— Я все испортил. Наговорил кучу дерьма и разозлил ее, потому что меня взбесило то, что она сказала. Я вел себя прям как шизанутый Такер. Я. Полный. Мудак.

А потом Леа обняла меня. И это было чертовски странно, потому что она пощупала мои бицепсы и попросила их напрячь. Меня окружают одни озабоченные подростки.

— Что мне теперь делать, Леа? Она сводит меня с ума. И я не могу забрать сказанное дерьмо обратно. Черт, да она просто убивает меня.

— Ну, я не знаю, что ты ей наговорил, но знаю точно, что вчера ты сделал что-то прям супер-пупер, потому что еще ни один парень за все время, что мы живем вместе, не проводил ночь в ее комнате.

— Да, но как давно ты живешь с Грейс?

Она похлопала меня по щеке.

— С четырнадцати лет. И да, Шейн, что бы ты там вчера ни делал, продолжай в том же духе. Но, э-э... что у вас вчера было?

— Ничего. Мы целовались, вот и все, но... Боже, Леа. Не подумай, что я превратился в бабу, но это, черт меня подери, был лучший поцелуй, который мои губы когда-либо чувствовали.

— Вау. Да она показала, что такое класс, твоим вездесущим губкам. Это просто... вау, — засмеялась она.

Я тоже усмехнулся.

Именно в этот момент Грейс влетела на кухню и вытащила из холодильника бутылку воды.

— Куда уходишь? — Спросила Леа.

— На пробежку, — сказала она, старательно избегая моего взгляда.

— Одна? — спросила Леа, переводя взгляд с меня на Грейс.

— Леа. Это Нью-Йорк. Здесь живут восемь миллионов человек, я точно не останусь одна, — засмеялась она и вышла из квартиры.

В течение еще нескольких минут мы болтали с Леа, а потом я отправился домой. Сидел на диване в своей гостиной и смотрел по телевизору какой-то фильм, совершенно не обращая внимания на сюжет. Просто понял, что это какая-то чушь.

Первый фильм слился со следующим, и не успел я опомниться, как Итан и Брейден начали швырять в меня мячиками для пив-понга¹⁵. Сильно. Я имею в виду, они меня просто отхлестали.

Проигнорировав ребят, я принял душ, надел джинсы и старую футболку и пошел в «Бузер». На улице снова пошел снег, но тихо падающим снежинкам, не удалось успокоить мою душу.

В «Бузере» никого не было, и слава Богу, потому что мне хотелось упиваться в жалости к себе.

Я взял пиво у Молли, одной из официанток (НЕТ! Я никогда не заваливал ее — Алекс без памяти влюблен в нее) и забрался на сцену. Уселся на складной металлический стул и начал играть на гитаре.

И так прошло четыре часа.

Да, четыре часа.

Я осознал, что бар переполнен и нам скоро выступать, только когда Грейс зашла за сцену и резко остановилась передо мной. Она не ожидала меня здесь увидеть.

Я приподнял голову, когда заметил ее, но играть не перестал.

— Эй, — сказала она. — Что делаешь? — Затем она спихнула мои ноги со второго стула, на который я их забросил.

— О, ты со мной разговариваешь? Я-то думал, что мы ненавидим друг друга. — Знаю, прозвучало жалко, но мне было плевать.

Но знаете, что она учудила в ответ? Она УЛЫБНУЛАСЬ МНЕ! Она улыбнулась, и на ее щеках вспыхнул малиновый румянец.

Мое сердце чуть не остановилось.

— Перестань улыбаться, Грейс. — Наклонившись вперед, я улыбнулся своей сексуальной улыбкой. — Подобная улыбка разжигает в мужчине огонек надежды.

Ни один из нас так и не перестал улыбаться. Улыбаясь, мы смотрели друг другу в глаза, пока к нам не подошел Итан и не откашлялся.

— Что это с вами?

Толпа закричала, приглашая нас, и когда мы вышли на сцену, крики стали оглушительными.

Глядя на Грейс, я взял аккорд, который заставил замолчать публику. Мы играли словно объятые пламенем, а вопли толпы словно разжигали настоящее адское пекло.

Мы играли песни по сет-листу, нас просто распирало от чистой энергетики и силы. Каждую песню мы играли так, будто плясали между нашей дружбой, отчаянным страхом и напряжением. Мне никогда не будет достаточно совместной музыкальной игры с Грейс. 

После выступления мы все спрыгнули со сцены. И снова я протянул руки Грейс, и без колебания она нырнула ко мне. Потные и пылающие, мы побежали к бару, чтобы попытаться погасить это пламя.

В баре Райан выставил в ряд стопки с «Камикадзе»¹⁶, идиотским фруктовым девчачьим коктейльчиком.

Я кое-как проглотил его и хлопнул стопкой по барной стойке, не отрывая глаз от Грейс. О, эта чертова жажда.

А потом какое-то убожество встало прямо передо мной, будто меня и не было. Он облокотился о стойку рядом с Грейс и спросил:

— Могу я тебя угостить?

Грейс посмотрела на него так, словно он единорог с рогом во лбу, точнее членом. Который ему бы пригодился, однако точно не с ней.

— Привет, я Стив, — сказал этот членорог, затем указал на ее пустой стакан и повторил вопрос: — Могу я тебя угостить?

Она вежливо улыбнулась ему.

— Спасибо, но у группы в баре открытый счет, так что не стоит.

Черт, это было горячо. Она ОТКАЗАЛА ЧЛЕНОРОГУ! 

Но членорог не уловил намек. Он остался.

Членорог Стив улыбнулся ей и кивнул со взглядом а-ля Такер.

— Ты выступала потрясающе, — сказал он. — Уверен, ты постоянно слышишь это, но ты невероятно сексуальна и твои глаза... никогда не видел более красивого цвета.

Грейс улыбнулась ему. И не успев все обдумать, да, я это осознаю, я продемонстрировал все симптомы психопата-собственника-со-склонностью-к-жестокому-насилию, встав между ними.

— Привет, прошу прощения, эм, Стив, верно? Да, ну что ж, у нас с Грейс остались еще кое-какие дела, связанные с группой, так что прощай. — После чего я просто стоял и сверлил его взглядом сверху вниз (да он на фут¹⁷ ниже меня, он даже ниже Грейс), пока тот не отступил. — Немедленно свалил от нее ко всем чертям, она недоступна для лапанья, Стив. — Ну ладно, возможно я повел себя как подросток.

Стив не отводил своих голодных глазенок от Грейс.

— Она недоступна для лапанья? Успокойся, придурок. Я просто хотел угостить эту красивую девушку. — Да этот парень настроился покончить жизнь самоубийством.

Я шагнул к Стиву, закрывая собой Грейс.

— Парень, просто катись отсюда.

Стив покачал головой, засмеялся и поднял руки в воздух. Он наклонился через меня и сказал напрямую Грейс.

— Слушай, мы с друзьями посидим здесь еще недолго, так что, если захочешь потанцевать или еще чего-то, найди меня.

О, нет. Я сейчас затею драку у бара. 

Я сжал кулак и отошел.

Грейс сразу же слезла с табурета, улыбнулась Стиву и нежно положила руки мне на грудь. Все тело мгновенно освободилось от гнева.

— Спасибо, Стив, но я совершенно выжата после выступления, поэтому собираюсь домой. Кстати, меня зовут Грейс. Было приятно познакомиться с тобой, и я рада, что тебе понравилась музыка. — После чего она повернулась к нему спиной, он наконец-то понял намек и ушел.

Все это время мы смотрели друг на друга.

Ее рука все еще лежала на моей груди.

— А теперь я ухожу. И больше так со мной не поступай. Не смей запрещать кому-либо говорить со мной. Я не твоя собственность. Даже друзьями нас едва ли можно назвать, — прошептала она.

Я не мог отпустить ее.

— Ты хочешь уйти с ним домой?

— Да что, черт возьми, с тобой такое, Шейн? Серьезно? Ты — тот парень, который переспал почти с каждой в этом баре, а мне никто даже выпить не может предложить?

— Ты же сказала ему «спасибо, не стоит», а он не услышал. И, Грейс, я ни с кем не спал с тех пор, как ты вошла в этот бар в ту самую пятницу.

— Лжец. Ты был здесь с девушками и присасывался к ним прямо передо мной, — ответила она, скрестив руки на груди.

— Ни с кем из них я не спал, Грейс. Прошлая ночь с тобой, Грейс, была лучшей в моей жизни. И я сожалею о той истории с кофе... для меня это все ново...

— Прошу, не говори больше ничего. Пожалуйста. Мне пора. Я истощена и у меня нет сил спорить с тобой.