Неудивительно, что Хаджар не смог вовремя заметить его приближения, чего не случалось с самого Моря Песка.

– Я могу сказать о тебе тоже самое, – Хаджар взял протянутые ему алхимические пилюли и сходу швырнул их в рот.

По телу тут же разлился пожар заемной энергии. Но лишь малая часть этой искусственной силы задерживалась в Ядре. Впрочем и этого хватало, что заполнить его буквально до краев.

Вот только прежде, до перехода на Пиковую стадию Небесного Солдата, Хаджар не замечал, что заемная сила вредит его энергетическому телу. Оставляет на нем небольшие трещины и травмы, сквозь которые эта самая энергия и утекала.

– Мерзкая гадость, – скривился Хаджар.

– Эта мерзкая гадость стоила нам целое состояние.

Спорить с Эйненом было глупо. Десять пилюль Бурлящей Крови действительно стоили баснословную сумму денег.

На них ушли почти все сбережения, которые друзья смогли аккумулировать за почти целый год проведенный в столице.

И сейчас Хаджар съел сразу три таких пилюли. Иными словами – он собственными зубами разжевал годовое жалование мелкого Имперского дворянина.

– Сколько еще осталось?

– Две, – ответил Эйнен, протягивая Хаджару одну пилюлю. – Тебя долго не было, варвар.

Хаджар убрал алхимическую гадость в пространственное кольцо. Потерев щеку, он пропустил через ладонь энергию. На коже остались густые, черные волосы, а внешний вид Хаджара вернулся к прежней щетинистости.

– Ты здесь уже давно?

В данный момент они находились на одном из парапетов и, в прямом смысле слова –прятались под юбкой. В роли последней выступил каменный навес, немного напоминавший шапку ядовитого гриба.

Первые несколько минут Хаджар не мог сориентироваться куда их перенес Эйнен лишь потому, что потолок, внезапно, поменялся местами с полом.

Они действительно стояли на парапете, но только… вверх ногами. Или же наоборот, те, кого Хаджар видел из-под края каменного навеса, бродили по хитросплетению бесконечных лестниц вверх тормашками.

– Около полутора недель, – островитянин, выглянув из-под уступа, мгновенно вернулся обратно. – Ждал тебя.

Хаджар не стал благодарить товарища. Подобные расшаркивания между ними были ни к чему. Хаджар поступил бы ради Эйнена точно так же.

– Что удалось разведать?

Задавая вопросы, Хаджар не просто трепался. Достав из пространственного кольца несколько энерго-накопителей, добытых в горах Да’Кхасси, он мастерил из них бомбы.

Внутренний голос, которому он привык доверять спустя годы войн, говорил ему, что испытания древней сокровищницы еще далеко не закончены.

– Здесь не работают привычные законы тяготения.

– О, поверь мне, – усмехнулся Хаджар. – Это я уже понял.

Эйнен выругался. Его фиолетовые глаза сверкали одновременно и азартом и чем-то, напоминающим напряженность. Хотя, как и всегда в подобных ситуациях, больше всего островитянина одолевал азарт.

Пират…

– Чтобы пройти дальше, нужно пролить чужую кровь, – не замечая ремарки друга, продолжил Эйнен. – убиваешь кого-нибудь и тебя переносит дальше.

– Как переносит? – спросил Хаджар.

Эйнен лишь пожал плечами.

– Все, кого я видел, попросту исчезли. Как, собственно, и тела. В первый день, когда я здесь оказался, тут прошла настоящая бойня.

– Так много адептов? – удивился Хаджар.

Эйнен “кивнул”. В своей, как всегда, максимально сдержанной манере.

– Такое впечатление, – протянул он. – что когда мы с тобой проникли внутрь камня, то тот втянул в округе всех адептов, которые только были.

Хаджар выругался. Получается им пришлось пройти через множество трудностей, выдумать воистину изощренный план, использовать клятый клей, чтобы всем остальным возможность получить наследие досталась за “спасибо”?!

Мир боевых искусств был воистину несправедлив.

– А теперь?

– А теперь здесь затишье, но бывают стычки. На такие адепты слетаются как мотыльки.

– Прямо в битву? – удивился Хаджар.

– Скорее – около неё, – поправил Эйнен. – Не обязательно побеждать противника. Достаточно нанести ему смертельный, последний удар. И тогда вы обе исчезнете – ты и труп.

Хаджар выругался в очередной раз. Получается, что все, кто здесь находился, а их наверняка были десятки, если не сотни, играли в что-то вроде кровавых салочек.

Вот только если тебя запятнают, то ты вовсе не станешь “водилой”, а отправишься прямиком к праотцам. Не самая радужная перспектива на ближайшее будущее.

– Много народа?

– Я насчитал семьдесят шесть, – Эйнен выглянул еще раз и тут же вернулся под козырек. –Включая тебя – ровно семьдесят семь.

– А наши старые знакомые? – спросил Хаджар, явно намекая на аристократов.

– Кроме лучников – все в сборе. И не думаю, что те не смогли пройти испытание. Скорее…

– Скорее, для них здесь нет ни техник, ни наследия, – закончил за друга Хаджар. – А что за испытание было у тебя?

Эйнен рассказал. По сути, оно ничем не отличалось от того, с которым столкнулся Хаджар. Разве что островитянин встретил перед собой голема не с мечом, а с шестом-копьем.

Что, кстати, весьма удивляло, потому как такое оружие, среди адептов, было ничуть не меньшей редкостью, нежели лук.

Прошел его Эйнен с первой же попытки. Просто использовал свою самую могущественную из связок. В итоге – не смог даже поцарапать голема, но тот обнажил копье и счел его достойным.

Хаджар начал подозревать, что те выкрутасы, на которые натолкнулся он сам, были скорее исключением, нежели правилом.

Закончив мастерить бомбы, он еще раз огляделся. Все то же, кажущееся бесконечным, хитросплетение широченных, огромных каменных лестниц. Вот только теперь каждый выступ, каждое ущелье, каждый разлом таил в себе противников.

В том числе Диносов, Вечную Гору и Марнил.

И, кто знает, кого еще. Учитывая, что в округе камня скопилось явно не меньше пятидесяти – восьмидесяти тысяч, то, сделав поправку на процент прошедших, здесь их могло находится десять, может одиннадцать десятков.

– Значит, говоришь, нужно нанести кому-то смертельный удар?

Эйнен повернулся к другу. Его фиолетовые глаза заблестели.

– Ты опять что-то задумал, – не спрашивал, а констатировал островитянин.

Как и ожидал Хаджар, запертый в сумраке лабиринт из лестниц ответил ему абсолютной тишиной. Внезапный свист, прорезавший воздух, даже не привлек внимания Хаджара.

Тот не стал ни отбивать, брошенный в него артефактный кинжал, ни уворачиваться от него. Вместо этого, даже не глядя в сторону смертельного, пропитанного силой снаряда, он, в последний момент, нанес быстрый, секущий удар.

За ним последовал немелодичный, металлический звон, следом за которым к ногам Хаджара упала два осколка и рукоять.

Мало кто успел уследить, что в одно движение меча Хаджара слились сразу три стремительных, резких удара.

– ПРОКСИМО! – второй раз взревел Хаджар.

Его нечеловеческий рев заставил надколотые, пострадавшие от предыдущих битв, лестницы, задрожать. Мелкие камешки градом посыпались бездонную пропасть.

Эха от их стука о дно так и не прозвучало.

Кто бы не создал это искусственный мир, его сила находилась за гранью понимания. Более тог – даже за гранью представления, которое Хаджар имел о стране бессмертных.

На этот раз копейщик все же отозвался. Он, что удивительно, вместе с другими членами отряда Гэлхада, оказался не так уж далеко. В шести пролетах, если быть точным.

В шести пролетах… сверху.

Но это не остановило копейщика. Ловко схватившись за край ступеньки, он просто перепрыгнул на другую сторону и встал на ноги.

Выглядело это несколько сюрреалистично.

– Я не думал, что у тебя хватит сил пройти сюда, – копейщик, показательно прижав большой палец к ноздре, сморкнул на камни под ногами. Для воинов этот знак служил выражением крайнего презрение. Даже хуже, чем плевок в лицо. – И уж тем более, что у тебя хватит яиц, чтобы в открытую вызвать меня на поединок.