Впрочем, как и ценности.

Идущие впереди Хаджар с Эйненом почти не тратили сил, чтобы прикончить метровых тварей. Ядра же, исключительно из своей бережливости, они делили пополам и оставляли в пространственных кольцах.

Как бы не сложился их поход за сокровищами Последнего Короля, а Очки Славы лишними не бывают.

– Выход! – уже во второй раз прокричал Эйнен.

По старой, местами обвалившейся, каменной лестнице они поднялись наружу. Свет лунного месяца и ярких, Вечерних Звезд, приятным душем смыл с путников налипший на них осадок подземного мрака.

– Боги и демоны… – послышались шепотки среди адептов.

Они стояли посреди, вероятно, на краю центральной площади. Некогда это было внушительное сооружение, на котором вполне могли уместиться десятки, а то и сотня тысяч человек. По краям возвышались колонны и столпы, где-то виднелись купола замковых крыш.

Сама же канализация долгое время была прикрыта специальной, стилизованной под камень, кованной решеткой, но спустя эпохи от неё осталось лишь несколько обломков.

Собственно, как и от всего, что их окружало.

Исчезло былое величие, пропал лоск и блеск столицы древнего королевства. Лишь развалины и руины и ничего более того.

Покрытые песком и землей, иногда пробитые ядовитым плющом или устланные рыжим мхом. Окружавшие их руины лишь навевали ощущение величия, но в итоге выглядели даже в чем-то жалко.

То, что люди строили для прославления королевства сквозь тысячелетия, в итоге не устояло перед разрушительным влиянием времени.

– Бурмир, – окликнул лучника Гэлхад.

Тот, кивнув, поднял голову и пару секунд смотрел на звезды. Эйнен сопровождал это “скептическим” выражением лица. Благо для окружающих оно ничем не отличалось от его обычной, каменной физиономии.

– Мы выиграли где-то двадцать километров. Может чуть больше.

– Хорошо, – кивнул Гэлхад. – это немного, но учитывая, что никто не знает куда идти – то, достаточно. Так, Хаджар?

– Так, – согласился Хаджар. – Вы согласны и дальше следовать нашей карте.

Великан криво улыбнулся.

– Веди, варвар. Только постарайся, чтобы больше мы не попадали в ситуации, когда все сражаются, а вы с другом отсиживаетесь в укрытии. Все же, отношения на равных, работают в обе стороны…

Хаджар намек понял. Да и трудно было его не понять.

– Что говорит ваша карта?

Хаджар, поддерживаю легенду о шифре, наклонился к островитянину. Тот, на этот раз, не ругался, а спел какую-то пошлую, портовую песенку. С удивлением, Хаджар обнаружил, что Эйнен обладает весьма неплохим музыкальным голосом. Хотя репертуар подобрал еще тот.

У Неро бы уши завяли…

– Придется подождать утра.

– Почему? – моментально насторожился Проксимо.

– Следующий ориентир появится только на свету полуденного солнца, – и Хаджар действительно говорил правду. На карте, которую успела скопировать нейросеть, были указаны не только ориентиры, но и подписи к ним.

Разумеется, Хадажр не знал языка, на котором говорили древние адепты. Но, удивительно, вычислительному модулю хватило всего нескольких дней и того отрывка из стихотворения Арва’Лона, чтобы сделать примерный перевод.

И это учитывая, что после тренировочного режима, Хаджар обратно перенаправил девяносто пять процентов мощности на разбор печати Духа Меча.

Все равно тренировок, до момента возвращения в школу, ему было не видать.

– Что же, – Гэлхад огляделся и указал секирой на полуразрушенный каменный навес. –Разобьем лагерь там. Этой ночью, я надеюсь, все посвятят свободное время медитациям и восстановлению, – великан сделал красноречивое ударение на последнее слово. – Кто знает, когда еще получится сделать такой длинный привал.

После этого, провожая друг друга недоверчивыми взглядами, члены отряда разошлись ставить шатры, где и исчезли в скором времени.

Хаджар, оставшись немного подышать свежим воздухом, курил трубку и смотрел на древние развалины. Городу, в котором они сейчас находились, было лет больше, чем любой из Семи Империй.

Удивительно, сколько эпох простояли эти развалины. Сокрытые временем и старинной магией, ждали того момента, как в Пустошах снова появятся Ключ и Карта.

Хаджар буквально видел, как по этим улицам ходили люди, которые еще не знали ни пороха, ни летающих кораблей. Здесь практикующие, адепты и смертные жили вместе.

Мир еще позволял это сделать. Пустоши ведь только после Последней Войны стали регионом, не пригодным для жизни смертных, а когда это были цветущие долины и поля.

– Хад… жа-а-а-р…

Он вздрогнул и заозирался по сторонам.

Хаджар уже не раз сталкивался с тем, когда его звал какой-нибудь таинственный, призрачный голос. И, видит Высокое Небо, еще ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. Ну или хотя бы безопасным.

– Ты ничего не слышишь, ничего не слышишь, – шептал он сам себе.

А затем вздрогнул.

От неожиданности.

Что-то дернуло его за край старых, штопанных одежд.

Хаджар обернулся и увидел мерцающий огонек. Тот завис в нескольких метрах над мостовой и кружился около поворота на узкую улочку.

– Хад… жа-а-а-р…

Вновь донеслось до слуха. Будто шелест в кроне или шепот ветра. Легкий и неуловимый. Почти неслышимый.

– Я об этом точно пожалею, – протянул Хаджар и, вытряхнув из трубки пепел, отправился следом за огоньком.

Вместе они блуждали по ночным улицам древней столицы. Выходили на широкие проспекты, порой замирали и пропускали бредущих мимо монстров и Духов-Големов. Сворачивали под полуразвалившиеся мосты, насквозь проходили рухнувшие под весом времени здания.

И так, пока, наконец, не пришли к строению, которое, казалось, не тронуло мягкое, но смертельное касание эпохи. Оно, все такое же крепкое и величественное, как и раньше, возвышалось почти в центре города. Отсюда до развалин королевского замкового дворца, было рукой подать.

Хаджар уставился на вязь незнакомых иероглифов, запечатленных над центральной аркой.

Нейросеть помогла расшифровать.

– Дом Дергера, бога войны, – прочел Хаджар и выругался. Это был первый храм, который он видел в своей жизни.

Только переступив через порог, Хаджар тут же ощутил, как что-то тяжелое легло ему на плечи. При этом давление, которое он испытывал, не было сродни привычной “жесткости” в атмосфере опасных регионов.

То, что он ощущал, находилось где-то за пределами обыденного понимания слова “сила”. Хаджар попытался было призвать в реальность Черный Клинок, но тот, внутри пределов души, даже не дрогнул, не то что появился в реальности.

При этом, ничто не останавливала шага Хаджара. Он, спокойно развернувшись, не сбив дыхания или сердечного ритма, вышел обратно к руинам.

Оказавшись за пределами храма, Хаджар тут же осознал, что держит в правой руке свой верный меч.

– Интересно, – произнес он и вошел обратно.

Одновременно с тем, как стопа пересекла границу храма, Черный Клинок пошел рябью, а сам Хаджар, получив весьма болезненный укол в район сердца, рухнул на колени.

Закашлявшись, он сплюнул кровью. Прямо на алый, украшенный вязью из белых нитей, складывающихся в иероглифы.

Около высоких, таких же алых колонн, чьи основания походили на пузатые навершия боевых посохов, горели десятки свечей. Будто кто-то совсем недавно поставил их здесь и зажег.

Точно так же, как этот некто протирал пыль с многочисленных статуй. Все они, насколько теперь знал Хаджар, олицетворяли генералов бога война.

Великаны, с лицами, скрытыми под демоническими, кровожадными масками, вооруженные разным оружием, они возвышались над посетителями храма.

Хаджар, краем глаза, заметил и пустующий постамент. Всего их было девятнадцать, но лишь восемнадцать занимали фигуры. У последнего же лежала груда черного каменного материала.

Несложно догадаться, чья фигура здесь должна была стоять.

В конце же длинного коридора из колонн, в окружении бесчисленного множество горящих свечей, восседал на троне Дергер.