— Тетушка Мойра, — прошептала она, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплакаться. — Она была здесь, Таг. Была.

Девушка почувствовала на своих плечах его руку, но даже и не подумала ее сбрасывать. Затем она ощутила на своей щеке его теплое дыхание и услышала шепот:

— Давай же посмотрим, что она нашла.

Основание пещеры уходило все глубже и глубже в землю. В одних местах стены ее были достаточно широкими, для того, чтобы там бок о бок могли пройти два человека, в других же, можно было протиснуться только поодиночке, да и то боком. Дно пещеры, как и прежде, под наклоном спускалось вниз. Когда молодые люди прошли, примерно, около полумили, каменистая почва под их ногами неожиданно оборвалась. Они остановились, и Таггарт, подвесив лампу на острие кирки, протянул ее впереди себя на расстояние вытянутой руки, пытаясь подальше осветить путь.

— Что же теперь делать? — ответил он, улыбнувшись.

Бросив кирку в темноту, Таг дождался, когда она с глухим стуком упала на землю, и прыгнул вслед за нею, держа в одной руке лампу, а в другой — руку, до смерти перепуганной, Брайди. Лишившись почвы под ногами, девушка зажмурилась, но они очень быстро приземлились. Однако, руку Тага она не отпускала ни после того, как неожиданно оказалась на земле, ни после того, как он помог ей встать на ноги.

— Боже милостивый! — услышала Брайди его шепот и открыла глаза.

Сводов пещер не было видно. Они находились так высоко, что туда не достигал свет лампы. Неровные, словно недавно выдолбленные из камня стены, создавали такое впечатление, несмотря на возвышающиеся кругом груды камней, что вы очутились в огромном, с отвесными стенами, тоннеле. Дно пещеры было покрыто лужами с какой-то черной густой жидкостью. Трудно было сказать, насколько далеко протягивалась эта пещера, но казалось, что ей не было конца и края.

Сами стены были из какого-то светлого, в прожилках, камня, который тускло блестел при свете лампы. Брайди не отставала ни на шаг от Таггарта, внимательно осматривающего пещеру. Крепко держа его за руку, она спрашивала себя: где же серебро?

Но вдруг Таг выпустил ее руку. Подойдя поближе, он прикоснулся к молочно-белой стене, из которой выбивались на поверхность какие-то черные прожилки. Брайди успела заметить, как задрожали его руки.

— Этого просто не может быть! — прошептал потрясенный Таггарт.

— Но где же серебро? — недоуменно спросила девушка немного громче, чем надо было, отчего слова ее подхватило гулкое эхо.

— Ты на него смотришь. — Таг провел рукой по стене.

— Но оно же черное!

Он передал ей лампу и приподнял кирку.

— Ты когда-нибудь чистила столовое серебро, Брайди? Столовое серебро, которому долгое время не уделяли должного внимания?

Она не смогла, к сожалению, ответить на этот вопрос утвердительно.

— Серебро имеет обыкновение окисляться, моя дорогая. Резцом, конечно, получилось бы лучше, но все равно, смотри… — Он прочертил киркой дугу на стене и черный налет на ней слегка отстал. То же, что оказалось под ним, засияло в свете лампы.

Брайди была потрясена. Серебро. Стена была из чистого серебра.

Таг поднял с земли кусок камня, который только что отколол от стены.

— Это кварц, — объяснил он, показывая на молочно-белый, прозрачный камень. — И его пронизывают серебряные прожилки. — Таг снова поднял лампу. — Взгляни на эту стену, Брайди. Ты видишь, что находится у нее внутри? Видишь эти прожилки?

Да, она видела их. Темные прожилки, тонкие и потолще, прямые и перекрученные, пронизывали молочно-белый камень стены, испещряя его где больше, а где меньше. Те, что находились внутри кварца, казались черными, а другие, располагавшиеся ближе к поверхности и выходящие наружу, сверкали серебром.

— Отойди-ка на минутку в сторону, — попросил Таггарт девушку, после чего несколько раз ударил киркой у основания пещеры, рядом со стеной. Опустившись на колени перед углублением, которое только сделал, он просунул в него руку, и снова посмотрел на Брайди. — Так я и думал. Дно пещеры грязное. За последние десятки или даже сотни тысяч лет осадочные породы почти полностью отсюда вымыло.

Поднявшись на ноги, Таг положил руку на белого цвета стену и провел пальцем в том ее месте, где просачивалась серебряная жила. — Интересно, как глубоко она уходит?

Затем он повернулся к Брайди и взял ее на руки.

— А теперь, я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Брайди. Никогда еще меня не целовала такая богатая женщина!

— Ники, — прошептала Консуэла, — что ты там делаешь? С тобой все в порядке? — Она заглянула в отверстие пещеры, но кроме темноты ничего там не увидела, зато расслышала, хотя и едва различимые, голоса Слоана и той женщины.

Консуэла хотела поторопить Ника. Ей совсем не нравилось ползать здесь одной. В коленке ей то и дело впивались камни, да и устала она уже стоять в такой позе. Теперь Мэллори знал, где находится этот рудник. Так почему бы им не поспешить назад, в город, в контору по оформлению территориальных притязаний?

— Ники! — позвала Консуэла еще раз. — Вылезай из…

Высунувшаяся из пещеры рука, закрыла ей рот, так и не дав договорить.

Вслед за рукой показался и сам Ник.

— Ты закроешь рот или нет? — зашипел он, оттаскивая девушку от входа в пещеру. Отнял же руку от ее рта только тогда, когда они отошли на добрых пятнадцать футов от пещеры. Но Консуэла отплатила ему тем, что больно укусила за палец.

— Ай! — закричал было Ник, но тут же поспешно закрыл рукой свой собственный рот.

— Ну и кто же из нас больше шумит? — спросила Консуэла, подбоченясь. — Не строй из себя ребенка, Ники. Не так уж сильно я тебя укусила.

Метнув на обидчицу свирепый взгляд, Ник, как на сиротку, посмотрел на свою пострадавшую руку и бережно спрятал ее под мышку.

— Вот видишь? — продолжала Консуэла. — Я ведь тебе говорила: крови нет. А теперь, едем. Мы должны поскорее попасть в город, не так ли?

Ник отрицательно покачал головой.

— Еще не время.

Пришлось ей поплестись за Мэллори туда, где они оставили лошадей. Консуэла быстро вскочила в седло, в надежде, что Ник последует ее примеру, но вместо этого, он подвел к их лошадям еще и лошадей Таггарта и вручил ей ком спутанный поводьев и веревок.

Консуэла нерешительно их взяла.

— Что все это значит, Ники?

— Скоро увидишь, — ответил он, подходя к вьючной лошади. Приподняв конец просмоленной парусины которой были накрыты их вещи, он, порывшись, вытащил оттуда джутовый мешок.

— Что это? — спросила Консуэла.

Держа перед собой мешок на расстоянии вытянутой руки, Ник направился к отверстию пещеры, из которой только что выбрался.

— Сюрприз, — только и ответил он. — Отведи лошадей подальше и жди меня.

Она пожала плечами. Кто знает, что на уме у этого сумасшедшего? Однако, лошадей послушно отвела к краю каньона.

— Сюрприз, — проворчала Консуэла. — Зачем ему понадобилось туда тащиться? Так и хочет, наверное, нарваться на Слоана. ИДИОТ НЕСЧАСТНЫЙ!

Отойдя на значительное расстояние, девушка спрыгнула на землю. Седло еще успеет ей надоесть. И к тому же, удержать в руке столько поводьев и веревок было не очень-то просто. Она принялась привязывать лошадей друг к другу, закрепляя поводья каждой к седлу впереди идущей, и, наблюдая при этом краем глаза за Ником.

Все это время Консуэла ломала голову над тем, что он собирался делать. Что, интересно, могло быть в его мешке? Уж, точно, не револьвер. Он у Ника всегда при себе.

Привязав последнюю лошадь, она покачала головой и вернулась к своей четвероногой подруге.

А потом она увидела Ника. Стремительно вскочив на ноги, он со всех ног понесся к ней, размахивая руками. Он кричал, чтобы Консуэла немедленно взбиралась в седло и только потом до нее дошло, что на самом деле задумал ее дружок.

— Таггарт! Ники, нет! — закричала она пронзительно, и почти сразу же раздался взрыв.

За спиной у Ника, из пещерной дыры, вырвался столб белого дыма и обломков камней. Подрывник упал на землю, но помочь ему Консуэла ничем не могла. Перепуганные взрывом лошади ржали, вставали на дыбы и били друг друга копытами. Потребовались неимоверные усилия, чтобы их удержать и хоть немного успокоить.