– А про клятых гигантских ледяных големов вам ничего не рассказали?! – перекрывая шум ветра, закричал Хаджар.

Мгновенно забыв еще недавно терзавшие их отряд распри, адепты встали рядом друг с другом. Облаченные в доспехи, с обнаженным оружием, они смотрели на выходящего из-за горного пика великана.

Созданный из ледяных кристаллов, он обладал гуманоидной формой. В центре же его воистину бескрайней груди билось синее сердце – круглый камень, излучавший невероятную энергию.

Анис, сильнейшая из их пятерки, отправила в полет насыщенный, алый разрез. Удивительно, но еще недавно, она не могла сделать этого без техники Кровавого Бега…

Разрез, преодолев расстояние в две сотни метров, нисколько не потерял в силе.

Удар, подобной мощи и техники, мог бы, пожалуй, с легкостью привести к порогу дома праотцов обычного Рыцаря Духа начальной стадии. И уж, без всякого сомнения, хоть немного, но ранить даже Превобытного монстра.

Гигант, чья глаза сверкали так же ярко, как и его сердце, даже прикрываться от удара не стал. Алый разрез, ударив по ледяному телу, рассыпался мириадом исчезающих в пыли рубинов крови.

– Мы его не одолеем, – лаконично резюмировал Эйнен. – Нужно убегать.

– Убегать?! – Дора, за спиной которой сверкал иероглиф “Лес”, раскрутила над головой молот и обрушила его на землю. – Куда?!

От удара Императорского артефакта, земля вздрогнула ничуть не слабее, чем от недавней лавины. Огромные борозды, с треском разрывавшие скалы, устремились в сторону гиганта. Из них вырывались всполохи зеленой энергии, которые в воздухе формировались в силуэты сотен молотов – копий оружия Доры.

Эта жуткая по своей разрушительности техника, пришлась в левую ногу гиганта. Дора была воистину достойна титула старшей наследницы пусть и не боевого, но одного из семи великих кланов Дарнаса.

Она выбрала подходящий момент, когда гигант, делая шаг навстречу добыче, оторвал правую ногу от земли.

Потеряв равновесие, монстр пошатнулся. Треск и грохот, который он издал при этом, действительно можно было перепутать с лавиной. Вот только гигант так и не упал.

Так же, как человек хватается при падении за дерево, он схватился за горный пик, высившийся над адептами на уровне в семьдесят метров.

– Том, веди! – скомандовал Хаджар.

Аристократ не спорил. Он даже не стал тратить времени на попытку ранить ледяного голема. Вместо этого, развернувшись, он помчался в сторону гряды ледяных горных пиков. Отряд побежал следом.

Хаджар и Анис замыкали их группу. Им, то и дело, приходилось на бегу разворачиваться и, используя максимум сил, вкладывая в удары мистерии Духа Меча, разрезать посылаемые гигантом ледяные копья.

Вернее, те, наверное, в представлении людей выглядели трехметровыми копьями, а для великана то были воистину простые иглы.

– Обрыв! – внезапно прозвучал крик Тома.

Динос, Эйнен и Дора замерли напротив темного, кажущегося бездонным ущелье. Будто река, оно разделяло один берег скал, от другого. И тянулось настолько, насколько позволяло охватить зрение.

– Что будем дел…

Дора не успела договорить, как за спиной Хаджара ожил плащ. Разделившись на пять туманных шлейфов, он обвил пояса опешивших учеников.

Первой пришла в себя Анис. Резко приподнявшись на локтях, она скривилась от вспышки боли, но для Рыцаря Духа терпеть боль было чем-то привычным.

Даже детям аристократии путь развития не давался даром. Иногда приходилось проходить через такие испытания, что могли бы заставить поседеть иных смертных.

Анис огляделась.

Вокруг танцевал мрак. Он то и дело пытался своими лапами задушить маленький, оранжевый лепесток. Тот веселился на хрустящих поленьях редкой породы дерева, которая могла гореть несколько недель и не сгорать. Не очень дорогая, по меркам Даанатана, в остальной части Империи её себе могли позволить лишь единицы.

– Остальные еще спят, – произнес Хаджар и почувствовал себя Степным Клыком.

Ситуация была несколько схожа.

Он посмотрел на бывшую старшую наследницу клана Хищных Клинков. Высокое небо, может она и не была первой красавицей, но за взгляд её прекрасных зеленых глаз можно было бы сжечь весь Дарнас.

Черные волосы и вовсе исчезали где-то за границей сумрака. Небольшого островка света, отвоеванного костром у мрака ущелья.

Анис, только после того, как убедилась в том, что остальные участники отряда действительно лежали около костра, вновь повернулась к Хаджару.

– Где мы? – спросила она.

Как бы невзначай при этом начала шарить рукой по мокрым камням. Хаджар, ухмыльнувшись, взял стоявший рядом с ним узкий меч в ножнах и бросил девушке.

Та поймала свое оружие на лету, приобножила клинок, убедилась в его сохранности и показательно положила так, чтобы можно было легко и мгновенно выхватить.

– Хороший вопрос, – Хаджар, достав из костра одну из палок, швырнул её куда-то в сторону.

Пролетев по широкой дуге не меньше сотни метров, она упала и, издавая гулкое эхо, покатилась дальше во мрак.

– На дне ущелья, – резюмировал Хаджар.

– Это я и так вижу.

– Тогда не понимаю смысл твоего вопроса.

Анис посмотрела наверх. Хаджар проводил глазами направление её взгляда. Небо над их головами давно превратилось в полоску голубоватого света. Будто небольшой шрам она застыла над их головами в далеком, темном мраке.

– Как мы выжили?

Перед внутренним взором Хаджара пронеслись секунды их скоростного спуска… хотя, справедливее будет сказать – падения. Они бились телами о скалы, буквально скатываясь по каменистой терке длинной в многие километры.

В какой-то момент даже самые стойкие потеряли сознание. Лишь Хаджар, чье тело было укреплено Волчьим Отваром, техникой драконов и, собственно, сердцем Хозяев Небес, остался в сознании.

Он использовал оставшийся пятый лоскут туманного плаща и Черный Клинок. Выполняя тот же трюк, что и в замке Да’Кхасси, Хаджар сумел спасти отряд от неминуемой гибели.

От подобного падения, учитывая тяжелую атмосферу Пустошей в целом и этих ледяных гор в частности, помер бы и Повелитель. Куда уж там группе Рыцарей, в составе которой присутствовал еще и Небесный Солдат.

– Повезло, – лаконично ответил Хаджар.

У него не было абсолютно никакого желания вдаваться в подробности. Главное, что они все были живы и относительно целы. Хуже всего пришлось Тому. Он, кажется, сломал правую ногу.

И, видят Вечерние Звезды, это никак не было связано c тем, какие между ними сложились отношения. Кстати сейчас младший наследник клана Хищных Клинков, корчась в беспамятстве от боли, лежал ближе всех к костру.

Хаджар примотал к его ноге несколько досок, сотворив нечто вроде импровизированной шины.

– Не хочешь помочь ему? – Хаджар решил немного разрядить напряженную атмосферу.

– Наследник клана Хищных Клинков может потерпеть немного боли, – отрезала Анис.

Не без труда она поднялась на ноги и, сделав несколько неуклюжих шагов, едва не упала на каменную стену. Все это время Хаджар сидел неподвижно. Ему и в голову не приходила мысль предложить, а то и без спроса рвануть помогать Анис.

Все же она не была девушкой в привычном понимании этого слова. В первую очередь Анис Динос являлась воином, могучим адептом, которой были подвластны мистерии уровня Оружия в Сердце.

Подобные поползновения со стороны Хаджара могли бы показаться ей оскорблением. А портить отношения еще сильнее, Хаджар уж точно не собирался.

Он внимательно, но молча следил за тем, как Анис пыталась понять, возможно ли будет взобраться по скале. Увы, но даже у адептов были свои пределы способностей.

Это ущелье, созданное, скорее всего, отнюдь не природой, служило чем-то вроде естественной преградой. А как известно – назначение преграды – преграждать.

Опомнившись, Анис искоса глянула на Хаджара.

– Ты уже пытался, – не спрашивала, а констатировала она.

– Пытался, – не стал отрицать Хаджар. – Может, если мы потратим полгода, используя техники и оружие, то сможем вырезать здесь лестницу.