– В среднем зале, – кивнул бармен и усмехнулся: – Вы к нему к ночи попадете, там очередь на пару часов расписана, но могу посодействовать… за три золотых; через полчаса побеседуете, но не более минуты. Устроит?

– С меня-то три дня назад два золотых взяли, – чуть слышно усмехнулся за спиной Криз.

– И кому же такие деньжищи достанутся? – удивился я.

– Мне серебрушка, два золотых – господину Маркену, а остаток – хозяину, – бесхитростно выдал бармен.

– Вот ведь …! – выругался я и стремительно пошел в зал, где осуществляет прием этот пройдоха-староста.

Из всего прибыль извлекает! Не удивлюсь, если и с главы отверженных он что-то взял за решение вопроса с кораблями! Хоть аура у старика безмятежная и довольная, ну так в этом деле он, может, первый заинтересованный. Но каков Маркен-то?! Быстро распалившись, я немного поутих, пока добрался до «заветной» двери к своему управляющему. Надо бы выслушать и его версию событий, а потом уже принимать какое-нибудь решение.

Маркен стоит навытяжку, аура испуганно полыхает, а на лбу бисеринки пота. Волнуется! На его месте любой бы заволновался, когда господин (то есть я) врывается и, ни слова не говоря, начинает рыться в бумагах, при этом зло бормоча под нос ругательства. Да, в последний момент на меня раздражение накатило с новой силой, и виной тому опять стал управляющий. Он, видите ли, нанял телохранителей-вышибал, которым вздумалось не пустить меня внутрь, да еще и усомниться в моей личности. Да тут любой бы озверел, а старосте еще повезло, мог бы его прибить сгоряча. Так, это что за расчет? Мне попался лист, на котором шли цифры, все начиналось со скромных двух серебряных монет и заканчивалось двумя золотыми – похоже на записи о внеочередных посетителях. Отложив лист с записями в сторону, как будто ничего не поняв, порылся для вида в бумагах пару минут, после чего откинулся в кресле и смерил взглядом Маркена. Тот так и стоит столбом, на лице те же переживания; то ли понял, что я докопался до истины, то ли еще в чем-то замешан…

– Ничего мне сказать не хочешь? – внимательно следя за аурой, спросил я.

– Ваша светлость меня в чем-то подозревает?

– Мне интересно услышать твою версию, – хмыкнул я. – Покаешься – может, и прощу на первый раз.

– Мне не в чем каяться, – посмотрел он мне в глаза. – Вы и ваша сестра много нам сделали хорошего!

– Да? А про Портриса, главу тайного сыска Куласы, ничего рассказать не хочешь?

– Про кого? – удивился он, а потом ответил: – Вы же графа знаете лучше моего, он вам родственником приходится… – Управляющий растерянно развел руками.

– А о службе на него и королевство?

– А-а-а! Об этом… – мгновенно успокоился тот. – Да, делал он мне намеки, но я не стал брать денег и отказался посылать ему сообщения о вас и о том, что станет происходить в школе. Да он и не сильно настаивал.

– Да? – внимательно осмотрел его ауру – не врет. – Хорошо, а что там за дела с главой гильдии отверженных? Почему корабли с грузом наполовину загружены товаром, а мне становится об этом известно только сейчас? Кстати, как вы так молниеносно управиться-то смогли?

– Так он сам предложил, – пожал тот плечами.

– Предложил что?

– Товары и корабли, даже цены сам озвучил. Я его за язык не тянул, понимаю – стоимость занижена, но это его проблемы.

– Ладно, возможно, – легонько хлопнул ладонью по столу. – А что это за новые правила в приеме посетителей? За золото без очереди под твои очи люди идут?

– А-а-а, так что ж не уважить и не пополнить школьную казну? Денег-то кот наплакал, вот и приходится вертеться. Сейчас обдумываю, как доставить товары до порта. Господин Криз не располагает необходимыми ресурсами, а остальные просят слишком дорого!

Ух как заговорил, прямо купец какой! Можно подумать, что всю жизнь занимался тем, что вел хозяйст… а ведь этим он и занимался! Правда, не в таком объеме, и не сталкивался с такими суммами, но содержание деревни – та еще головная боль… Маркен тем временем подошел к столу и, спросив разрешения, взял отложенный мной лист и принялся озвучивать, кого и за сколько принимал. Как оказалось, идея принадлежала Кустишу (почему я не сильно удивлен?), который решил подзаработать на таком виде бизнеса. Видя, что желающих попасть на прием множество и очереди длинные, трактирщик через доверенных людей делал намеки богатым и приглянувшимся посетителям. Те с радостью расставались с несколькими золотыми, и их провожали к Маркену через коридор для слуг.

– И много таким способом заработал? – поинтересовался я.

– Много… – он почесал затылок и посмотрел в записи, – хотя по отношению к основному доходу семьдесят семь золотых не выглядят впечатляющей суммой.

– Что с товаром, находящимся здесь?

Управляющий свободно вздохнул, видя, что гроза прошла мимо, и, спросив моего дозволения, перебрал листы с записями. Нашел нужный и стал зачитывать:

– Соль – двадцать мешков, чай – одиннадцать, сахар – девяносто пять…

– Зачем столько? – поразился я, представив такой объем.

– Ну… ваша светлость, вы же велели закупки производить из расчета на год и примерной численности не менее пятидесяти человек. Это только половина, сто мешков на корабли погружены.

– Да? – в свою очередь почесал подбородок, но сколько провизии уйдет за год – представить не могу. – Хорошо, продолжай.

– Тридцать бочек с вином, сто мешков муки, восемьдесят мешков пшена… ну и по мелочи еще.

– И что за мелочи?

– Нитки, иголки, веники, лопаты, ломы…

– Понял, понял! Довольно! – взмахнул рукой. – Прибудем в школу, зачитаешь весь список, – пусть дух со всем этим хозяйством разбирается!

– В школе есть место для хранения такого количества продуктов или придется первым рейсом устраивать кладовые?

На этот вопрос ответа у меня нет, пришлось обращаться к советнику.

– Рэн, ты же видел подвалы под школой. Там всю Куласу при желании разместить можно! – ответил дух школы и нетерпеливо поинтересовался, когда же нас ожидать.

– Ты первый об этом узнаешь, – задумчиво ответил я, как оказалось, вслух.

– Что узнаю? – поинтересовался управляющий.

– Да вот думаю о доставке провианта, – хмыкнул я, обдумывая идею, пришедшую на ум. – Подожди минуту.

Отправлять обоз в порт долго и накладно, а вот если через степь… но показывать дорогу местному населению желания нет никакого, их потом никто не отвадит, даже если и погибать станут. Можно ли для этой цели использовать своих песчаных стражей? Мне думается, никаких препятствий этому нет. Такое количество мощных артефактов с задачей справятся легко, да и разгрузят все куда следует, Креун же за ними сам и присмотрит. К тому же пусть этот ехидный артефакт поработает, а то все умничает и советы раздает! Да и силы свои школа покажет, пусть народ посмотрит и проникнется! Чем дольше обдумываю идею – тем больше она мне нравится, недостатков не видно, одни плюсы.

– Креун, песчаники смогут переправить груз в школу от стены, ограждающей полигон от Куласы? – спрашиваю советника.

– Смогут, – уверенно отвечает тот и через миг добавляет: – Прекрасная идея, пусть все видят, что за тобой стоят не только магические умения, но и мощнейшие артефакты! Тебя после такого никто пальцем не посмеет тронуть!

– Вот и замечательно, – потер руки и обратился к Маркену: – Значит, так: все, что ты купил в Куласе, необходимо переправить за стену, ограждающую пустыню.

– А…

– Оттуда все заберут мои… – Хм, как бы их назвать, чтобы Маркену понятно стало? Пусть будут слуги. – Слуги из-за стены переправят все в школу. Это не люди, а артефакты, подчиняющиеся духу школы и мне, в скором времени ты их увидишь.

– У вас есть слуги-артефакты? – Глаза бывшего старосты увеличились в размерах, казалось, еще немного – и выпадут из глазниц. Мои слова повергли его в шок. – Но… как… вы… мы… нам же головы не сноси… – хватая ртом воздух и задыхаясь, начал он давиться словами, но все же сумел взять себя в руки и, выдохнув, произнес дрожащим голосом: – Артефакты встраивать в людей запрещено, любого, кто осмелится, ждет непременная смерть!