— Тройверион, а ты почему его не вернул. Я думаю у тебя достаточно сил для этого.

— Сил может и достаточно было бы, если бы не эти украшения. — Анимаг демонстративно позвенел браслетами и поморщился.

— И что, снять не можешь?

Тройверион неопределённо пожал плечами. Это могло означать что угодно, и то, чо он действительно не может справиться с зачарованными украшениями, и то, что он не видит причины, для того чтобы их снимать, да всё что угодно.

— Ясно. Хаз, сможешь снять?

Черноволосый как-то странно покосился на столпившихся рядом оборотней, потом еле слышно вздохнул, подошёл к анимагу, слегка прикоснулся к браслетам и что-то прошептал. Через мгновение злополучные украшения свалились с рук Тройвериона, тихонько щёлкнув замками.

— Как ты это сделал?

— Магия крови. — Хазеель передернул плечами и обратил внимание анимага на его младшего сородича.

Васька же тем временем старательно выворачивался из рук Сантиона. Кусаться он не кусался, да и когти больше не использовал, но всё равно выглядел довольно решительно.

— Вот ведь маленький паникёр. Чувствует же, что свои, но спрятаться на всякий случай надо. — Тройверион весело фыркнул, и в следующее мгновение плавно перетёк в свою другую форму. Оборотни рядом удивлённо охнули, но убегать с воплями явно не торопились.

Хазеель воровато осмотрелся и шагнул Сантиону за спину. Прежде чем Зея начала удивляться такому странному поведению брюнета, он начал быстро скидывать с себя одежду, и вскоре, рядом с анимагом стоял красивый волк.

Котёнок умудрился вырваться из рук эльфа, но убежать далеко он просто не успел. Путь ему решительно пресекла большая белая кошка. Котёнок шарахнулся в сторону и испугано мурявкнул. Там его уже ждал волк. Было в этом звере что-то смутно знакомое, но от этого не менее страшное.

Если бы рысёнок мог, он бы заплакал, но он не мог, оставалось только жалобно пищать.

У Зеи сердце кровью обливалось, когда она видела мучения Васьки, но так ему действительно могли помочь. После того как волк и барс зажали котёнка возле какой-то стены, времени на то чтобы вынудить мальчишку сменить облик ушло не много. Васька поднялся на дрожащие ноги и виновато покосился на поцарапанного князя.

— Извините, я не специально.

— Мы так и поняли. Хорошо, что ты вернулся. Местному целителю и так сегодня работы привалило, а своего у нас теперь нет.

Находившийся неподалёку Файисель вздрогнул и посмотрел на князя каким-то больным взглядом. Да, он предал, но предал по приказу. Только вот Сантиона это видимо не интересовало. Зея посмотрела на целителя с сожалением. Она то видела, чо он расстроен, но изменить ничего не могла. Главным здесь был Сантион и, этим всё было сказано.

Девушка с усилием отвела взгляд от целителя и в упор посмотрела на Хазееля.

— По-моему, кто-то нам что-то должен объяснить.

— Объясню, — устало проговорил Хазеель, только вот Ваську нужно к целителю.

Вскоре мальчишек отвели в их комнату, их осмотрел целитель, их успокоили, накормили и уложили отдыхать.

Как только все собрались в одной комнате, Сантион задумчиво посмотрел в окно и тихо проговорил. — Странно всё это.

— Ты о чём? — Хазеель настороженно покосился на брата.

— Мы же с тобой фактически из темницы сбежали, и на это никто не отреагировал. Вот я и говорю, странно всё это.

— Ну, допустим, сбежал только ты. Меня там изначально не должно было быть. А вот то, что на твой так называемый побег никак не отреагировали, говорит о том, что никаких прямых приказов о нас никому не поступало. Мне что-то подсказывает, что парни вообще не знали, что ты в темнице. Тебя просто на время убрали с глаз, чтобы ты их не мозолил. Ну, и чтобы не помешал забрать Ксанку.

— И что мы теперь будем делать?

— Вы как хотите, а я иду за Ксанкой. — Решительно проговорила Зея. Не для того мы тащились через весь лес, чтобы в итоге сдаться и позволить кому-то решить всё так как они того хотят.

— Зей, и где мы их искать будем. Нет, конечно, найти найдём, но, сколько у нас на это времени уйдёт. Не факт, что у Ксанки это время есть.

— Валдор, там остался Соломе. Я думаю, что он догадается как-то проследить за моей подругой.

Вампир звучно ударил себя ладошкой по лбу. И как я мог забыть о твоём боге. Ты его специально услала?

— Сам догадался, или кто подсказал?

— Тихо. Потом ругаться будете. Меня больше интересует, как мы пределы крепости покинем. — Сантион выразительно посмотрел на Хазееля.

Черноволосый закатил глаза и тихо проговорил. — Выйти мы сможем легко. Никто нас держать не будет. Оборотни считают, что всё уже свершилось, и мы не сможем остановить пророчество. Вот только их расшифровка сильно отличается от той, которую сделали эльфы или вампиры.

Тут дверь скрипнула, и к заговорщикам нерешительно вошёл Васька. Мальчик стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Я пришел извиниться. Я никого не хотел поранить.

— Брось Вась. Никто тебя ни в чём не винит. Подумаешь царапины. Заживут. Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — Зея осторожно положила свою ладонь на лоб мальчика.

— Хорошо. А вы ведь обсуждаете, когда пойдёте за Ксанкой? Возьмите меня с собой. Я чувствую, что должен пойти. Я буду слушаться. Честно-честно.

Сантион посмотрел в глаза мальчика и понял, что не сможет оставить его здесь. Слишком много ему пришлось пережить, чтобы в конце пути, просто отойти в сторону.

— Хорошо.

— Правда? — Глазёнки мальчишки вспыхнули от радости. — Честно-честно?

— Честно- честно. Но, тебе нужно немного отдохнуть. Прямо сейчас мы никуда не пойдём. Нам нужно ещё решить, что делать дальше.

— Спасибо. — Мальчишка схватил притаившегося за ним Лайтиона за руку и куда-то убежал.

— И что это сейчас было? — Тройверион выразительно посмотрел на князя. — Ты действительно считаешь, что брать с собой мальчишку, хорошая идея.

— Нет, не считаю, но по-другому с ним поступить не могу.

— Ясно. А ты в курсе, что он не просто так бегал от стражников и спокойно мог перекинуться в любое мгновение.

— И что же ему мешало?

— Он играл.

— Что?

— Играл ребёнок. Может сам Васька и рос, но его верь всё это время сидел в заточении и теперь наверстывает упущенные возможности. Так что, временами на него будут накатывать такие вот приступы детской непосредственности.

— Он и есть ребёнок. — Устало вздохнул Сантион.

— Я не ребенок. — Неожиданно раздалось яростное от двери.

— Вась.

— Нет. Не хочу больше быть ребенком. Не хочу чтобы меня обижали. Не хочу.

И вот что странно, все эти сильные уверенные в себе взрослые не знали, что сказать. Они просто не смогли смотреть в больные глаза Васьки. И как объяснить этому взрослому ребёнку, почему его жизнь сложилась так, а не иначе. Как объяснить, что быть ребенком, не так уж и плохо.

— Видишь ли, Вась. — Неожиданно подал голос Хазеель. — Взрослые тем и отличаются от детей, что зачастую не считаются с чужим мнением. Все свои действия они оправдывают тем, что они же взрослые, им виднее. Они видят только свои желания, им и в голову не приходит, что кто-то может думать по-другому. Мы взрослые довольно часто ошибаемся, даже не замечая этого. Поверь мне? детство и так слишком коротко, чтобы отказываться от этих незабываемых годах. Не торопись взрослеть. Пока ты не повзрослел, ты всё ещё учишься и находишь что-то новое в этой жизни для себя. Пока в твоей голове роятся сомнения, ты развиваешься как личность. Теперь о тебе есть, кому позаботиться, есть, кому защитить.

Мальчик как-то странно дёрнулся, а потом из его глаз исчезло затравленное выражение. Он глубоко вздохнул, и его губы дрогнули в попытке изобразить нерешительную улыбку.

— Вот, так-то лучше. И выбрось всё лишне из головы. Мы сейчас пойдём и поможем Ксанке, а потом всё будет просто замечательно.

Ксанка в который раз хмуро посмотрела на отца. Она всё ещё никак не могла привыкнуть к мысли, что он жив. Ещё бы, столько времени считать его погибшим, и вдруг, увидеть живым и здоровым. И вроде бы радоваться надо, но что-то не давало отдаться о чувству целиком. Какой-то червячок смутных сомнений с беспокойством ворочался в груди. Странно, что Хазеель не рассказал ей об отце. Он ведь наверняка знал, что тот жив. Тогда почему?