Я попытался улыбнуться, но вместо этого по щекам покатились слёзы. Эллен протянула руку, провела ладонью, стирая мокрую дорожку.

— Теперь я — твоя тень, — прошептала она. Я кивнул.

— Прости. Другого выхода не было.

Она мягко улыбнулась.

— Не извиняйся. Спасибо, что спас мне жизнь. Там была настоящая бездна. Темно. Холодно. Больно.

Её взгляд затуманился, но я наклонился, легко поцеловал девушку.

— Не думай об этом. Всё позади.

Она поднялась, опираясь о мою руку, глянула на Зареда.

— Что с ним?

— Вырубил, чтобы не мешался.

— А с…

— Он исчез из этого мира, — сказал я. — Насовсем.

Эллен кивнула, подошла к Синему Королю, похлопала по щекам. Заред застонал, с трудом сел, держась за голову. И замер, не сводя изумлённого взгляда с девушки.

— Живая? Но как?

— У нас свои секреты, — ответил я. Присел, сжал его плечо. До боли, заставив поморщиться. — Что ты здесь забыл? Короли ведь не вмешиваются в дела корпуса. Но ты помогал этой мрази, а значит, преступил закон. Зачем?

Он покачал головой.

— Не могу сказать. Это не моя тайна.

— Тогда кто может? — я тряхнул его, заставив зашипеть от боли. — Кто?

— Оставь его в покое, Заред ничего тебе не расскажет, — раздался от входа чей-то спокойный голос. Обернувшись, я увидел мужчину лет тридцати, в строгом костюме и стильных очках. Его лицо было мне знакомо, а, встретившись с взглядом серых глаз, я окончательно узнал этого человека.

— Иггерд, — простонал Синий Король. — Помоги.

Я поднялся, шагнул навстречу Иггерду. Усмехнулся.

— Ну здравствуй, Белый. Давно не виделись.

— Разве мы знакомы? — слегка удивился он. Я тихонько рассмеялся.

— Нет. Но я знаю, что ты сделал.

Мой взгляд заставил его дрогнуть. Несмело улыбнувшись, Белый Король пожал плечами.

— Кто-то должен был это закончить.

— Считаешь, вы поступили правильно? — я насмешливо изогнул бровь. Он нахмурился.

— К чему эти вопросы? Если тебе известно одно, значит, и другое тоже. Так зачем спрашивать?

— Хочу услышать оправдания предателя, — пояснил я. Иггерд отчётливо скрипнул зубами. Но затем вдруг искренне рассмеялся.

— А ты забавный парень. Значит, Чёрный Король поделился с тобой воспоминаниями? Но, полагаю, он не показывал то, что предваряло его смерть? В его стиле. Ладно, этот вопрос мы позже обсудим. Сейчас тебе интересно зачем Заред ввязался в дела Орлова, так?

— Верно. Прямо или косвенно, но Орлов затронул меня и моих близких, — я покосился на внимательно слушавшую разговор Эллен. При этом девушка следила за Синим Королём, за что я был благодарен. Держать в поле зрения и Зареда, и Иггерда было выше моих сил. Пока.

— Понимаю твою позицию, — спокойно произнёс Белый. — Но, видишь ли, существует некое обстоятельство, которое мешает Зареду, мне, или какому-либо другому Королю прямо и честно ответить на твои вопросы.

— Поясни.

Он вздохнул, прислонился плечом к стене, сложил руки на груди.

— На нас всех стоят печати. Вот тут, — щелчок пальцем по виску. — Если сболтнём лишнего — мозги вскипят, и череп разлетится на мелкие кусочки.

— Любопытно, — протянул я. — И кто же связал вас этим обетом молчания?

Он многозначительно хмыкнул, закатил глаза.

— Ясно, это вы тоже сказать не можете. В таком случае, какая мне польза от этого разговора? Зачем вообще Заред сюда явился?

— Хотел забрать тебя, — подал вдруг голос Синий Король. — Пусть мы сильнее других магов, но всё ещё не достигли уровня прародителя. Я надеялся, что твоя с ним связь поможет мне шагнуть дальше.

Довольно очевидная и простая мотивация. Теперь, глядя на корчащегося от боли Зареда я отчётливо вижу в нём не слишком сильного мага, чьи амбиции гораздо выше умений. Он держится на плаву за счёт репутации, различных трюков и неплохого запаса энергии. Как ни крути, а они были первыми учениками Щита, кое-чему всё же сумели обучиться. Но, полагаясь на чутьё, можно смело сказать, что тот же Иггерд намного сильнее. Значит, у других Королей разница в навыках тоже будет отличаться.

— Как видишь, всё просто, — улыбнулся Белый Король. — К интригам Орлова Короли отношения не имеют. Заред просто услышал о его стычке с командиром корпуса и решил поприсутствовать, как нейтральное лицо. Заметь, он ведь пальцем никого из вас не тронул.

Я нехотя кивнул, признавая правоту Иггерда. Маг бил логикой точно в цель, даже возразить нечего.

— Вы ведь знаете, кто открыл источник магии? — я поочерёдно глянул на каждого из Королей. — И кто убил Чёрного Короля?

Оба промолчали.

— Не скажете, — сплюнул я. — Толку от вас?

— Мы можем заключить союз, — предложил Белый Король. — О ненападении. Я и Заред обязуемся не трогать тебя и твою подругу. Насколько мне известно, Жёлтый Король тоже на твоей стороне. Таким образом, останется четверо, кто может представлять опасность. В случае столкновения с ними, ты можешь воспользоваться нашей помощью.

— Явно не за спасибо?

Он моргнул.

— Моя плата окажется для тебя невысокой: расскажи, что тебе поведал Щит. Что показал.

— Чего потребует Синий Король? — я взглянул на Зареда. Тот поморщился от боли, покосился на Эллен.

— Хочу знать, как ты воскресил её.

Я думал недолго. Обе просьбы мало что стоят, ведь наставник показал мне только один фрагмент из своей жизни — погребение. Ну а моя способность призывать теней совсем скоро перестанет быть тайной, так какая разница — раньше или позже?

Они выслушали рассказ не перебивая. Когда я замолчал, Иггерд тихонько хмыкнул.

— Да уж, я здорово продешевил. Старик не спешит с тобой откровенничать, и мне это не нравится. Ты хороший парень, Юра, так что мой тебе совет: будь с ним осторожнее. Чёрный Король только кажется добрым и святым. Он умеет быть жестоким.

Я пожал плечами.

— Пока что он не сделал мне ничего плохого, скорее, наоборот.

Белый покачал головой, но не стал комментировать.

— Значит, она теперь вроде мертвеца? — задумчиво спросил Заред, с прищуром глядя на Эллен.

— Не совсем так. Фактически, Эллен действительно умерла, но я сумел привязать её душу к телу. И к себе. Теперь она будет жить столько же, сколько живу я.

— Удобно, — признал Синий Король.

— Ладно, — Иггерд хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Обещание в силе. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты можешь позвать. Мысленно или вслух, вложив силу. Я приду.

— Мы придём, — поправил его Заред.

Я не сводил с обоих внимательного взгляда. Затем не выдержал.

— А какой вам прок помогать мне? Вы — Короли, могущественные маги, почти что небожители, стоящие на вершине эволюции Земли. Я же — лишь недавний пробудившийся, которому повезло заиметь в голове мёртвого Короля. И то, насчёт везения пока неочевидно. Где выгода?

Иггерд не выдержал, рассмеялся. Смерил меня чуть насмешливым взглядом, каким взрослые обычно смотрят на расшалившихся детей.

— Не всегда всё измеряется выгодой, молодой человек. Мы прожили долгую жизнь, где-то правильно, где-то нет. И мирские дела давно нам наскучили. Тогда-то мы и принялись играть. Друг с другом, с людьми, с небесами. С судьбой. Кое в чём ты прав, пока что для нас нет никакой пользы в этом союзе, кроме крох информации. Но, быть может, совсем скоро эта встреча приведёт к интересному повороту в игре Королей. Ты ещё многого не знаешь. Уверен, некоторая правда заставит тебя взглянуть на свою жизнь иначе.

Он махнул рукой и, открыв портал, шагнул в него. Следом, поднявшись, отправился Синий Король, перед уходом задорно подмигнув. У меня закралась мысль, что Заред подло притворялся всё это время, изображая недомогание. Уж слишком бодро он нырнул в портал. Гадёныш.

— Интересная встреча, — пробормотала Эллен, подойдя и прижавшись ко мне сзади. Я почувствовал, как её слегка трясёт — то ли от голода, то ли от слабости.

— Обсудим позже, — развернувшись, я подхватил её на руки. — Идём домой.