О более крупных китах и китобойном промысле мы здесь говорить не будем, так как некоторые киты, хотя и регулярно заходят в фиорды этой области для кормежки во время ежегодных миграций, не являются постоянными жителями этих земель. О ряде других морских млекопитающих все же следует упомянуть. Три вида тюленей попадаются у здешних берегов в таком количестве, что их добыча составляет основу значительной отрасли промышленности. Этими видами являются: гренландский тюлень (Phoca groenlandica), тюлень-хохлач (Cystophoca cristata) и морской заяц (Erignathus barbatus). Последний теперь встречается здесь сравнительно редко. У побережья Лабрадора и в заливе Святого Лаврентия молодые гренландские тюлени рождаются на морском льду в конце марта, и именно в это время ловцы с промысловых судов убивают беспомощных белых малышей с пушистым мехом, не умеющих даже плавать. Способ, используемый для добывания шкурок, был самым отталкивающим из всех когда-либо придуманных человеком - удар дубинкой по голове и немедленное сдирание шкуры. Однако их даже часто не оглушали дубиной по голове, а сдирали кожу с живых беспомощных маленьких существ и затем оставляли гибнуть в мучениях на льду. Следует надеяться, что ныне подобная практика запрещена, как было официально заявлено представителями промысловиков ( Закон вступил в силу в 1972 г.).

Хохлач, или тюлень с капюшоном, принадлежит к особому семейству, к которому относятся также морские слоны. Он достигает в длину двух с половиной метров и является довольно агрессивным зверем. В течение многих лет на носу такого тюленя развивается удивительный кожистый пузырь, куда тюлень может набирать воздух. Благодаря этому пузырю самцы во время поединков в брачный период издают булькающие звуки, похожие на продолжительное храпение, которые разносятся на многие километры над ледяными просторами. Морского зайца англичане неправильно называют бородатым тюленем из-за его действительно великолепных, как у «Старого Билла», усов из необычных, сплющенных, роговых, загнутых назад щетин. Считают, что тюлень пользуется ими для защиты от колючек, имеющихся у многих морских существ, которыми он питается, таких, как некоторые виды рыб и морской еж. Как и гренландский тюлень, он принадлежит к семейству обычных тюленей, к которым относятся небольшой обыкновенный тюлень наших берегов, кольчатый тюлень и большой серый тюлень (тювяк). Ни один из этих видов тюленя не скапливается в достаточно больших количествах в одном месте, чтобы это могло послужить основой развития тюленьего промысла. Морские зайцы, хохлачи и гренландские тюлени расселяются по океану и вдоль его берегов после рождения детенышей и их выкармливания. Потом, как по расписанию, они все оказываются в тех же районах размножения в следующем году.

В этой области в любое время года можно изучать и другие стороны миграции животных, но среди них один действительно обращает на себя внимание. Им является прилет, или, скорее, визит, большого белого гуся, великолепной белой птицы. У него несколько перьев крыла имеют черные концы, и благодаря этому, когда птица сидит, создается впечатление, будто у нее черный хвост. Эти птицы гнездятся, выращивают своих птенцов и проводят лето далеко на острове Элсмир, на северном краю арктической области, но мигрируют на юг к берегам штатов Мэриленд, Виргиния и Северная Каролина, чтобы провести там зиму. Когда-то этих гусей были миллионы, но их убивали столь безжалостно, что к 1908 г. их осталось всего лишь около трех тысяч. Строгие меры по их охране были приняты вовремя, и сегодня белых гусей уже насчитывается свыше ста тысяч (Большая колония белых гусей гнездится также в СССР на острове Врангеля.). Все они живут одной большой стаей, все вместе перелетают на север и на юг, вместе гнездятся и вместе проводят зиму. Особенность их ежегодной миграции в настоящее время заключается в том, что они делают остановку два раза в год в одном и том же месте на мысе Турмент, ниже Квебека километров на сорок по течению реки Святого Лаврентия. Весной, в марте, они прилетают туда с юга и остаются до мая; осенью, в конце сентября, они прилетают туда и снова задерживаются там примерно на три месяца. Их массовый пролет на первый взгляд кажется неорганизованным, но фотоснимки, сделанные с большой высоты над стаей и под разными углами, показывают, что в полете эти птицы делятся на ряд «эскадрилий» с приблизительно равным числом птиц в каждой. Каждая птица придерживается ошеломляюще точного порядка в полете уступами, чтобы с выгодой использовать преимущества воздушного потока, обтекающего тело каждой птицы. Таким же образом и с той же пелью располагаются в полете и сами «эскадрильи». Время от времени головные птицы в этих строго регламентированных полетах сменяются другими, так как им приходится, если так можно выразиться, «рассекать воздух», и потому они устают быстрее, чем летящие за ними птицы. Уставшие птицы направляются в хвост строя летящих птиц, где, при условии, что они соблюдают строй полета, им почти не приходится тратить каких-либо усилий вообще, так как они втягиваются в турбулентный поток, создаваемый другими птицами, летящими впереди. Птицы строятся эскадрильями таким же образом для того, чтобы помогать друг другу. При этом их пары образуют как бы стянутые ромбы; птицы сохраняют одинаковое расстояние между собой, пары - тоже, но на большем удалении одна от другой. Таким образом, воздух в полете этих птиц рассекается, так сказать, по косой линии, и вся масса птиц проскальзывает через этот разрез воздуха при гораздо меньших затратах усилий для большинства птиц, чем это было бы необходимо при случайном полете.

Человек многое изменил не к лучшему на значительной части этого континента, тем не менее вокруг нас каждый день происходит множество событий, к которым лишь подходит название «чудеса». И каждая из стран или областей одаривает нас своими собственными особенными чудесами.

На приведенной в этой книге карте природных областей Америки отчетливо видно, что три из них соседствуют с Арктикой. Следующей территорией, куда мы попадаем, покидая огромную область полуостровов Квебек и Лабрадор с примыкающими к ним островами, будет обширная территория с более или менее плоским рельефом, расположенная под прямым углом к центральной Канаде. Мы называем эту область Канадским Озерным краем.

Размеры этой территории не могут представить себе даже те, кто там бывал. Вероятно, лишь те, кто много путешествовал в этих краях, как, например, служащие Канадской конной полиции (преобразованной теперь в патруль с воздуха), могут составить в какой-то степени правильное представление о ее протяженности. Чтобы получить должное впечатление об этих местах, лучше вступить на эту территорию через тундру с севера. Это впечатление будет гораздо более глубоким, чем при проникновении в область с юга, что можно осуществить либо с помощью каноэ, либо по единственной железной дороге, либо по единственной автомобильной дороге. Это царство лесов, и эти леса являются вторым по размерам сплошным лесным массивом на поверхности Земли, уступающим по территории лишь безграничной тайге Сибири. Перенесемся мысленно на мгновение назад и представим, что мы отправились прямо с Северного полюса на юг к экватору, скажем, по сотому меридиану. Нам, конечно, при этом придется совершить исключительный по протяженности переход по плавучему полярному льду, через обширный Канадский Арктический архипелаг и проливы, разделяющие острова этого архипелага, и, наконец, преодолеть огромные просторы Киватина. На этом участке пути, даже если можно было бы преодолеть это расстояние за период короткого полярного лета, мы видели бы вокруг себя один лишь лед, снег, голые скалы и тундру. Почти три тысячи двести километров пришлось бы нам пройти по упомянутому меридиану на юг, прежде чем мы достигли бы северной границы огромной лесной провинции, которую мы с вами сейчас рассматриваем. Этот переход составил бы не менее одной трети нашего путешествия до экватора, так как расстояние от Северного полюса до экватора, если двигаться строго по любому меридиану, составляет десять тысяч километров. Допустим, что мы совершаем этот переход с постоянной скоростью тридцать два километра в сутки, тогда понадобится затратить четырнадцать недель, чтобы достигнуть того места, где начнут попадаться деревья, то есть для того, чтобы выйти к северной границе Канадского Озерного края. Далее, если существовала бы удобная дорога, ведущая прямо через эту провинцию на юг, то понадобилось бы еще пять недель, чтобы достичь ее южной границы, которая совпадает случайно с границей Канады с Соединенными Штатами поблизости от города Виннипег. Но, вероятно, еще более удивительным покажется то, что, если продолжать двигаться на юг с такой же скоростью, понадобится всего лишь двенадцать недель, чтобы пересечь всю территорию Соединенных Штатов, и притом в том месте, где северная и южная границы США наиболее далеко отстоят друг от друга. Этот Озерный край в среднем по ширине вполовину меньше всей территории Соединенных Штатов.