«МЫ ЗАТАЩИЛИ!! МЫ НАГНУЛИ ИХ!»

В целом я был с ним солидарен.

Буквально через пяток минут мы вышли из формы летучих мышей и тут же рухнули наземь. Усталость свалила нас обоих.

— Это п%@&№ц! — на одном дыхании выдала Лайла.

— Не выражайся, — я хмыкнул. Не то, чтобы меня коробил мат, но иногда для профилактики надо напомнить, а-то «она же девочка».

Я с улыбкой посмотрел на девушку. За прошедший год она изменилась. Это была не та робкая Элис, с которой я познакомился. Это был абсолютно другой человек. С того самого критического момента, когда она всё-таки вернулась ко мне, в ней словно что-то подменили. Я не был огорчен этому — скорее рад. Стресс и сильнейшее потрясение словно выбило из нее некую пробку. Характер девушки изменился — в чём-то она стала жестче, беспринципнее, в чём-то серьёзнее… А главное, сильнее морально. Это был не воробушек, которого нужно от всех защищать, а дикая кошка, готовая вцепиться чужаку в глотку, но ласковая с тем, кто для нее дорог. И я был рад этим изменениям. Не то, чтобы мне не нравилась прошлая Элис, но боевой она мне нравилась ещё больше!

Девушка повернула голову и посмотрела мне в глаза. Я снова залюбовался янтарем её радужки.

— О чём думаешь? — она хитро усмехнулась.

— О тебе. Восхищаюсь, — я хмыкнул.

Дёрнув бровками, дескать «да, смотри, какая я классная!», она тепло улыбнулась, как бы показывая, что это не более, чем шуточка. Ну серьёзно кошка! Те точно также вначале покажут гордость, а потом ластятся. Вначале может пошипят, вздыбят горб, состроят чупакабру, а потом мыркают и просят погладить! Я улыбнулся сравнению.

— Ладно, хватит мечтать, а то нас щас тут оттеребонят, — девушка сладко потянулась и села.

— Ой! — взвизгнув, малинововолосая чародейка подскочила, словно ужаленная, и схватилась за правую ягодичку. — Оно кусается!

— Хто? — я недоуменно перевел взгляд на землю, где только что сидела девушка. Там ничего не было.

Лайла смотрела туда же. Там и вправду никого не было.

— Пошли, короче! — буркнула она, недовольно потирая попу. Я хмыкнул.

Рывком вскочив на ноги, я дал короткую распальцовку: «Вперед», «Бегом», «Осторожно».

Чародейка коротко кивнула, принимая команды к вниманию. Место игривой кошки сменила собранная охотница, хищник, отставивший, отложивший все глупости прочь. Осталась только голая функциональность — львица на охоте, готовая в любой момент сорваться с места и вонзить когти в круп парнокопытного. Я мысленно восхитился своей боевой подругой.

Прямо с места мы сорвались в быстрый бег, попутно корректируя движение в направлении центра карты, а равно и горы, носящей странное название «Глотка Мира». Спасибо игровым условностям, позволяющим бегать, не задыхаясь, до кучи ещё и прокачивая выносливость!

В голове же непроизвольно всплыли картины резни возле Святилища. Ай да я!

«Главное не зазнаться…» — остудил я горделивость.

Минут через пятнадцать непрерывного бега снова раздался гонг. Лайла, бегущая впереди и правее, споткнулась и чуть не клюнула носом ближайшее дерево. Выругавшись, она повернулась ко мне со словами:

— Полчаса.

— Что?.. — не сразу понял я.

— Полчаса прошло между гонгами.

— А, — глубокомысленно изрек я. — Понял.

«Внимание! Ограничение области для выживания в течении 10 секунд!

Поспешите продвинуться вглубь зоны!»

Я открыл карту. Красная отметка наглядно демонстрировала, что мы не только внутри зоны, но и далеко от границы.

«Это хорошо… И плохо одновременно, учитывая, что народ сейчас за нашими спинами. Остановимся — нас догонят».

Словно прочитав мои мысли, девушка произнесла:

— Надо поспешить, кто знает, что нам встретится и на сколько это нас задержит. Нам уже на пятки наступают, — она перевела взгляд за мою спину. На всякий случай я повернул голову вправо, чтобы краем глаза проверить обстановку за спиной. Конечно там никого не было.

— Поспешим, — кивнул я.

Окутавшись тенями, мы почти синхронно переместились сразу на двадцать метров вперед. Следующим теневым перемещением я перенесся метров на пять выше точки, куда должен был попасть. Находясь в полёте, выхватил пузырек с зельем маны и моментально всосал в себя, одновременно совершая в воздухе «бочку».

«Теневое перемещение».

Я снова бежал впереди. Опустевший бутылек был метко отправлен в ближайшие кусты. Мана начала медленно восстанавливаться.

Ещё через пяток минут мы внезапно достигли границы леса. То есть буквально — лес кончился, а пред нами открылась… равнина. Самые всамделишные прерии! «По ту сторону» высились горы. Нет, это была не Глотка Мира, однако их нужно было как-то преодолеть. Как — решится на месте. Наверное.

— Мы будем как на ладони… — озвучила мои мысли девушка. Я лишь молча кивнул.

— Мыши, — коротко выдохнул я. Выбирать не приходилось. Или задержимся, или продолжим в том же темпе. Мобильность у нас высокая, плюс, до кучи, в форме мышей мы можем заранее заметить угрозу до того, как нам что-либо сделают. И предпринять действия. Всё-таки нас теперь двое. Мы устремились вперед.

На удивление, нам не только никто не помешал, но и никто даже не попытался выбежать из леса! Когда оставалось каких-то метров сто, мы заметили сразу несколько чернеющих провалов в каменной породе, должно быть ведущих в пещеры. Каждый из входов находился приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга — метров четыреста, если на глаз. Нам повезло — «наш» вход располагался аккурат там, куда мы приближались, двигаясь по прямой от края леса к горам.

Через несколько секунд на бреющем полёте мы влетели в черный провал пещеры, где, буквально против нашей воли, наши тела потеряли очертания и через удар сердца обратились в гуманоидную форму. И если я успел сгруппироваться перед падением, — спасибо ловкости — то для девушки это стало полнейшей неожиданностью. Чародейка кубарем покатилась по камню. Раздавшаяся вслед за этим грубая брань ясно дала понять, где и в каких позах Лайла застала родителей разработчиков, а также кем именно были эти родители. Посему выходило, что разработчики игры… гм… явно мутанты, рожденные противоестественным… гм… образом.

Я помог девушке подняться, после чего уже вместе мы огляделись. Вокруг был… камень. Это была своеобразная каменная кишка, метров пяти как шириной, так и высотой — довольно просторно. Оканчивалась кишка метров через сто, судя по всему выводя в какой-то зал. Мы осторожно — однако всё также быстро — двинулись вперед. Больше всего изнутри подгонял подспудный страх, ощущение погони. Постоянно возникало желание обернуться — а ну как уже сейчас какой-нибудь хитровы… крученный убийца подкрадывается сзади, чтобы всадить свой изогнутый клинок в спину?! Ненавижу это чувство.

В конце каменной кишки действительно обнаружился зал. С уступа, на который мы вышли, открывался отменный вид на представшее перед нами следующее испытание. Лабиринт. Огромный полукруглый зал, в центре был полностью заполнен каменными плитами, формировавшими проходы и тупики. Начинаясь в зале, он медленно уходил куда-то дальше, скрываясь под каменными сводами пещеры. Туда нам и предстояло двигаться. Я рефлекторно сделал скриншот — а ну как пригодится? Входов в коридоры лабиринта было больше, чем один.

— Видимо это из тех пещер… — Лайла задумчиво указала ладонью на чернеющие проходы по периметру полукруглого зала. Она имела ввиду, что скорее всего это выходы из тех самых черных провалов, расположенных снаружи на равном расстоянии друг от друга. Я задумчиво кивнул. Видимо всем игрокам предстояло пройти это испытание — ну или, по крайней мере, тем, кто идет с той стороны, откуда вышли мы.

Каждая из пещер выводила на небольшой «балкончик» — возвышение, позволявшее оценить зал по достоинству. Слева и справа каменных уступов-балкончиков расположились пологие скаты, позволяющие спуститься.

«Или свернуть шею, если кто рискнет пойти по ним в тяжелых доспехах…» — мысленно добавил я, прикидывая угол наклона. Выходило что-то около сорока, может сорока пяти, градусов! А до земли — вернее камня внизу — было довольно высоко. В реальной жизни человек явно переломал бы себе конечности и был бы уже не жилец, а вот в игре… игровые условности, что тут сказать.