Хотя побывать в нижних ярусах подземелья, там, где он еще не бывал, любопытно. Прежде ему никогда не доводилось заглядывать в самые глубины рукотворной горы. Что-то его останавливало. Он и сам не мог понять, что именно. Казалось, над самой глубиной подземелья довлеет какой-то запрет, переступить который невозможно.

Но ему придется это сделать, хочет он этого или нет. А иначе где он возьмет меч? Там, где бывал, таких мечей он не видел. Он и свой-то меч нашел случайно, в верхнем ярусе подземелья, в темнице. Но его меч не похож на меч графа. Он совершенно другой. Никакому мечу не выстоять против его меча. Вот только жаль, что он не умеет предупреждать об опасности, как кинжал Агнесс.

Но, возможно, в нижнем подземелье он найдет и подобный кинжал?

С этой приятной мыслью Феррун похлопал Агфе по холке и попросил:

— Давай поскорее, моя лошадка! Я уже начинаю замерзать!

Кобылка послушно прибавила ходу, и всадник сильнее закачался в седле, задумавшись о себе и своей беспокойной жизни. Если считать дорогу от Мерриграда, то он ехал уже несколько суток, останавливаясь передохнуть всего-то на пару часов. И для чего он так спешит? Куда торопится? Что глубоко внутри заставляет его так тревожиться? Он всегда может скрыться в замке графа от любой напасти, и никто его не найдет. И все-таки он постоянно ввязывается в дела, никакого отношения к нему не имеющие.

Зачем он это делает?

Решив, что это природная пытливость, пожалел, что не взял с собой никакой новой книги. Но ее пришлось бы оставить в замке, а этого ему не хотелось. Книг ему было жаль. Не то что надоедливых людишек.

Возле деревни Контрарио замедлил ход. Стемнело, и улицы селения были пустынны. Только на постоялом дворе в общей зале еще горел неяркий приветливый огонек. Любопытно, что нового в замке? Уверенный, что там наверняка болтают о происходящем вокруг, он привязал Агфе во дворе подле стога сена, а сам подкрался к окну.

Благодаря долгой жизни в тихих дымоходах слух у него был тонкий, и он без труда расслышал грубые крестьянские разговоры даже через закрытые окна. Сначала говорили о скверном урожае, о скорой войне и о прочей неинтересной Ферруну ерунде.

Но вот за крайним столом кто-то уверенно произнес:

— Крыс в замке больше нет. Куда делись, никто не знает. Исчезли, и все тут!

Ферруну тут же захотелось гордо заявить, что это он утопил их в гнилой воде рва, но вовремя спохватился. Что скажут эти глупые трусливые людишки, если он объявит им это? Он давно заметил, что обычные люди его попросту боятся.

— В замке стоит охрана, но немного. Человек семь, — с видом всезнайки сказал мужик в грубом коричневом кафтане. Феррун видел его в толпе зевак, когда освобождал Энеко от стражников на этом самом постоялом дворе.

— Там ведь сокровищ не меряно, граф не боится, что замок ограбят? — ненавязчиво поинтересовался его собутыльник с хитроватым прищуром черных узких глазок.

Ферруну не понравился спрашивающий это мужичонка явно нездешнего вида. Он бы с таким никогда разговаривать не стал, но двое подвыпивших крестьян были рады похвалиться перед пришельцем своей осведомленностью.

— Богатств там много, это точно. Но раньше туда никто не совался, все боялись графа и его крыс, — сказал один из них и с намеком потряс пустой кружкой.

— Сейчас графа никто не боится, — язвительно заявил незнакомец. — А крыс, вы сами сказали, там нет.

Крестьяне переглянулись. С пьяных глаз им все казалось правильным.

— А что, это верно! Но мы туда никогда бы не пошли. Туда не пробраться. Замок, он неприступный.

— Чем это он неприступный? — как бы невзначай уточнил незнакомец, подливая им в кружки вспучившееся пышной пенной шапкой пиво.

— Ну, там заставы есть, — неуверенно вспомнил один, алчно глядя на пиво и облизываясь.

— Пустые они, эти заставы! — опроверг его другой. — Стерн, один из графской прислуги, провиант для стражи на прошлой неделе провозил, никто навстречу не выходил, не то, что раньше, когда в каждой заставе по целому отряду стояло. Там только одна проблема: ворота за мостом. Да и на мосту целый пролет не из железа, а из дерева. Хлипкий такой, по нему ехать опасно. — И с наслаждением сделал большой глоток. Крякнув, поставил кружку на стол и довольно протянул: — Благодать…

— А что такое случилось с мостом? — как бы между делом заинтересовался незнакомец. — Мост был как мост. Помнится, я даже по нему ездил.

Крестьян даже не насторожило это хвастливое «ездил». Их собутыльник вовсе не был похож на аристократа, а никто другой приглашения графа не удостаивался. А стражники и челядь графа носили ливреи. Их с обычными людьми спутать было никак нельзя. Или, возможно, крестьяне все понимали, просто хотели досадить ненавистному хозяину хотя бы таким опосредствованным способом?

— А он рухнул, когда граф пытался свою шлюшку поймать, — глуповато хихикая, вымолвил тот, что попьянее.

— Как рухнул? — незнакомец недоуменно нахмурил брови. — Он же крепкий был. Железный. Его так просто не обрушишь.

— А вот взял и рухнул. Говорят, кто-то железные опоры перерубил.

— Смеешься, что ли? Как их можно перерубить? — незнакомец явно не поверил в такую нелепость. — И чем? Мост же железный!

— А я почем знаю? Меня там не было. Это люди говорят. Сейчас один пролет на мосту деревянный, это точно. — Крестьянин сделал большой глоток пива и снова удовлетворенно протянул: — Благодать…

— Люди зря болтать не станут, — скептически подтвердил незнакомец, презрительно поглядев на собутыльников. — Ну вы пейте, а мне пора.

Феррун отошел от окна и бесшумно направился к воротам. В черном плаще с капюшоном на голове он был незаметен, а его бесшумную поступь не услышал даже сторожевой пес, мимо которого он прошел.

Как он и ожидал, незнакомец вышел из ворот, чуть отошел в сторону и по-особому негромко свистнул. На призыв вышли двое мужиков с откровенно разбойничьими рожами. Феррун непринужденно облокотился на пустую бочку неподалеку. Видел и слышал он прекрасно.

— Если хотите побрякушек, надо ехать в замок прямо сейчас. — Шпион требовательно погрозил кулаком напарникам. — И не медлить!

Разбойники посмотрели по сторонам, кого-то высматривая.

— Нас только двадцать. Там нас запросто перебьют.

— Не перебьют! — заверил тот, что выспрашивал крестьян в таверне. — Стражников всего семеро. Да и нападем мы внезапно. Мост чинили, наверняка подходы к замку остались.

— Говорят, там даже мышь не проскочит, — с сомнением заметил один из пришедших, коротконогий и курносый, с черными дырами вместо передних зубов.

— Можешь и не ехать с нами, кто велит-то? — сплюнул первый. — Нам больше достанется.

— Там не одну телегу одного только золота навалить можно. Граф считает, в замке оно в безопасности. — От алчности у одного из подошедших красноватым отблеском сверкнули глаза. — Собирай наших!

Первый свистнул еще раз, на этот раз громче прежнего. К нему потихоньку подтянулись странные люди нездешнего вида, человек двадцать. Говорили они на дикой смеси терминского с фарминским. Феррун нахмурился. Это были пограничные фармины, промышляющие грабежами и убийствами. Как они перешли границу? В таверне о стычке со стражниками ничего не говорили. Но загадка разрешилась быстро.

— Надо спешить. Пока Контрарио не вернул посты на границу.

Феррун машинально положил руку на меч. Эта банда из соседней Фарминии, проникшая в страну благодаря пренебрежению графа своими обязанностями! Убить их сейчас или подождать?

Думал он недолго. Проще всего пустить их вперед, а самому пойти следом. В принципе, ценности графа он охранять не обязан, а до мечей они не доберутся.

Разбойники привели оседланных коней и пустились вскачь. Феррун не спеша отвязал Агфе и медлительно потрусил следом. Куда спешить? Обгонять фарминов он не собирался, пусть они сначала дорогу для него расчистят. Приедет к концу драки, и единственное, что ему останется — найти мечи и вывезти их из замка.