Нескио согласно кивнул и устрашающе пообещал:

— Граф поплатится за это. Мы с ним еще встретимся!

— Нет, не нужно ему мстить! — испуганно вскричала Агнесс. — Он страшный человек! Оставьте все как есть! — видя, что нескио настроен решительно, еле слышно добавила: — К тому же мне кажется, что Фелиция до сих пор к нему неравнодушна…

Настоятельница вернулась с флаконом голубоватого стекла. Налив из него несколько капель на руку, осторожно протерла лицо Агнесс.

— Мне уже лучше, матушка, — с благодарностью вымолвила Агнесс. — А теперь можно я уйду в ту келью, что уже хоть и недолго, но была моей?

— Нет! — одновременно проговорили нескио с Фелицией и понятливо посмотрели друг на друга.

— Нет, — твердо повторил нескио. — Тебе предстоит венчание. Я понимаю, ты устала и тебе надо отдохнуть. Но ты сможешь отдохнуть после венчания.

У Агнесс мелькнула мысль, что, если венчание состоится, то после него ей отдыха точно не видать, и тут же пропала. Какое венчание? Она ни за что не допустит, чтоб нескио хоть в чем-то пострадал из-за нее, а из-за недостойной жены ему грозит потеря титула!

— Я не хочу выходить за вас замуж, — категорично заявила она. — Я хочу быть свободной!

— Ах, хватит этих благородных поступков! — неожиданно ворчливо заявила настоятельница. — Если бы ты их не делала, всем жилось бы гораздо спокойнее!

— Да, — решительно поддержал ее нескио. — Мне-то уж точно!

Агнесс растерялась. Что это? Мать-настоятельница не знает, чем рискует нескио?

— Но ведь он потеряет то, что так ценит: свой титул! — она не понимала, как можно быть такими легкомысленными.

— Возможно, — легко согласился нескио. — Но зато я приобрету то, ради чего стоит жить: любовь.

— Да, это то, ради чего стоит жить, — Фелиция печально улыбнулась. — Есть много вещей, которые стоит делать: помощь ближнему, благодеяния, самоотверженность. Но они никогда не заменят то, что мы называем счастьем.

Агнесс стало стыдно. Получается, она как маленькая капризная девочка требует себе невесть что. Она осторожно потрогала лицо. Отек от удара Контрарио немного спал и кожа уже не болела. Но глаз приоткрылся только чуть-чуть и моргать было больно. Но дело не в боли. Она же наверняка жуткое страшилище!

— Мне совершенно все равно, как ты выглядишь, — поспешил уверить ее догадавшийся о ее сомнениях нескио. — Но вот в одеянии монахини венчаться нельзя.

— Да, тебе нужно подобрать что-то другое, более подходящее к такому важному событию, — поддержала его Фелиция. — Если ты не против, Агнесс, я могла бы дать тебе одно из своих старых платьев из тех, что носила до посвящения. Но они все во дворце. Может быть, поедем туда? Кстати, королевский аббат мог бы обвенчать вас в дворцовой капелле. Или у вас другие планы, нескио?

— Нет, это даже лучше, чем венчание в моей церкви. — Нескио был рад этому нежданному предложению. — Так больше народа узнает о моей женитьбе.

Агнесс испугалась. Много народа на венчании? Нет, она ни за что не покажется людям в таком виде! К тому же все будут думать, что она околдовала нескио, иначе отчего он совершает столь безумный поступок?

Нескио обнял ее за талию и повел к выходу, не давая времени на раздумья. Фелиция быстро пошла за ними, на ходу раздавая поручения сестрам.

На этот раз нескио не сел в карету, а поехал за ней верхом.

Женщины устроились внутри на мягких подушках. Агнесс обессилено откинулась на спинку и, превозмогая дремоту, сказала:

— Если нескио потеряет титул, я этого себе никогда не прощу!

Фелиция мягко погладила ее по руке.

— В любом случае это его выбор. Выбор настоящего мужчины. Ты тут ни при чем. Не вини себя.

— Как ни при чем! Если бы меня не было, он на такое бы никогда не пошел! — вырвалось из самой глубины души Агнесс. — Это я виновата.

— Виновата любовь, связавшая вас воедино. И не противься этому чувству, чтобы никогда не жалеть о несбывшемся. — Голос Фелиции звучал жалостно, с какой-то надрывной нотой, и Агнесс перестала возражать.

Прибыв во дворец, они зашли через вход Беллатора. Стражники молча пропустили сестру наместника со спутниками, но Агнесс разглядывали жадными глазами, хотя она и закрывала лицо капюшоном. Похоже, слухи о нескио и его монашке дошли и до них.

В покоях Беллатора их встретил его верный Серджио.

— Позови Беллатора, я знаю, что он здесь, — мягко попросила его Фелиция. — У нас важное дело.

Но Беллатор сам вышел на звук их голосов.

— Здравствуй, тетушка! Что это за важное дело?

— Нескио решил жениться на Агнесс. Нужно им помочь.

Беллатор с изумлением уставился на нескио. Он прекрасно знал его нетерпимость к мезальянсам.

— Не смотри на меня так сурово, друг мой, — с некоторой долей насмешливости попросил нескио. — Я отказываюсь от титула, но приобретаю счастье. Думаю, это очень выгодная мена.

— Как хотите, нескио. Это ваше право, — с не меньшей иронией ответил ему Беллатор. Посмотрев на избитую Агнесс, с сочувствием добавил: — Похоже, вы побывали в нешуточной переделке, Агнесс?

— Да, она побывала в лапах графа Контрарио, — жестко ответил нескио. — Мне повезло, я подоспел вовремя.

Беллатор понимающе взглянул на нескио.

— Конечно, похищение жены главы дворянства карается куда жестче, чем какой-то простолюдинки. Но Феррун оставил мне немного своей лечебной сажи. Думаю, пришло время испытать ее в деле.

Он вышел в другую комнату и вернулся с бокалом, полным сажи. Подал его Фелиции со словами:

— Дорогая тетушка, уверен, у вас получится лучше. Я в целительстве не силен.

Настоятельница с благоговением взяла бокал. Отбавила от него небольшую толику в маленькую фарфоровую чашку и развела чистой водой. Потом обратилась к мужчинам:

— Мы с Фелицией пойдем готовиться к церемонии, а вы договоритесь со священником. И лучше действовать через Медиатора. Для всех Беллатора здесь нет.

Женщины ушли, а нескио заметил:

— Так вы привидение, Беллатор?

— Почти. Для графа Контрарио и его приспешников я зарыт на кладбище неупокоенных душ. Во дворце что-то вроде траура, ведь найти меня не могут.

— Понятно. — Нескио не стал расспрашивать, что случилось с сыном наместника, его одолевали другие заботы. — Тогда мне лучше всего пойти к Медиатору?

— Идите. Я тоже там появлюсь, но другим путем.

Серджио проводил нескио в покои наместника. Тот, отложив все дела, принял его в малой гостиной. Едва нескио успел изложить свою просьбу, в комнате бесшумно отошла часть стены, и появился Беллатор.

Нескио с опаской осмотрел остальные стены.

— И что, тут в любой комнате можно появиться вот так запросто? — подозрительно спросил у наместника.

— Почти, — ответил за него Беллатор. — Но ведь вы здесь не живете, нескио, чего вам опасаться?

— Мне-то нечего. А вот как живете вы, зная, что в любой момент в вашей комнате может появиться кто-то нежеланный?

— А мы привыкли. Но такая опасность существует, вы правы. Хотя об этих потайных ходах мало кто знает. Только Феррун бродил где ему вздумается, проходя сквозь стены, но теперь его нет. Но нам пора заняться неотложным делом. — Беллатор обратился к отцу: — Прикажи позвать к себе аббата и договорись о церемонии. Это дело нужно закончить как можно быстрее.

— Почему? — не понял его торопливости Медиатор.

— Потому что невеста едва стоит на ногах. У нее сегодня было слишком много потрясений. А нескио спешит.

Медиатор чисто по-мужски ухмыльнулся. Он понимал, отчего может спешить мужчина с брачной церемонией. Отправил за священником слугу. Тот появился через десять минут. Беллатор скрылся в другой комнате, а Медиатор распорядился провести церемонию венчания как можно быстрее.

Ошеломленный услышанным аббат немедля ушел готовить ритуал, а вернувшийся Беллатор осведомился у нескио:

— Может быть, вам подобрать что-то более достойное столь торжественного случая? Уверен, невеста будет одета соответствующе. У тетушки в ее бывших покоях сохранилось немало пышных нарядов.