащитных детей для оборотней это нормальный поступок.

— Нет. — Хазеель слегка повысил голос. И Сантион мог бы поклясться, что тот вздрогнул. — И вообще, не тебе говорить о нападении на детей.

Князь вздрогнул и побледнел. Удар не в бровь, а в глаз. Хазеель знал куда бить.

— Спасибо, что напомнил, — хриплым от еле сдерживаемых эмоций голосом проговорил эльф.

— Сан, прости, я не должен был это говорить.

— Ничего, переживу. Ты знаешь, что они задумали?

— В общих чертах.

— И как же ты на это пошёл, Хаз?

— О чём ты?

— Я о предательстве.

Теперь тихо было ещё дольше, а потом что-то заскрежетало с той стороны двери, а в следующее мгновение она распахнулась. Выглядел Хазеель, если честно, довольно паршиво. Лицо бледное, осунувшееся, фигура, какая-то сгорбленная, будто за эти сутки мужчине пришлось перетащить на себе неподъёмный груз.

— А ты ещё не понял?

— Что я не понял?

— Пойдём.

— Что, так просто?

Хазеель неопределённо дёрнул плечом, и эльфу пришлось пойти за ним в ожидании объяснений. Шли они осторожно, несмотря на то, что были единственными заключенными. Хазеель временами останавливался и к чему-то прислушивался, а потом давал Сантиону знак следовать дальше. В итоге они пришли в комнату, где видимо должна отдыхать стража, но её не наблюдалось и в помине.

— Что-то я не пойму, нас настолько не боятся? — Сантион вопросительно задрал бровь.

— Нет, просто у них парней не хватает. Всё же ты основательно проредил оборотней и теперь толковых ребят днём с огнём не найдёшь.

— Понятно. И откуда ты всё это знаешь.

Хазеель задумчиво посмотрел на эльфа и тяжело вздохнул.

— Сан, ты очень толковый, можно даже сказать умный парень, но временами ты не видишь дальше собственного носа.

Сантион настороженно замер, что-то ему не нравились такие речи.

— О чём ты?

— А ты подумай хорошенько. Неужели, ничего из того, что с тобой произошло после того как ты познакомился со мной, не кажется тебе странным.

— Мне многое кажется странным и к тебе это отношения не имеет.

— Я оборотень, Сан. — Не выдержав, крикнул Хазеель, раздражённо взмахнув руками.

— Что? — Хриплым от волнения голосом проговорил эльф.

— О, боги. Ты столько раз почти ловил меня на горячем. Я столько раз уходил в лес по ночам, что любой другой уже давно бы меня вычислил, но ты в упор не замечал всех несостыковок. Я не понимаю, что это. Откуда в тебе это доверие ко мне. И годы знакомства здесь не причём.

— Мне нужен был кто-то, кому я могу верить. — Тихо ответил Сантион, спокойно глядя на брюнета.

— Что?

— Я сходил с ума. Мне нужно было хоть что-то, что возвращало бы мне уверенность в себе. Что-то, что держало бы меня за этот мир.

— И таким якорем стал я?

Сантион вскинул глаза на Хазееля и криво усмехнулся. — Да уж, умею я выбирать друзей. Я только одного не могу понять, как тебе удалось обойти клятву.

— Я её не обходил.

Натолкнувшись на непонимающий взгляд Сантиона, Хазеель в раздражении дёрнул плечом и глубоко вздохнув, проговорил. — Клятва подразумевает, что я никогда не буду подвергать твою жизнь опасности, буду защищать ценой своей жизни и защищать интересы эльфийского государства. Я это и делал, только немного по-своему.