— А над цепями… — медленно сказал Святозар.

— А над цепями Князь. Он устанавливает правила, держит цены между звеньями, судит споры. Кто нарушил — вылетает из цепи, а на его место уже очередь. Всеволод из надсмотрщика с гвардией превращается в арбитра, без которого не крутится ни одно колесо. Власть не через страх — через выгоду. Вот зачем Совет, — я обвёл их взглядом. — Всеволод будет предлагать родам новый порядок жизни. Сахар из свёклы, переработка леса, изготовление нового товара — я привезу технологии и покажу товар лицом. Князь привезёт волю и печать. А рода должны увезти с Совета свои места в цепях. Такова повестка. Её пока знают три человека: Князь, Оболенский и я. Теперь семь.

Стало тихо. Пирожок в руке Ярослава замер на полпути.

— Мать честная, — сказал княжич наконец. — Так это же… Саш, это же не Совет. Это же всю державу с головы на ноги.

— Молчи, Ярик. — Святозар поднял ладонь, не отрывая от меня взгляда. — Теперь понятно, — проговорил он. — Теперь всё понятно. И пять районов, от которых Всеволод отступился, не поморщившись. И вотчина твоя. И «государев человек по продовольствию». Я-то, старый дурак, думал — Князь за жизнь свою платит, широко платит, по-княжески. А он не платил. Он вкладывался. — Святозар покачал головой. — Знаешь, Саш, что самое занятное? Замысел твой хорош. Дерзок до безумия, половина родов взвоет, но хорош, я такие цепочки в торговле видел у заморских гостей. И они ведь работают. Только вот что я тебе скажу как человек, который на этих медведей тридцать лет смотрит…

Договорить он не успел.

— Погоди, князь. — Иларион разлепил руки и выпрямился, и голос его, тихий и сухой, почему-то остановил Святозара на полуслове. — Прежде чем вы уйдёте в свои мирские расчёты, дайте и мне слово молвить. А то при вашем размахе моё дело покажется мелким, и его затрут.

Старец повернулся ко мне.

— Внучек. Ты едешь в столицу не только вотчинником и государевым человеком. Ты едешь Ктитором Ставропигии. Наша грамота висит у тебя на стене, и, помнится, был день, когда она стоила тебе жизни. Мы с Феофаном ждём, что на Совете ты про это не забудешь.

— Не забуду, отче. Говорите, что нужно.

— А нужно немного. — Иларион начал загибать сухие пальцы, и я услышал в его голосе въедливого и цепкого казначея. — Первое: лечебницы. Как у Панкрата в Бобровке, только по всем епархиям. Дело богоугодное, дело нужное, но дорогое, и я хочу, чтобы Совет положил на него княжеское серебро. Не всё, половину, вторую соберём сами. Второе: обозы. Монастыри торгуют мёдом, воском, рыбой, и на каждой заставе с нас дерут пошлину, как с простых купцов, хотя товар церковный. Хочу право беспошлинного провоза по всем светским землям. И третье: за епархиями числятся старые подати, ещё с прошлого княжения, долги мёртвые, платить их никто не будет, но висят и портят книги. Пусть Совет их спишет. — Он сложил руки обратно. — Вот и весь мой интерес, как ты выражаешься. Три просьбы. Для тебя, с твоей нынешней рукой, — день работы.

Я смотрел на него и молчал.

Лечебницы, пошлины, списание долгов. Крепкие хозяйственные просьбы, разумные, выполнимые. Неделю назад я бы кивнул и вписал их в список дел между сырами и обозом.

Но я только что своими руками разложил перед этим столом перестройку всего Севера и на фоне этой карты церковный список выглядел… я поискал слово… как торговля семечками у ворот горящего дома.

— Отче, — сказал я медленно. — Я всё это сделаю. Пробью, продавлю, выторгую, слово даю. Но объясните мне одну вещь, потому что я её честно не понимаю. На Совете будет решаться судьба всего Севера. Всего — значит, и ваших белых земель тоже. А Церковь шлёт туда список из трёх хозяйственных просьб. Через меня — доверенного человека. Почему вы сами не идёте на Совет, отче? У вас казна, у вас полк, у вас слово, которое в каждой деревне весит больше княжеского. Почему Церковь не сядет за тот стол и не заявит свою долю в новом порядке?

Иларион посмотрел на меня, и его пергаментное лицо не выразило ничего.

— Потому что нам там не место, — сказал он просто.

— Не место, — повторил я. — Отче, объясните.

— А что тут объяснять, внучек. Так устроен мир, и устроен давно, до тебя и до меня. — Иларион говорил спокойно, словно объяснял ребёнку, почему дождь идёт. — У Князя земли чёрные, у нас белые. У него дружина, у меня Владычный полк. Он судит своих, мы своих. Веками так живём. Церковь не лезет в боярские дрязги, бояре не лезут в наши книги. Совет — дело мирское. Дележ земель, торговля, подати. Сядь я за тот стол, и назавтра Князь захочет сесть за наш. Обособленность, внучек, — это стена, которая защищает в обе стороны. А просьбы наши веками решаются так, как я сейчас решаю: через доверенного человека. Ничего обидного в этом нет, это честь.

— Честь, — согласился я. — И при старом порядке всё это работало. А теперь смотрите, отче, что будет при новом, и смотрите глазами казначея, а не духовника.

Я взял его кружку с нетронутым сбитнем и отставил в сторону, освобождая место. Привычка, потому что серьёзный разговор требует чистого стола.

— Вы сидите на золоте и на полке. Так? Казна епархий, Владычный полк, монастырские угодья. Стена, которая защищает в обе стороны. А теперь я задам вам вопрос, на который вы мне ответите как командир. Против чего защищает ваша стена?

— Против мирской власти, знамо дело.

— Верно. Теперь считайте со мной. Север затевает перестройку, о которой вы только что услышали. Кому эта перестройка встанет поперёк горла? — Я загнул палец. — Соседям. Мы сейчас продаём им сырьё за гроши и покупаем товар втридорога. На этой разнице соседи жиреют не первый десяток лет. Если у Всеволода получится хоть половина задуманного, эта разница исчезнет. Как думаете, отче, будут они сидеть и смотреть?

— Не будут, — сказал Иларион.

— Не будут. Значит будут воевать. Но я бы на их месте ударил иначе. — Я загнул второй палец. — По торговле. Перекрыл бы товары. И знаете, что тогда произойдёт с вашей стеной, отче? Ничего. Она останется стоять. Только за ней будет золото, на которое нечего купить, потому что торговли нет. Обозы ваши встанут. Лечебницы не будут строить, потому что на них не будет ни княжеского серебра, ни своего. Ведь казна — это торговля, а торговли нет. Ваша стена, отче, защищает от Князя. Да только от чужой удавки она не защищает. Удавка не станет разбирать, где земли чёрные, а где белые. Она душит всех, кто дышит.

Иларион молчал. Руки его лежали на столе неподвижно, но я видел, что казначей внутри старца считает, и счёт ему не нравится.

— Ты говоришь «если бы я был на их месте», — сказал он наконец. — А может, никого там на их месте нет, и ты пугаешь меня тенями?

— Может, — согласился я. — Я не знаю их планов, отче, врать не стану. Я знаю ремесло. Когда у соседа по рынку заводится товар, который рушит твою торговлю, ты не ждёшь, пока он встанет на ноги. Ты бьёшь сразу, пока он слаб. Север сейчас — этот сосед. Мы слабы и будем слабы ещё некоторое время, пока цепочки не заработают. Так что вопрос не в том, будет ли конфликт с соседями, а в том как мы этот конфликт встретим. Разрозненно или всем миром сплотимся.

— Парень прав, Иларион.

Святозар сказал это без своей обычной хитринки, и все повернулись к нему.

— Я смотрю на нашу обособленность, и я скажу тебе то, чего при чужих не скажу. — Старый князь упёр локти в стол. — Она устарела, отче. Она была хороша, пока мир был медленный: мы тут, вы там, соседи далеко. А мир стал быстрый. Саша прав — соседи считают нашу торговлю лучше нас самих. И когда они придут, а они придут, ты со своим полком будешь оборонять свои белые межи, я со своей дружиной свои, Всеволод свои. И нас возьмут по одному. Хватит сидеть за забором, Иларион. Перед этим Советом Северу нужен один кулак: княжеская дружина, боярские полки и твой Владычный в одном строю. Казна светская и казна церковная в одном счёте, хотя бы на время беды. Иначе передушат поодиночке, и первыми, уж не обессудь, — вас, потому что у вас добра больше, а заступников меньше.