Судя по свежевыкрашенным закрылкам, новенькой резине на колесах и пропеллерам, бережно укутанным брезентом, жители поселка относились к самолету с трепетной заботой, как к полноправному члену семьи.

   Ребята набились в кабину, так тесно прижавшись друг к другу, что было уже не пошевелиться, не вздохнуть.

   —  Тязело... — озабоченно промолвил Акира-сан, усаживаясь в кресло пилота.

   Он напялил на голову шлемофон и начал щелкать кнопочками и рычажками, проверяя готовность крылатой махины. Все вокруг загудело, затряслось, и ребят невольно охватил страх — а вдруг не взлетит? Впрочем, это как раз не страшно. А вот если взлететь-то взлетит, но во время полета не выдержит такого груза...

   —  Дед, у тебя парашютик лишний не завалялся?— спросил Козлов.

— От судьбы не уйдес, гразданина начальник, — отшутился старец, но по его лицу было заметно — сильно нервничает.

   «Чесна» медленно вырулила на край луга и замерла, будто накапливая силы перед разбегом. Затем ее колеса покатились по жухлой траве, все набирая и набирая ход... Впереди маячил лесок, до него было еще достаточно далеко, но с каждой секундой дистанция неумолимо сокращалась.

— Не успеем... — загробным голосом произнес Митяй.

   — Заткнись! — Венька хотел было на него замахнуться, но не смог высвободить прижатую к стенке руку.

   — Банза-а-ай! — прокричал Акира-сан, резко принимая на себя штурвал.

   Самолет тяжело, словно нехотя, оторвался от земли и круто взмыл в небо. Перегрузочка была что надо, покрепче, чем на американских горках в парке Горького. Щеки вдруг сами собой начали натягиваться на уши, а животы заныли тягучей дизентерийной болью.

   Акира-сан встревожено поглядывал на скачущие стрелки приборов, время от времени цокая языком и покачивая головой. Но к счастью, все его опасения оказались напрасны. Бывалый вояка сделал несколько примерочных кругов над полем, после чего распахнул створки люка, и весь запас удобрений пышным белым облаком вырвался на волю.

   Облегчившись, «чесна» быстро набрала положенную высоту и уже не так натужно ревела двигателями.

  Щеки вернулись на свое прежнее место, боль отпустила. — Хорошо-то как...—выдохнул Митяй и запел тихонько: — На часа-ax половина пе-ервого, семь тысяч над земле-ей...

   «Повезло, — в общем приподнятом настроении подумал Турецкий, — на этот раз повезло. А что в следующий?»

   Володька задерживался, встречающих видно не было. Нателла уже начинала не просто нервничать — злиться.

   Внезапно за ее спиной раздалась громкая русская речь. Резануло по ушам. Раньше только Турцию и Кипр осваивали, а теперь и сюда добрались, толстосумы несчастные...

   Нателла невольно обернулась. Нет, эти пятеро совсем не походили на «новых русских», на них не было золотых цепей и «роллексов». Одеты более чем скромно, да и держатся как-то скованно. Скорей всего, спортсмены... А тот, который старше всех, их тренер, наверное.

   «Члены спортивной команды» стояли кружочком и рассеянно оглядывались по сторонам.

— И куда теперь? — спросил один из них… Остальные пожали плечами и лишь тренер  авторитетно произнес:

   — Надо у местных поспрашивать, как добраться. Александр, у тебя вроде бы с английским лучше всех?

— Ребята, вы на соревнования? — обратилась к ним Нателла.

Те разом вздрогнули от неожиданности и уставились на нее, беззвучно открывая рты.

— Что, вас тоже забыли встретить?

— Да, забыли... — смущенно пробормотал тренер.

   —  Надеюсь, за нами все-таки приедут. Если будет микроавтобус, то мы подбросим вас без проблем. Скажите только, куда.

  —   На этот... На стадион... — ответил тот, кого тренер назвал Александром.

— А вы по какому виду?

— Мы эти... Лыжники...

— Чемпионат мира?

— Нет, этот... Этап Кубка...

   — Вот только багаж наш затерялся, — печально вздохнул тренер. — А в нем была вся экипировка. Лыжи, палки, смазка...

   — И ботинки с креплениями, — добавил Александр. — Так что пока багаж не отыщется, мы отсюда ни ногой. Спасибо за заботу... Может, как-нибудь в следующий раз...

   — Сейчас все в Нагано едут, — удивилась Нателла. — К Олимпиаде готовятся...

— Нет, у нас своя программа, — сказал Турецкий.

— Ну, как знаете, — пожала плечами Нателла.

   Она не сводила глаз с тренера. И чем дольше смотрела, тем больше убеждалась, что его лицо ей кого-то напоминало.

— Послушайте, а я, кажется, видела, как вы выступали.

— Кто? Я?

   — Да, вы... Вероятно, это было давно, когда вы были молодым. Но у меня зрительная память профессиональная, как у фотоаппарата. Стоит лишь один разочек взглянуть, и снимок на всю жизнь... — Нателла вдруг почувствовала, как у нее перехватило в горле. Стоило ей сказать «снимок», как тут же она вспомнила. — Капитан? — еще не веря самой себе, спросила она. — Игорь Степанович Немой?

   — Да... — удивленно уставился на нее тренер. — То есть... Вы ко мне обращаетесь?

   — Так вы живы?! — еще не в силах до конца осмыслить увиденное, воскликнула Нателла. — Господи, что все это значит? Почему вы здесь? Какие еще лыжи?

   — Мы лыжники, — напомнил Александр. — А кто такой Игорь Степанович?

— Да, кто такой Игорь Степанович? — спросил и тренер.

Но Нателлу не провести. Эти ребята врать не умели — пережимали в каждом слове, в каждой интонации.

— Почему вы притворяетесь? Я же узнала вас!

— Кого?

   —  Да вас же! Игорь Степанович Немой, капитан танкера «Луч»! Я же репортаж о вас делала! Верней, о том, как вы… как вы…

   — Опять меня путают с этим капитаном, — недовольно проворчал тренер. — Хоть пластическую операцию делай...

— Вы хотите сказать, что?..

— Именно это я и хочу сказать... Сил уже никаких нет...

— А как ваша фамилия?

   — Смирнов... — после небольшой паузы ответил тренер. - Игорь... Ой, нет... Да, я тоже Игорь...

— Вениаминович... — подсказал Венька.

— И я Вениаминовна... Нателла...

   — Значит, наши с вами отцы были тезками, — улыбнулся тренер. — Приятно было познакомиться, Нателла Вениаминовна, но мы очень торопимся...

   И спортсмены, дружно повернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро двинулись прочь. Будто испугались чего-то...

— Постойте! — крикнула им вслед Нателла. — А багаж?

Но ее дельное замечание проигнорировали...

   Как некстати отлучился Володька. Не оставлять же камеру посреди аэропорта! Натаяла попробовала поднять ее, но не смогла даже оторвать от пола. А, будь что будет!

   Она нагнала лыжников, бесцеремонно тронула тренера за плечо.

— Ну что еще вам?

   — Вот, возьмите, — она сунула ему в руки свою визитную карточку. — Что бы вы ни говорили, а я все равно знаю, что вы — капитан Немой. Я не буду вас больше задерживать и задавать дурацкие вопросы. Наверное, у вас есть веские причины, чтобы скрываться... Но как только у вас появится свободная минуточка, снимите телефонную трубку и наберите этот номер, хорошо?

  Тренер не замедлял шага. «Бетакам» все удалялся и удалялся. Нателла краем глаза заметила, как вокруг него уже начал прохаживаться какой-то подозрительный мужичок...

Она остановилась. Спины спортсменов скрылись за углом.

   А вдруг она ошиблась? Перепутала? Бывают же похожие друг на друга люди... Биологические двойники... Но чтобы два русских биологических двойника собрались в одно и то же время в Японии?.. Нонсенс!..

   Спустя минуту Нателла рассказала об этом оператору. Тот отреагировал, как и должен был отреагировать человек, страдающий желудком.

   —  Поздравляю, — тихо сказал он, прижимая к губам бумажную салфетку.

   Наконец к ним подбежал запыхавшийся администратор, начал извиняться на все лады. Оказалось, он ждал их на улице, у машины.