Там располагалось матриархальное поселение, избегающее мужчин. Женщины учили девочек навыкам быта, охотиться и владеть оружием. С детства детей приучали быть сильными и выносливыми. Степь не была скупа ни на летний зной, ни на зимнюю стужу. Женщины умели выполнять всю мужскую работу. Сами рубили лес, свозили бревна к реке и строили дома. Латали крыши, чинили покосившиеся заборы и делали все, что нужно было для благоустройства жилья. У них была школа, где девочек обучали грамоте. Книги привозили из города. Воительницы не допускали в своем селении проживание мужчин, но за его пределами и ради полезного дела вполне шли на контакт и были общительными. Чтобы жить самостоятельно, женщинам нужно было осваивать многие ремесла. Были мастерицы, которые умели делать глиняную посуду, кто-то знал кожевенное дело и обеспечивал материалом для умелиц, которые шили одежду и обувь. Были и те, кто мог сделать столы, стулья и все, что касалось изделий из дерева. Пряли, ткали, вышивали.

Изделия продавали в городе. Воительницы охотились в ближайших лесах, разделывали туши, продавали или обменивали мясо на что-то ценное. Занимались скотоводством и земледелием. Разводили домашних птиц, которые давали мясо и яйца. Жизнь кипела и бурлила, каждый день с рассвета до заката нужно было работать, чтобы обеспечить себя всем необходимым. Поселение находилось между двумя раздробленными государствами, и когда они начинали между собой воевать, отряды воинов пытались подчинить себе воительниц, но пока это никому не удавалось. Их дома разрушали, сжигали, но они были непоколебимы, восстанавливали все заново и создавали новое общество, верное своим догмам. Нападения, боль утрат, разрушения и тяжелые жизненные условия делали женщин сильными, храбрыми, стойкими и суровыми. Простые граждане городов и сел их побаивались. Обидеть женщину-воительницу было риском для жизни.

Не то, чтобы воительницы специально ограждали себя от мужчин. Просто по какой-то неведомой причине, природному ли феномену или из-за шутки какого-то бога, у них не рождались мальчики. Ни разу за множество поколений. Для продолжения рода, естественно, они искали мужчин снаружи. Но им было трудно угодить. Первый выбор, разумеется, падал на сильных воинов. Потенциальный партнер должен был победить воительницу в битве на кулаках. Но некоторые женщины не любили тучных и грубых мужланов. Хороший шанс найти себе подругу из этого поселения был у ученых мужей или мастеров ремесленников. Именно из-за того, что они много поколений подбирали себе сильных, умных или умелых мужчин, женщины этой общины сами были таковыми. Если какое-то поколение воительниц рождалось слишком сильным физически, им приходилось обращать внимание на ученых и мастеров, следующее поколение было менее сильным, и воины снова были в ходу.

К вечеру девушки добрались до места. Лошади въехали в небольшой закрытый город. Ворон уселся на плечо Феме. Приехавшие девушки отличались от местных внешностью и сразу заинтересовали тех, кого встретили на пути. Заговорила с непрошенными гостями крупная девушка с черной длинной косой и в простом платье. Она встала прямо на пути лошадей. Наездницам пришлось их остановить. Девица держала большую корзину, в которой лежал только испеченный хлеб. Он был закрыт белым полотенцем, но оттуда очень вкусно пахло.

- Вы, кто такие и зачем приехали? - напала с вопросом брюнетка.

Фема и Эль слезли с лошадей. Рядом с ними уже начали собираться другие интересующиеся приездом незнакомок.

- Мы издалека. Нам нужна помощь, - ответила Фема, как можно доброжелательней. Вступать в конфликт было незачем. - Мы заблудились. У нас нет крова, одежды и еды. Но есть деньги. Хотели бы купить у вас все это, если это возможно.

Степные воительницы увидели, что пока угрозы от девушек нет, и решили не препятствовать. К тому же, сбыт товара был хорошим делом для маленького города. Им показали, где можно купить еды, одежду и снять ночлег. Для покупок было уже поздновато, а вот комнату, чтобы переночевать, они нашли. Лошадки послушно ждали на улице. Ворон остался там же. В выделенном им помещении на постоялом дворе, как раз, было две кровати и столик. Низкое окошко выходило на улицу, где был уже пустой базар с прилавками. Хозяйка за монеты показала девушкам, где можно помыться. Дала чистые полотенца и рубашки, наподобие тех, что были у девушек, но те были выпачканы от дальней дороги. После, уже в комнате, принесла перекусить перед сном. Фруктовый напиток, хлеб с маслом с сыром, нарезанные яблоки и кисточку винограда..

- Эй, басурманин? Басурманин… ты, как вообще? Чего разлегся то?

Просвещенный Аскет, понял, что он вновь обрел способность слышать. И голос, который к нему обращался, страшно раздражал. Впрочем, любое внешнее раздражение – это тренировка. Открыв глаза, Аскет увидел бородатого мужика в длинной серой рубахе, который толкал его в плечо толстой волосатой рукой. Надо сказать, что в плечах детина был шире него раза в два. За его спиной примостился круглый щит, а на широком поясе висели ножны с мечом с одной стороны и длинным широким ножом, с другой.

- Кто Вы, Молодой господин? – вежливо обратился к богатырю монах.

- Я - Добрыня, - ответил бородач. - Меня Бездомным кличут. Никакой я не господин. Да, и не молод, вроде. Хотя, да, это ты старый.

- Почему Бездомным? – невольно вырвалось у Аскета.

- Да, дома нет у меня, охотник я. Где ночь застанет там и ночую. А что мне? Шалашик поставить - дело пятнадцати минут. Зато, никаких тебе обязательств и проблем. Свобода! А вот, сейчас иду, капканы и силки проверяю. Вижу, иноземец валяется какой-то. Ну, ты, то есть, валяешься. Ну, я же человек, и ты человек. Вот хотел проверить, не сдох ли ты. Но не сдох!

- Отойдите, пожалуйста, молодой господин… - прошипел Аскет и принял сидячее положение. – И не называйте меня басурманином. Я – китаец. Зовут – Просветленный Аскет.

- А ты чего голый-то? – поинтересовался у него мужик. – Может, ты из этих мужиков? Которые это… друг друга…

- Сейчас Вы договоритесь, - нахмурился монах, и резко поднялся. По привычке, рука потянулась за цзебянем, но не нащупала его. Аскет пробормотал внутри себя ругательство и тут же выдал сам себе наказание за несдержанность. Он успокоился и огляделся. Вместе с мужиком они стояли на небольшой поляне посреди векового леса. Величественные вековые дубы и березы кое-где были перемешаны с разлапистыми елями. – Никаких мужиков…

- Ну, слава Сварогу! А то я уж хотел тебя мечом приголубить, - воздал хвалу небесам бородач и продолжил. – И это… не называй меня молодым господином! Не господин я!

- Где мы, добрый человек? - серьезно посмотрел на Добрыню Аскет

- В лесу, - констатировал очевидное богатырь.

- Да, понятно, что не в пустыне, а где лес находиться? – Аскет старался быть предельно спокойным и умиротворенным. Но выходило из рук вон плохо.

- Как где? Лес находится в лесу… - Добрыня почесал в затылке и хмуро посмотрел на китайца.

- Лес, говорю, где находится? – едва сдерживался монах, явно оценив тупость своего собеседника. - Страна какая? Это Земля?

- Земля? – непонимающе посмотрел на него Добрыня. – Ну, ты на земле стоишь. Правда, на ней трава, но под травой точно земля.

- Да, чтоб тебя демоны по утрам будили! - вырвалось у Аскета. - Государство какое?

- А… - протянул тот, как будто что-то понял. Потом, наконец, до него дошло. - Княжество?

- Ну, княжество… - утвердительно ответил Аскет, понимая, что эта информация, все равно, будет для него бесполезна.

- Так это… у нас князь Владимир нынче правит. Да, и княжество Владимирское. А ты каким богам молишься, кстати? – в голосе мужика звучал неподдельный интерес.

- А с какой целью Вы интересуетесь? – подозрительно осведомился он

- Как с какой? А вдруг ты - вражина басурманский. Вон глаза узкие… неправильные…Так какому богу молишься?

- Есть такой, - хмыкнул Аскет. - Аресом кличут. Он для меня и бог, и господин.