Я слегка прикусила губу, как можно сильнее стараясь покраснеть. К сожалению, специально краснеть у меня еще ни разу не получалось. Зато стоило королю направить на меня все мрачное внимание своих синих глаз, как щеки начали пылать сами собой.

Роксар молчал.

Ужасно не хотелось, чтобы меня прямо сейчас послали обратно в замок. Но, казалось, что король вот-вот сделает именно это.

— Нет, что вы, — ответил, в конце концов, правитель снежного королевства. — В такую метель я ни в коем случае не посмею выгнать кого бы то ни было за дверь. Тем более прекрасную шели, которая может однажды стать моей королевой.

Все это время, что Роксар произносил это, синие, как северная ночь, глаза не моргали. И как бы теплы не были слова, тон голоса был до странности необычен. И пронизывал до самых костей.

Я замолчала, еще сильнее краснея. Что-то сегодня все идет не совсем так, как планировалось. А я ужасно не люблю подстраиваться под обстоятельства.

Лесник пару раз перевел взгляд с меня на его величество и проговорил:

— Ну, раз у нас здесь собралась такая великолепная компания, неплохо бы заняться чем-нибудь веселым. Может сыграем во что-нибудь?

Сердце подскочило в груди. А вот и отличный шанс повернуть ситуацию в нужное русло!

— А у вас есть карты? — тут же спросила я, широко улыбнувшись мужчине.

Лесник склонил голову чуть на бок и тут же кивнул.

— Конечно! Одну минуту.

И скрылся в соседней комнате.

Все время, что его не было, Роксар не сводил с меня глаз, но так и не сказал ни слова.

— А вот и они! — помахал рукой Тео, сбрасывая на стол колоду.

— Можно я посмотрю? — выдохнула я, издали любуясь дивными картинками, нарисованными на плотной, желтоватой бумаге.

Лесник кивнул, а король спросил, приподняв бровь:

— Вы умеете играть в карты? Это занятие считается развлечением бедняков.

Я пожала плечами, не дав себя смутить.

— Во мне скрыто еще очень много сюрпризов.

Роксар отпил из кружки и многозначительно выдохнул, чем немного сбил меня с толку:

— О! Я в этом и не сомневаюсь.

От этих слов мурашки пробежали по спине.

В колоде оказались карты, подозрительно напоминающие те, к которым я привыкла. Иерархия тоже включала в себя девять ступеней: от единицы до пятерки, а затем еще четыре карты, имеющие картинки. Только здесь это была девочка с дудочкой, мужчина с кубком, женщина с младенцем, и старик с песочными часами. Четыре масти тоже напоминали наши: лист клена, бабочка, снежинка и камень.

Пора было перехватывать инициативу.

— Вы умеете играть в “дурака”? — спросила я с улыбкой.

Мужчины переглянулись и отрицательно покачали головами.

Это было мне на руку. Уж лучше я научу их своей игре и хотя бы первое время буду выигрывать, чем случится все наоборот.

— Я вам расскажу, — бодро начала я, раскладывая карты по старшинству и уточняя у мужчин, не ошиблась ли.

— Никогда еще меня не учила играть женщина, да еще и столь прелестная, — выдохнул лесник, стрельнув в мою сторону очарованным взглядом.

Король в свою очередь посмотрел на него мрачно и тяжело.

Теорьян ничего не заметил.

Я начала раскладывать.

— А на что будем играть? — вдруг низким голосом спросил его величество, пододвигая к себе карты и не сводя с меня густой синевы глаз.

— Как насчет “правды или желания”? — дерзко улыбнулась я.

Король приподнял бровь.

— Правда или желание? — переспросил лесник. — Это значит, что проигравший должен будет выбирать свое наказание?

Я кивнула.

— А кто будет считаться победителем из двоих оставшихся игроков? — уточнил Роксар.

— Пусть будет — оба, — пожала плечами я. — Два победителя — две правды или два желания.

Тео улыбнулся.

— Мне нравится. А вам, ваше величество?

Я заметила, что в моем присутствии главный ловчий общается с королем вовсе не так просто и легко, как в тот день, когда я была котом. Официально, церемонно. Лишь с легким намеком на дружеские отношения. Видимо, Роксар не хотел показывать посторонним, каков он может быть на самом деле. И почему-то это делало его еще более привлекательным в моих глазах. Как бы глупо это не звучало.

— Вполне, я согласен, — уверенно ответил король. — Рассказывайте правила, шели Марильяна.

На моем имени голос его величества начал слегка вибрировать. Я вздрогнула, в очередной раз почувствовав себя полной идиоткой, что обращаю внимание на такие мелочи.

А потом минут десять рассказывала как играть в “дурака”. Мужчины слушали с серьезными лицами и быстро схватывали.

— Начнем! — обрадованно потер ладони Тео, и я подумала, что, скорее всего, он и впрямь прежде был простым крестьянином. Слишком уж яркими и открытыми были все его эмоции. Слишком он отличался своей веселостью от ледяной сдержанности Роксара, сидевшего рядом.

Я разложила карты, и игра началась. Мужчины некоторое время хмурились, пытаясь не сбиться. Я тоже старалась не перепутать валета с тузом или в нашем случае — девочку со стариком.

Как я и предполагала, первый раунд мне удалось выиграть без особых проблем. Конечно, пару раз я едва не перепутала все на свете, разбираясь с непривычными картинками. Но все же победа была у меня в руках.

Оставалось дождаться, кто окажется проигравшим.

С каждым разом Роксар хмурился все сильнее. Я прямо физически ощущала, как ему не хочется оставаться побежденным.

Но вот в руках Тео внезапно оказалась целая стопка карт, а у снежного короля — всего две штуки. И Роксар, наконец, улыбнулся, бросив на стол пару пятерок.

— У нас это называется “погонами”, - усмехнулась я, хлопнув в ладоши и складывая “пятерки” на плечи смущенно улыбающегося лесника.

— У вас? — переспросил Роксар, тут же направив на меня внимательный синий взгляд.

Я покраснела.

Блин, так проколоться!

— Ну, у нас… в семье, — ответила, слегка помявшись.

— Понятно, — протянул его величество и отвернулся, взглянув на друга. — Ну, что, пора выбирать наказание?

— Похоже на то, — Тео откинулся назад на стуле, задумчиво почесав затылок. — Думаю, на первый раз я выберу желание. Наговорить вам правды я всегда успею. Еще немного выпью, и играть для этого не надо будет.

Он весело усмехнулся, устремив на меня выжидательный взгляд.

— Шели вперед, — кивнул Роксар, тоже глядя на меня.

Я с удовольствием потерла ладошки.

— На первый раз я вас пожалею, шельер Теорьян, — хитро проговорила я. — И выберу совсем не сложное желание.

— Я весь в ожидании, — промурлыкал мужчина.

Уж не знаю, на что он там рассчитывал, но я улыбнулась еще шире.

— Пожалуйста, залезайте под стол и прокукарекайте три раза.

Тео замер, широко раскрыв глаза.

— Что я должен сделать? — переспросил он ошеломленно.

Казалось, король тоже в шоке. Но уже через секунду он прыснул со смеху, переведя на друга насмешливый взгляд.

— Ну, что, главный ловчий, полезай под стол!

— Как же так!

— Ничего не поделаешь, — развела руками я. — Правила — есть правила.

— Вы жестоки, Марильяна, — покачал головой Роксар. — Хорошо, что проиграл не я.

— Вам это еще предстоит, ваше величество, — усмехнулась в ответ, самоуверенно и весело посмотрев на него. Роксар поймал мой взгляд и неожиданно тоже улыбнулся.

— Уже боюсь, — ответил он.

Теорьян тем временем залез под стол и действительно трижды прокукарекал.

— Даю слово главного ловчего, что я буду мстить, шели Марильяна, — с улыбкой проговорил он.

— Для этого вам сперва нужно выиграть, — погрозила ему пальцем в ответ.

В этот момент мое платье снова слегка съехало на одно плечо. Тео “подхватил” его взглядом и через мгновение перегнулся через стол, поймав мои пальцы. Я ошеломленно замерла, наблюдая, как мужчина целует мою руку.

— Поверьте, я приложу к этому все усилия, — томно прошептал он.

Я смущенно покраснела и вынула кисть из его захвата. При этом боковым зрением заметила, как напрягся Роксар, и как сузились его синие глаза.