— Вы тоже маг, — хмыкнул я. Он улыбнулся, поправил очки.

— Специалист в области магии жизни. Но воскрешать не умею. Вы же, я так понимаю, смогли это провернуть. Как?

— С этим я разберусь лично, — раздался сзади холодный голос командира корпуса. Доктор удивлённо моргнул, Мария Олеговна развернулась, вытянулась по струнке.

— Генерал.

Та махнула рукой, подошла, дотронулась до моей щеки. Во взгляде возникла странная нежность, будто у матери, встретившей блудного сына.

— Ты жив, — тихо сказала Эллен. — Замечательно. Но, что важнее, ты сумел открыть новую грань своего таланта. Идём со мной, надо поговорить.

Я послушно кивнул. Сил, чтобы спорить или уточнять что-либо, не осталось. На выходе поймал задумчивый и слегка удивлённый взгляд тренера.

— Итак, что ты сделал с тем мальчиком? — негромко полюбопытствовала Эллен, когда лаборатория осталась позади, и мы вновь выбрались на первый этаж базы.

— Призвал в виде тени, — не стал юлить я. Смысл? Она всё равно почувствует ложь или недомолвки. Да и после того, что эта странная девушка сделала для меня, полагаю, если кто и есть в этом мире на моей стороне, то это она.

— Не очень-то он похож на теневого воина, — пробормотала генерал.

— Я сам пока не слишком разобрался в этой способности. Скорее всего, мальчик сейчас стал кем-то типа нежити. Он неживой, но заклинание призыва притянуло душу обратно к телу, связав крепкими узами. Думаю, особой разницы никто не заметит.

— Зачем? — прошептала она. Я встретил её внимательный взгляд прямо.

— Он не заслужил смерти. Особенно такой. Я ведь на рефлексах, когда закончился бой, присосался к нему, вытянул последние крохи энергии — и убил. Случайно! Потому что расслабился.

Я почти повысил голос.

— Успокойся, — проговорила Эллен. Пропустив меня в свой кабинет, заперла дверь. — Садись. Налью тебе выпить.

— Не надо, — я покачал головой. — Не хочу.

— Приказы начальства не обсуждаются, — пронзив меня ледяным взглядом, сказала она. Достала из шкафа бутылку, налила что-то, похожее по цвету на виски. Силой вложила стакан мне в руку.

— Пей.

Я поморщился, но затем залпом опрокинул жидкость в себя. Тепло поселилось в желудке, тиски, сжавшие голову плотным обручем из терзаний, разжались.

— Рассказывай, — потребовала девушка, усаживаясь рядышком. Я поймал себя на том, что бесстыдно пялюсь на стройные ножки, обтянутые колготками и юбкой — сегодня Эллен была не в форме. А ворот блузки открывал вид на декольте.

Тряхнув головой, я заговорил. Командир корпуса слушала внимательно, не перебивая, на моменте с Наткой отчётливо раздался скрежет зубов. Когда я закончил, Эллен покачала головой.

— Дети порой бывают излишне жестокими, не осознавая всей глубины своих поступков. Егор молодец, но ты прав, уже поздно для правосудия. Да и доказательств вины той девочки нет. Но по своим каналам я поручу кое-кому разобраться. И она, и её семья понесут наказание.

— Спасибо, — искренне сказал я. С души будто камень свалился. Разделив воспоминания с Егором, я получил и его эмоции, чувства, настрой. Его боль стала нашей.

— Сможешь отблагодарить меня, если сходишь вечером поужинать со мной, — вдруг мягко предложила Эллен. Я задумчиво хмыкнул.

— Какой тебе в этом резон? Энергии у меня сейчас — кот наплакал. А сам по себе я неинтересен.

Она деланно поджала губы.

— Ты себя недооцениваешь. Хочу узнать тебя поближе, пообщаться. В конце концов, мне скучно ужинать одной. Такое объяснение сойдёт?

— Вполне.

Я подался к ней, мягко поцеловал, но не стал затягивать, прервался на самом интересном месте. Эллен невольно потянулась следом, замерла, поняла. Щёки генерала вспыхнули.

— Наглец! — почему-то шёпотом возмутилась девушка. — Я пришлю тебе костюм ближе к вечеру.

Я усмехнулся, кивнул, неторопливо поднялся, покинул кабинет. Что ж, первый шаг сделан. Если за душой ни гроша, сделай так, чтобы девушка заинтересовалась тобой. Впрочем, думаю, Эллен и без того в любой момент готова прыгнуть мне на шею.

Только вот странно это.

То она ведёт себя, как мать, и тогда в глубине глаз можно прочесть истинный возраст, намного больше той цифры, что прослеживается внешне. То наоборот, включает режим малолетней озабоченной девчонки. Может, это на неё так моя энергия влияет?

Решив не забивать пока голову лишними размышлениями, я вернулся в родной кубрик. Девчонок не было, скорее всего, отправились обедать. Чувство голода потихоньку возвращалось и ко мне, так что, быстро приняв душ, я потопал в столовую. Встретив по пути группу кадетов, почувствовал себя гораздо лучше. Затем, спохватившись, проверил: не взял ли у них слишком много. Оказалось, нет. Так, малость. Они даже не почувствовали ничего.

Подкрепившись, я почти воскрес. Назад шёл в приподнятом настроении, только мысли ворочались вяло.

Лёгкость, с которой пробудившийся Егор убивал других детей, поражала. Такая мощь не укладывалась в голове, этому не было рационального объяснения. Но я видел всё своими глазами. Тщедушный мальчишка, неспособный даже как следует ударить, взглядом взрывал тела одноклассников. Мурашки по коже.

Впрочем, ещё большее беспокойство вызывали мои собственные изменения. То, как хладнокровно я отнёсся к поединку, как спокойно и рационально мыслил, продолжая двигаться, уклоняться, бить в ответ. И это спустя каких-то две недели после инициации! Что будет потом? Не превращусь ли в монстра?

Я вспомнил Лёху. Потом — Королей из видения Щита. Они не выглядели слишком уж небожителями. Проявляли нормальные человеческие эмоции. Но вот сам Чёрный Король… Как сказала Эллен, он действительно другой. Спокойный. Равнодушный. Могущественный. Раз уж именно он сделал меня магом, не повлияет ли это на мою психику? Исподволь, незаметно?

Есть над чем подумать.

Едва створки шлюза разошлись в стороны, я попал в перекрестье множества глаз. Миша, Илья, Дана, Ася, Марина, Настя, Майя и даже Лика с Валиком. Все они жаждали разъяснений.

Вот только морально я к этому совершенно не был готов.

Вздохнув, через силу улыбнулся.

— По какому случаю банкет? Неужели кто-то умер?

Ответом мне послужило гробовое молчание. Хмыкнув, я прошёл к своей кровати, сел рядом с Ильёй. Парень обычно много молчал, создавая впечатление бесполезного члена группы, но я быстро убедился, что это не так. Его молчаливая поддержка и редкие реплики помогали, направляли рабочий процесс в нужное русло. Вот и сейчас я буквально кожей ощутил исходящее от Ильи ободрение. И это придало мне сил.

— Ладно, бандерлоги. Значит, так, в начале было слово…

— Получается, твоя магия из разряда тех, что ещё не изучены, — подытожил Миша. — И как это всё работает, ты сам не понимаешь толком.

— Верно, — кивнул я. — Бреду наощупь, как слепой. Всё, что делаю, получается либо интуитивно, либо не получается вообще. Иногда везёт, как сегодня.

— Да, было бы грустно, если б тот мальчик умер, — пробормотала Ася. Я поймал взгляд Насти, и понял, что она-то как раз видела смерть Егора. Придётся рассказать детали, о которых умолчал, когда ребята уйдут.

— А каково это — ощущать магию? — спросил вдруг Илья. Я рассмеялся.

— Ну, нашёл кого спрашивать. Я в этом всём варюсь только две недели, не знаю, как там у других всё устроено. Мои источник по самой первой ассоциации чувствуется котёнком.

— Котёнком? — хохотнул Миша. — Ты его за хвост дёргаешь каждый раз, как надо энергию взять? Или чего похуже?

— Пошляк, — фыркнул я. — Всего лишь глажу, как в реальности. Человек, который проводил мою инициацию, сказал, что первое впечатление всегда очень важно. И то, что моё ядро выглядит домашним питомцем, гораздо лучше, чем если бы оно было каким-нибудь драконом. Или демоном.

— Да уж, — Миша вздрогнул, вспомнив, наверное, то существо, что призвал Егор. — И как у тебя духу хватило сразиться с этой тварью? Я бы так не смог.