Здесь можно наблюдать еще два типа растительного покрова. Во-первых, это крупные массивы сосновых лесов, спорадически встречающиеся в северной части района. Они, как правило, размещаются на крупных буграх, а их существование и частота насаждений неотделимы от естественных пожаров. Имеются свидетельства, что в начальный период заселения страны эти пожары, вызываемые молниями, обычно бушевали по всему полуострову от Майами до Тампы, имея фронт огня до трехсот двадцати километров. Они, естественно, расценивались как губительные для растительности, и на защиту от огня и противопожарную технику были затрачены колоссальные средства. Но когда пожары были прекращены, тогда обнаружилось, что сосны начали засыхать и перестали давать семена, а траву на болотах стали заглушать ивовые заросли. Исследования показали, что огонь - необходимое «очистительное» явление природы для этих мест и почти исключительно благодаря ему существуют сосновые леса и болота. У сосен необычайно толстая и огнестойкая кора, ветки начинаются на значительной высоте, а шишки тугие и твердые; молодые же сосенки очень нежные и легко заглушаются травянистой растительностью. В то же время марискус нельзя назвать климаксной группировкой растительных сообществ (своего рода конечным этаном всех стадий и взаимоотношений в природе); это относительно устойчивая промежуточная стадия, и, не подвергаясь периодическому выжиганию, марискус изживает сам себя, так как такой жесткий и плотный кустарник, как ива, быстро пускает корни и вытесняет эту траву. Таким образом, было установлено, что огонь был необходим для удаления трав и кустарника под кронами сосен, для того чтобы шишки раскрывались от жары и рассыпавшиеся семена могли прорасти, прежде чем возобновятся травы. Он был также нужен для выжигания тонких ив и прочей низкорослой растительности; корни же марискуса, находящиеся под водой, оставались нетронутыми.
Другая особенность заболоченных территорий - куполообразные холмы, заросшие в отличие от плосковершинных холмов вечнозеленой растительностью - кипарисовыми лесами. В действительности же они представляют собой залитые водой низины, а не купола из земли. Болотные кипарисы любят воду и вырастают выше там, где она глубже, таким образом, самые высокие деревья оказываются в центре, а более низкие - по краям, благодаря чему и образуется куполообразный профиль.
Суп из Бамии и ядовитые бобовые
Когда вы преодолеете три четверти пути от Окичоби до южной оконечности полуострова, вы заметите, что, кроме обширных болот, появилось нечто новое. То здесь, то там среди плоских и куполообразных бугров вы увидите обособленные аккуратные блестящие кустики. Издали они покажутся просто темными точками, но по мере приближения к ним они будут как бы вырастать из травы, пока вы не увидите их целиком стоящими на разветвленных, похожих на ходули корнях. Несколько дальше они растут более густо и наконец образуют настоящие леса с сомкнутой кроной. Это «красные» мангры - один из трех видов мангров, меньше всего приспособленный к соленой морской воде. Они окаймляют с юга полосу травянистой растительности, но в то же время образуют как бы переходную зону, в которой каждые полгода сменяются пресные и соленые воды и где из древесных видов может произрастать только одна пальма (Paurotis). За красными манграми следует пояс черных мангров, а затем белых мангров, растущих даже на мелководье в илистой морской воде и покрывающих все прибрежные острова и отдельные песчаные отмели. Удивительно, что, хотя все три типа мангров могут существовать в соленой воде, территория распространения каждого зависит от высоты, причем повышение местности на один метр обусловливает смену мангровой растительности.
На самой южной оконечности Соединенных Штатов за поясом мангровых зарослей на материке следует еще два совершенно уникальных растительных пояса, образовавшихся в результате постоянного распыления солей эпизодическими ураганами, называемыми huracanes (старое испанское написание названия ураганов), и отложения их вблизи побережий. Засыпанные солью заболоченные участки покрыты низкорослой суккулентной и травянистой растительностью, нередко с яркими цветами, такими, как у морской маргаритки, и даже невысокими пальмами сабаль. За ними с берега виден странный на вид вал, представляющий собой сплетенную массу отмерших серебристо-серых сучковатых и искривленных стволов. Это стволы американского платана, который упорно вырастает там, где дуют насыщенные солями океанские ветры, однако не выдерживает ураганов, налетающих с периодичностью в сорок лет; волны и ветры валят деревья на землю и выносят их на берег. Большинство взрослых деревьев таким образом погибает, молодая же поросль и семена выживают и, начав развиваться, вновь подступают к океану. Под кронами платанов земля покрыта жесткими солелюбивыми травами и кактусами, причем распространение здесь последних приводит всех в недоумение. В этом районе малейшее повышение рельефа отражается на смене растительности, но мангры сменяются не более северной растительностью и даже не марискусом, а чапарралем.
Встречающиеся здесь бугры представляют древние острова - первые участки суши, появляющиеся при приближении с моря. Их растительность необычайно разнообразна. В глубине островов некогда росло несколько подвидов красных деревьев, сейчас большей частью вырубленных. Естествоиспытатели из национального парка считают, что они все равно бы исчезли вследствие изменения характера земной поверхности и климатических условий. На более южных островах произрастают невысокие деревца сапиндуса (мыльное дерево), разорванные листья которых выделяют густую мыльную пену; бамия с корой цвета меди, из которой вырабатывают важнейший ингредиент оригинального супа «гумбо»; множество фикусов, буквально душащих друг друга, и ряд давних карибских видов деревьев, завоевавших всеобщую любовь, таких, как хризобаланус и голубиная слива. Растет там и дерево Чероки с редкими, ничем не примечательными листочками, красными цветами и стручкообразными плодами, обладающими нейротоксическими свойствами. Не следует прислоняться к этому дереву или дотрагиваться до его ствола рукой. Однако в этом районе не одно оно таит в себе опасность, и мы увидим это, вернувшись к "роковым" растениям - манграм.
«Растительные ловушки»
Манграми заняты неисчислимые миллионы квадратных километров низких и пологих берегов в тропических и субтропических областях, повсюду, где прослеживаются илистые аллювиальные отложения. На песчаных и других морских отложениях они развиваются хуже. Мангровые заросли южной Флориды производят неизгладимое впечатление, особенно к югу от Эверглейдс до реки Лотсменс-Крик, несмотря на то что они кажутся низкорослыми по сравнению с мангровой растительностью экваториальных районов, где мангровые могут превышать двадцать метров. А их переплетенные воздушные корни, раскинувшиеся от больших стволов и возвышающиеся на три метра от поверхности земли, образуют непролазную чащу. Заблудившись в мангровых зарослях без мачете или даже с ним, любой из нас может ожидать самого печального исхода.
На первый взгляд мангровые заросли представляются безжизненными, но это не так. Они как бы «фильтруют» живые организмы, и, как правило, большая группа животных бывает там представлена лишь одной экологической группой. Чаще всего в манграх встречаются плотоядные хищники, в данном случае енот; птиц немного, и обычно они живут вдоль ручьев; есть один вид крабов; комары и, что еще хуже, мухи. Несведущий человек просто не может себе представить, что могут сделать с живым существом сотни миллионов голодных комаров и мух. К мат рам нельзя относиться доверчиво: они страшны и коварны.
Олень и морская корова
За кромкой берега располагаются рифы, вытянутые в виде длинного изогнутого пояса песчаных, покрытых лесом коралловых островов, далеко вдающихся в Мексиканский залив. На этих островах распространен подвид мелкого низкорослого белохвостого оленя. Это редкое животное, и его начали оберегать, организовав на острове специальный заказник ( В заказнике на острове Бич-Пайн-Кнс площадью около 60 гектаров обитает сейчас около 400 оленей.). Природа многих островов еще не затронута человеческой деятельностью, в ней чувствуется своеобразие карибских пейзажей, хотя острова не похожи на настоящие рифовые острова Вест-Индии, лежащие ближе к экватору.
