— Вполне, — ответила совсем не так самоуверенно, как хотела. А сипло, почти дрожащим голосом.

— А я — нет, — резко ответил мужчина, повернувшись к леснику, про которого здесь уже все, кажется, забыли. — Тео, принеси кальмаров. Не забудь их хорошенько сварить и не отходи ни на шаг, а то испортишь все блюдо.

Главный ловчий в этот раз ничем не выказал удивления. Даже тем, что “хорошо проварить кальмаров” означает не менее сорока минут стояния около плиты.

Я же медленно приходила состояние то ли какого-то щемящего предвкушения, то ли холодного ужаса.

Роксар собирался остаться со мной наедине.

Дверь за Тео хлопнула, заставив едва не подпрыгнуть на стуле. По спине пробежала прохладная волна мурашек.

Роксар продолжал смотреть на меня, не отрываясь. И с каждой секундой его взгляд становился все темнее. Густое молчание лишь усиливало напряжение, от которого сердце буквально подскакивало к горлу.

И вдруг мужчина поднялся со своего места, медленно приближаясь.

Шаг, второй, третий.

Завороженный взгляд скользнул по широкой груди, по четкому, сильному профилю, на автомате отмечая проступающие сквозь одежду мышцы и уверенность в каждом движении. Так снежный барс медленно подступает к жертве, зная, что она никуда не убежит.

Ведь не убежит?

Роксар встал позади меня и неожиданно убрал со спины волосы, мягко перекинув их на грудь. Затем медленно положил руки мне плечи.

Горячие ладони обожгли.

— Откуда в вас столько любопытства, не соответствующего этикету, шели Марильяна? — мурлыкающим голосом проговорил он.

И ладони его неторопливо двинулись по плечам к шее. Большие пальцы чуть надавливали, по кругу массируя кожу.

Я приоткрыла рот, глубоко вздохнув. Жар поднимался по позвоночнику, распространяясь от его пальцев по оголенным нервам. Щеки начали гореть. В голову не приходило ни одного нормального ответа. Мысли словно разом покинули сознание, как крысы — тонущий корабль.

— Меня в детстве мало пороли, — сдавленно выдохнула я, попытавшись пошутить. — Вот и выросла абсолютная нахалка.

Роксар промолчал. Только руки его двинулись чуть выше, обхватывая шею, поглаживая, почти лаская.

Я начинала задыхаться. Понимание, что же все-таки происходит, никак не приходило. Снежный король делал мне массаж плеч? Как бы ни хотелось вернуть себе самообладание, переводя все в шутку, ничего не получалось.

Мужчина снова начал спускаться к плечам, надавливая на все самые чувствительные точки на спине. Словно он абсолютно точно знал, где они находятся. Кровь мгновенно начала двигаться быстрее. Ударяя в голову, в виски. Заставляя дышать чаще и зажмуриваться от удовольствия.

— Надо с этим что-то делать, — продолжал мужчина, вынуждая меня чуть выгнуть спину медленными, но уверенными движениями. — Видимо, придется наказать вас за совершеннейшую невоспитанность.

Кажется, мое сердце остановилось.

Пальцы короля спустились с плеч. Все ниже и ниже, маленькими завитками массируя верхнюю часть груди.

В этот момент я почувствовала себя средневековой ведьмой, сгорающей на костре. Все тело пылало.

— Наказать? — почти прошептала в ответ. — Я буду сопротивляться, так и знайте, ваше величество.

Но, несмотря на сказанное, голос звучал не слишком уверенно, норовя вот-вот сорваться на хрип.

Я едва дышала, чувствуя за своей спиной этого мужчину. Его уверенные, медленные движения. Настойчивые и по-хозяйски собственнические. Нежные и жесткие одновременно.

Услышав ответ, Роксар еле заметно усмехнулся, одной рукой сжав мое плечо чуть сильнее, а другой — зарывшись в волосах.

— Вы уверены, шели Марильяна? Станете сопротивляться королю?

Тихий голос слегка вибрировал, проникая в меня. Отзываясь непонятным, лишающем воли огнем в груди. Одна рука продолжала жёстко сжимать плечо, будто удерживая меня на месте, а вторая — перебирала волнистые пряди, заставляя поджимать от удовольствия пальчики на ногах.

— Я… — только начала было отвечать, как рука у меня на затылке замерла, пальцы резко сомкнулись в кулак, натянув волосы. Заставив запрокинуть голову и выдохнуть.

Распахнула глаза и увидела его.

Роксар склонился над моим лицом, потемневшим взглядом очерчивая линии подбородка, щеки, рот…

— Хорошенько подумайте, прежде, чем ответить, — проговорил он хрипло мне в губы. Почти касаясь.

От его изменившегося голоса у меня закружилась голова. От близости его лица потемнело в глазах и сдавило горло. От позы, в которой он почти силой меня удерживал, внизу живота скрутился тугой узел.

И в следующий миг я почувствовала поцелуй. Мягкие губы накрыли мои, словно током прошибая каждый нерв. Обжигая каким-то затаенным голодом, почти криком в каждом нарочито медленном, но глубоком движении. В проникновении горячего языка, ласкающего меня, как любовницу. В дыхании, отрывистом, частом. В пальцах на моем плече, которые вдруг расслабились и скользнули вниз, дерзко, властно обхватывая грудь под платьем.

Жажда. Дрожь.

Я не смогла сдержать тихий стон, когда его пальцы сомкнулись на обнаженной вершинке.

Это уже переходило все границы. Можно, нельзя, король, пастух — мне было наплевать кто он, и кто я. Где мы находимся, и ради чего все это затевалось. Я хотела лишь одного — чтобы Роксар ни за что не останавливался. Чтобы ласкал меня, целовал, сводил с ума. Я, как одержимая, мечтала почувствовать под пальцами рельеф его тела. Ощутить кожей его жар. Почувствовать, как мой обнаженный живот скользит по его животу…

В этот момент как нельзя кстати раздался знакомый ехидный голосок с кровати:

— Марианна, у тебя к губам король прилип!

Я замерла в тот же миг, широко раскрыв глаза. Роксар явно не заметил изменений в моем поведении. Он ещё пару раз коснулся моих губ и отстранился.

— О! Отлип, — добавил кот, с удовольствием комментируя происходящие события.

Я опустила взгляд вниз, скрывая смущение.

Если бы не Жак, я уже упала бы в этот омут с головой. И чем тогда я отличалась бы от остальных девушек отбора? От каждой дамы, которые, как и говорил Роксар с Тангиашем, всеми силами стремятся запрыгнуть в постель королю?

Правильно — ничем.

— Я думаю, вам надо выпить чего-нибудь холодненького, — проговорила я, стараясь привести мысли в порядок. — Для снежного короля вы слишком горячи.

Роксар увеличил расстояние между нашими лицами и взглянул на меня с лёгким недоумением.

— Вы необычная девушка, да, шели Марильяна? — проговорил он задумчиво.

— О! Я на это очень надеюсь. Будущая жена ведь должна удивлять своего короля, правда?

И широко улыбнулась.

— Жена? — усмехнулся Роксар.

А затем снова сел на свой стул, продолжая смотреть на меня с иронией.

— Вы уже уверены в своей победе?

Я положила руки локтями на стол и наклонилась, отчего грудь в вырезе декольте стала более объемной и подалась вперёд.

Взгляд Роксара незамедлительно упал именно туда. Мужчина стиснул зубы, и взгляд его потемнел. Он ещё не успел отойти от нашего поцелуя.

Собственно, как и я.

В результате, вместо ответа на вопрос короля, я хитро улыбнулась.

— Ответьте мне лучше вот на что…

Но Роксар не дал договорить. Напротив, он улыбнулся ещё шире, чем я.

— Теперь моя очередь задавать вопросы, шели Марильяна.

И в тот же миг улыбка слетела с его лица. Он придвинулся ближе к столу, сцепив руки в замок, и, будто молния, воздух разорвал вопрос:

— Вы на самом деле являетесь племянницей Тангиаша?

Сердце упало куда-то вниз. Следом за ним упали почки и печень. Ну, или мне это только показалось.

Я громко сглотнула, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Перевела взгляд на Жака.

Кот подскочил и стал нервно расхаживать по дивану. Так и подмывало спросить у товарища: “Ну, и как теперь выкручиваться?”

Но, казалось, Жак понимал меня и без слов, потому что его желтые глаза смотрели испуганно и нервно.

Вздохнув, я проговорила:

— Нет, ваше величество. Не родня я придворному колдуну, а как вы догадались?